Te Wāhipounamu ( que en maorí significa "el lugar de la piedra verde ") es un sitio Patrimonio de la Humanidad situado en el extremo suroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda .
Inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1990 y con una superficie de 26.000 kilómetros cuadrados, el sitio incorpora cuatro parques nacionales :
Se cree que contiene algunas de las mejores representaciones modernas de la flora y fauna originales de Gondwana , una de las razones de su inclusión en la lista de Patrimonio Mundial. [1]
Te Wahipounamu se extiende 450 kilómetros (280 millas) a lo largo de la costa occidental de la Isla Sur de Nueva Zelanda. La elevación de esta área terrestre varía desde el nivel del mar hasta los 3.724 metros (12.218 pies) en Aoraki / Monte Cook . En algunos lugares se extiende hacia el interior hasta 90 kilómetros (56 millas). Dentro de Te Wahipounamu hay una multitud de características naturales que incluyen picos nevados, lagos de zafiro, cascadas, fiordos y valles. También alberga cientos de los glaciares más activos del mundo, pero los dos principales son el glaciar Franz Josef y el glaciar Fox . Es el área más grande y menos modificada del ecosistema natural de Nueva Zelanda. Y como tal, la flora y la fauna del área son la mejor representación moderna del mundo de la antigua biota de Gondwanaland.
La vegetación de Te Wahipounamu es diversa y se encuentra en un estado esencialmente prístino. En las montañas hay una rica vegetación alpina de arbustos, matas y hierbas. Las selvas tropicales más cálidas y de menor altitud están dominadas por podocarpos altos . Hay más selvas tropicales y humedales en el oeste, y los humedales naturales de agua dulce más extensos y menos modificados de Nueva Zelanda se encuentran en esta zona. La llanura costera de Westland se caracteriza por sus pantanos de alta fertilidad y turberas de baja fertilidad.
Te Wahipounamu es el hogar de muchos animales autóctonos y contiene la población más grande y significativa de aves forestales del país. La población salvaje total del takahē , que es de solo unas 170 aves, se encuentra en unos pocos valles montañosos en Fiordland. A lo largo de la costa suroeste, se encuentran la mayoría de los lobos marinos de Nueva Zelanda. También se encuentran en esta región el kiwi pardo del sur , el kiwi moteado , el periquito de corona amarilla , el pingüino de Fiordland , el halcón neozelandés y la cerceta parda . El kākāpō , el loro más raro y pesado del mundo, se encontró en esta región hasta principios de la década de 1980. Ahora se cree que está extinto en el continente. [2]
La zona de Te Wahipounamu es la parte menos poblada de Nueva Zelanda. [3] La mayoría de los residentes trabajan en empleos relacionados con el turismo, pero hay otras ocupaciones relacionadas con el uso de la tierra. En la costa, los residentes se dedican a la pesca, el pastoreo y la minería en pequeña escala. En la parte oriental del área de Patrimonio Mundial, el pastoreo es el principal uso de la tierra. El pastoreo de ovejas y ganado está permitido bajo licencia o arrendamiento, aunque la designación de Te Wahipounamu como sitio de Patrimonio Mundial ha limitado las tierras disponibles para estas prácticas.
Te Wahipounamu es una de las regiones con mayor actividad sísmica del mundo. Se encuentra en el límite de dos placas, la placa del Pacífico y la placa indoaustraliana . Las montañas de la zona son el resultado de movimientos tectónicos a lo largo de los últimos cinco millones de años. [3] Los glaciares también son una característica importante de la zona. Su patrón básico se estableció durante las glaciaciones del Pleistoceno, aunque ha habido cambios postglaciares sustanciales. Estos cambios son mayores en los Alpes del Sur que en los Fiordlands. Los cambios típicos incluyen cárcavas intensas, crestas dentadas y desprendimientos de rocas importantes y menores. Los deslizamientos de tierra, aunque no son frecuentes, son un peligro potencial de la región. Incluso con la baja densidad de asentamientos y corredores de transporte, existe la posibilidad de que se produzcan deslizamientos de tierra en las proximidades de la infraestructura turística en los Alpes del Sur. [4]
Toda la región de Te Wahipounamu es de gran importancia para los maoríes , en particular la iwi Ngāi Tahu , cuyo rohe (área de control tradicional) cubre la mayor parte de la Isla Sur.
