Thomas Harding (nacido en 1448 en Cambridge, Gloucestershire , Inglaterra y fallecido en Chesham , Buckinghamshire , Inglaterra, mayo de 1532) fue un disidente religioso inglés del siglo XVI que, mientras esperaba ser quemado en la hoguera como lolardo en 1532, fue golpeado en la cabeza por un espectador con uno de los trozos de leña, lo que lo mató instantáneamente.
Las creencias poco convencionales de Harding lo habían puesto en peligro en dos ocasiones anteriores. Como residente de Amersham , se había asociado con otros lolardos prominentes, en particular William Tylesworth y John Scrivener, asistiendo a sus conventículos secretos donde las oraciones y las lecturas se realizaban en inglés, lo cual estaba prohibido, en lugar de en latín.
En 1506 o 1511, William Smith, obispo de Lincoln , inició una investigación sobre herejía en Amersham . Tylesworth, que declaró abiertamente su fe y se negó a retractarse de sus creencias, fue sentenciado a morir en la hoguera, mientras que Harding, junto con muchos otros simpatizantes de los lolardos, accedió a retractarse y recibió una penitencia. En 1521 había vuelto a mantener la fe lolarda y fue llamado de nuevo ante un tribunal eclesiástico establecido por el nuevo obispo, el intransigente John Longland, confesor personal de Enrique VIII . En esta ocasión, seis lolardos, cinco hombres y una mujer, fueron sentenciados a morir en la hoguera, pero Harding escapó de nuevo a la muerte al retractarse por segunda vez.
En mayo de 1532, cuando ya vivía en Chesham , fue arrestado mientras leía La obediencia de un cristiano de William Tyndale , y un registro en su casa reveló varias otras obras de Tyndale, entre ellas El Nuevo Testamento en inglés y La práctica de los prelados .
En el proceso fue declarado culpable de una serie de creencias heréticas lolardas habituales , con una pequeña mezcla que era indudablemente luterana , derivada, sin duda, de su lectura de Tyndale. Había seguido siendo lo que había sido durante tanto tiempo: un lolardo decidido, con opiniones (sobre las imágenes, por ejemplo) que eran más lolardas que luteranas, pero el estudio tranquilo había comenzado a llevarlo en la dirección del protestantismo continental.
Algunos consideran que Thomas Harding fue un mártir protestante basándose en la descripción de su muerte en el Libro de los Mártires de Foxe . El texto relevante es:
En 1532, Thomas Harding, que junto con su esposa había sido acusado de herejía, fue llevado ante el obispo de Lincoln y condenado por negar la presencia real en el Sacramento . Luego fue encadenado a una estaca, erigida para ese propósito, en Chesham en el Dell, cerca de Botely; y cuando prendieron fuego a las gavillas, uno de los espectadores le arrancó los sesos con un palo. Los sacerdotes dijeron a la gente que quien trajera gavillas para quemar a los herejes tendría una indulgencia para cometer pecados durante cuarenta días. [1]
Hay varios monumentos en memoria de Thomas Harding, incluido el que se muestra en la imagen de la derecha, que se puede encontrar en el cementerio de la iglesia de St Mary en Chesham. Otro está en la curva de White Hill en el sitio del antiguo pub Three Tuns. El nombre de Harding también está en el Memorial de los Mártires de Amersham en Amersham , que también menciona a William Tylesworth, John Scrivener y otros. Se dice que Thomas Harding pasó la noche anterior a su juicio encarcelado en una habitación conocida como el parvise , sobre el porche de la iglesia de St Mary en Chesham. Hoy, la escuela primaria Thomas Harding en Chesham lleva su nombre.