La leyenda sobre la formación de esta región y la Isla Sur es la siguiente. Te Wahipounamu se formó cuando los cuatro hijos de Rakinui, el Padre del Cielo, descendieron de los cielos y emprendieron un viaje alrededor de Papatūānuku , la Madre Tierra. Durante este viaje, su canoa chocó contra un arrecife y los hermanos se encontraron varados. Un viento helado del mar de Tasmania los congeló y su canoa se convirtió en la Isla Sur de Nueva Zelanda. El más alto de los hermanos era Aoraki y ahora es Aoraki Mt. Cook, mientras que sus hermanos y los demás miembros de la tripulación forman el resto de los Alpes del Sur. [5]
Los maoríes también tienen una leyenda sobre la formación de los glaciares Franz Josef y Fox. Esta leyenda comienza con Hinehukatere, a quien le encantaba escalar montañas. Un día convenció a su amante, Tawe, para que la acompañara. Una avalancha mató a Tawe y él fue a descansar al glaciar Fox. El nombre tradicional maorí del glaciar es Te Moeke o Tauwe, que significa el lecho de Tauwe. Después de la muerte de Tauwe, Hinehukatere quedó desconsolada y lloró muchas lágrimas. Estas lágrimas se congelaron para formar el glaciar Franz Josef. El nombre maorí del glaciar Franz Josef es Ka Roimata o Hinehukatere, que significa las lágrimas de Hinehukatere. [5]
La zona era, y sigue siendo, una fuente importante de jade o piedra verde pounamu , una piedra preciosa que se utiliza para fabricar herramientas, armas y joyas maoríes.
Te Wahipounamu fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1990. El Parque Nacional de Westland y Mount Cook y el Parque Nacional de Fiordland ya estaban inscritos en la lista, pero ahora se consideran parte de Te Wahipounamu, que abarca todas estas áreas. [3] Para ser inscrito en esta lista, Te Wahipounamu cumplió varios criterios. Contiene muchas de las características naturales que contribuyen a la reputación de Nueva Zelanda como un lugar con paisajes excepcionales. Se considera el mejor ejemplo moderno de la biota de Gondwana y, por lo tanto, es de importancia mundial. Hay un alto grado de geodiversidad y biodiversidad y los hábitats están en gran parte sin modificar. Y, por último, hay una amplia gama de la inusual flora y fauna de Nueva Zelanda, que demuestra su aislamiento evolutivo.
La mayor parte de las tierras de Te Wahipounamu son propiedad de la Corona (gobierno y pueblo de Nueva Zelanda) y están administradas por el Departamento de Conservación . Las regulaciones más importantes son la Ley de Parques Nacionales de 1980 , la Ley de Conservación de 1987 y la Ley de Reservas de 1977 , que no fueron creadas específicamente para Te Wahipounamu pero se aplican tal como están para toda Nueva Zelanda. Existe un mandato legislativo para la preservación y protección de los recursos naturales e históricos para mantener su valor intrínseco, garantizar su apreciación y disfrute recreativo por parte del público y salvaguardar las opciones de las generaciones futuras. [2]
El Tratado de Waitangi otorga al pueblo Ngāi Tahu prestigio y autoridad sobre la tierra. El Departamento de Conservación está obligado a cumplir los principios de este tratado. Esto implica un acuerdo de asociación con el pueblo Ngāi Tahu. Esta asociación implica un proceso de planificación empresarial anual con la iwi Ngāi Tahu (la autoridad tribal general), que brinda a los Ngāi Tahu la oportunidad de participar y contribuir a la gestión operativa de la propiedad. [2]
Sin embargo, el tratado no siempre se cumplió, pero se llegó a un acuerdo en la época en que Te Wahipounamu fue declarada Patrimonio de la Humanidad. [6] Las implicaciones de este acuerdo fueron triples. En primer lugar, el monte Cook se convirtió en Aoraki/Monte Cook y se acordó que otras 88 formaciones topográficas tendrían nombres duales maoríes/ingleses. En segundo lugar, el título de Aoraki fue devuelto a la tribu Ngāi Tahu, que a su vez lo regaló al pueblo de Nueva Zelanda. Y, por último, se le otorgaron a la tribu derechos de acceso y ocupación temporal para la recolección de alimentos y materiales tradicionales.
Existen cuatro entidades principales de planificación para desarrollar el marco de gestión de los recursos naturales del Área de Patrimonio Mundial de Te Wahipounamu. [6] La primera entidad es la legislación. Nueva Zelanda no tiene ninguna legislación específica para el Sitio de Patrimonio Mundial y, por lo tanto, Te Wahipounamu se gestiona según la legislación mencionada anteriormente (Ley de Parques Nacionales, Ley de Conservación, Ley de Reservas). La segunda entidad es la estrategia para visitantes. El Departamento de Conservación gestiona todos los sitios dentro de Te Wahipounamu según la Estrategia para Visitantes. Esta estrategia divide a los visitantes en siete grupos según la duración de su estadía y el tipo de actividades que buscan. Luego, proporciona oportunidades recreativas de calidad para estos grupos e instalaciones cuando corresponde. La tercera entidad son las estrategias de gestión de la conservación. Estos son documentos que establecen la conservación regional y describen las prioridades estratégicas y los sitios clave para la conservación de la biodiversidad y la recreación de los visitantes. La entidad de planificación final son los planes de gestión. Los planes de gestión se crean para sitios específicos dentro de Te Wahipounamu. Cada Parque Nacional tiene su propio plan de gestión.
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Las principales atracciones turísticas de Te Wahipounamu son Milford Sound/Piopiotahi y Milford Track , Lake Te Anau y Kepler Track , Routeburn Track y Mount Aspiring/Tititea , Aoraki/Mount Cook y Haupapa/Tasman , Franz Josef y Fox Glaciers . Solo hay dos carreteras principales en la región, la Haast Highway y Milford Highway. A lo largo de estas carreteras, conocidas como los corredores de la "Heritage Highway", hay una red de diez centros de visitantes y una multitud de paseos por la naturaleza. Una de las principales atracciones de Te Wahipounamu, y de Nueva Zelanda en general, es el paisaje natural. Un estudio descubrió que los factores de motivación clave para los visitantes de Te Wahipounamu son el paisaje y las actividades recreativas. [7] El turismo en Te Wahipounamu es un turismo "verde" basado en la naturaleza. [8] Existe una combinación de turismo de naturaleza y de aventura. Existen algunas actividades de turismo estrictamente de naturaleza, como caminar por los parques naturales, observar ballenas y hacer excursiones en barco por los estrechos de Fiordland. También hay actividades como el senderismo o el trekking, que contienen componentes de aventura, como cruzar ríos o pasos de montaña mientras se disfruta del paisaje natural. Incluso las actividades de aventura, como caminar por los glaciares, hacer rafting y escalar, se realizan en el entorno natural.
Según Charnley, este tipo de turismo natural no puede calificarse como ecoturismo. En su definición de ecoturismo, debe tener beneficios sociales genuinos y servir como herramienta para el desarrollo comunitario sostenible. [9] Esto requiere cumplir tres condiciones. Los beneficios económicos deben estructurarse de una manera culturalmente apropiada que los haga accesibles a la población destinataria. Para que las comunidades se beneficien, necesitan una tenencia segura de la tierra sobre el área, así como la capacidad de tomar decisiones sobre el uso de la tierra. Y los beneficios del turismo tienen que ser más que económicos, deben promover objetivos sociales y de justicia política más profundos. Las comunidades de Te Wahipounamu sobreviven principalmente gracias al turismo. La mayoría de los residentes de la región están allí debido a las oportunidades de empleo que ofrece el turismo. Por lo tanto, los beneficios económicos prevalecen, pero en la mayoría de los casos falta un componente cultural o de conservación adicional. Aunque hay algunas actividades y recorridos turísticos con más base histórica y cultural disponibles. Existe una integración cultural entre los visitantes y los locales debido a la pequeña escala de las instalaciones, pero es menos frecuente que haya un vínculo con la cultura tradicional maorí. Se están realizando esfuerzos de conservación en toda esta región, pero son resultado de las creencias gubernamentales y de la designación de Patrimonio Mundial, no del ecoturismo. Mucha gente puede hablar de ecoturismo en Te Wahipounamu, pero si realmente merece ese título es algo que está abierto a interpretación.
La zona es un destino para grandes cruceros que no atracan [10] y cruceros más pequeños que realizan itinerarios locales. [11]
Dentro de Te Wahipounamu hay cuatro áreas silvestres . Estas áreas son Hooker-Landsborough, que cubre 41.000 ha, Olivine (80.000 ha), Pembroke (18.000 ha) y Glaisnock (125.000 ha). Juntas, estas áreas silvestres constituyen el 10% del área total de Te Wahipounamu. [6] Se gestionan estrictamente en términos de la Política de Vida Silvestre de Nueva Zelanda. Esta política define las áreas silvestres como "tierras silvestres que parecen haber sido afectadas solo por las fuerzas de la naturaleza, con cualquier huella de interferencia humana sustancialmente imperceptible. Las áreas silvestres designadas se gestionan para perpetuar su condición natural". [12] No hay instalaciones para visitantes en estas áreas. No hay carreteras, cabañas, puentes o incluso senderos. Y no hay acceso aéreo para fines recreativos o comerciales. Los visitantes ingresan a estas áreas "en los términos de la naturaleza".
Las áreas silvestres perpetúan ideas de pureza y naturaleza que han existido durante mucho tiempo. John Muir y Aldo Leopold abogaron por la protección de las áreas silvestres estadounidenses y las ideas de las áreas silvestres fueron una de las bases del movimiento ambientalista en los Estados Unidos. [13] La Política de Áreas Silvestres de Nueva Zelanda refleja estas ideas con criterios sobre tener esta tierra protegida para el disfrute, pero manteniéndola prácticamente intacta por los humanos. Sin embargo, el continuo aumento del turismo en Nueva Zelanda está afectando esta experiencia. Existe la percepción de hacinamiento en varias de las rutas de senderismo del interior del país. Esto afecta y minimiza la experiencia deseada de naturaleza y soledad. [8]
Hay diversos problemas en Te Wahipounamu que aún necesitan solución. Entre ellos se incluyen los siguientes:
La amenaza ambiental de una carretera entre Haast y Hollyford , una propuesta que se ha sugerido desde la década de 1870. [6]
Existe una necesidad adicional de forjar una asociación de trabajo con la iwi Ngāi Tahu. [6] En principio, existe un marco para esta asociación, pero es un problema persistente hacer realidad el marco teórico e implementar una verdadera asociación.
Debido al turismo, el número de aviones turísticos ha aumentado. La contaminación acústica de estos aviones altera la “tranquilidad natural” de esta región, que muchos desean preservar. [6]
Actualmente, el Área de Patrimonio Mundial no incluye un componente marino. Se percibe la necesidad de una mejor protección de la naturaleza salvaje costera. [6]
Uno de los problemas más importantes que enfrenta la región son las poblaciones de especies invasoras . Las especies invasoras son las que tienen el mayor impacto en la región. [2] El aumento de la población de ciervos rojos y otros mamíferos ramoneadores como el wapiti, la cabra montés y el gamo ha causado graves daños y amenaza particularmente la integridad de los ecosistemas forestales y alpinos. [2] La caza comercial se ha utilizado como un medio para reducir estas poblaciones a niveles ecológicamente aceptables. El Departamento de Conservación tiene programas de control y la política de Parques Nacionales es erradicar nuevas invasiones y erradicar o reducir el rango de las especies invasoras existentes.
