Syncrude Canada Ltd. es uno de los mayores productores mundiales de petróleo crudo sintético de arenas petrolíferas y el mayor productor de una sola fuente en Canadá . Está ubicada justo a las afueras de Fort McMurray en las arenas petrolíferas de Athabasca y tiene una capacidad nominal de 350.000 barriles por día (56.000 m3 / d) de petróleo, equivalente a aproximadamente el 13% del consumo de Canadá. [1] Tiene aproximadamente 5.100 millones de barriles (810.000.000 m3 ) de reservas probadas y probables (11.900 millones si se incluyen los recursos contingentes y prospectivos) situadas en 8 concesiones en 3 sitios contiguos. [2] Incluyendo las reservas prospectivas completamente realizadas, la capacidad de producción actual podría mantenerse durante más de 90 años. [3]
A partir de 2021, el sitio Mildred Lake de Syncrude sigue siendo el mayor emisor de gases de efecto invernadero en Canadá. [4]
Syncrude fue formada como un consorcio de investigación en 1964 por Ryan Sheppard. La construcción en el sitio de Syncrude comenzó en 1973 y se inauguró oficialmente en 1978. [2] A partir de 1996, Syncrude ha estado expandiendo sus operaciones. Entre 1996 y 1999, la mina original se amplió y la planta fue "descongestionada", aumentando la producción de 73,5 millones de barriles (11.690.000 m3 ) por año en 1996 a 81,4 millones en 1999. El costo total de esta etapa de expansión fue de $470 millones. [5] Entre 1998 y 2001, se abrió una nueva mina, Aurora, a 35 km al norte del sitio original y se emprendieron más descongestiones. La producción comenzó en Aurora en julio de 2001. La producción de Syncrude aumentó a 90 millones de barriles (14.000.000 m3 ) por año a fines de 2001. El costo total de esta etapa fue de 1.000 millones de dólares. [5]
Entre 2001 y 2006 se llevó a cabo una tercera etapa de expansión, en la que se puso en funcionamiento un segundo tren en la línea Aurora y se amplió el mejorador de Mildred Lake. La expansión añadió 100.000 barriles por día (16.000 m3 / d) a la producción de Syncrude (36,5 millones de barriles (5.800.000 m3 ) al año, suponiendo que este sea el promedio). El costo fue de 8.400 millones de dólares, un sobrecosto sustancial sobre la estimación original de 5.700 millones de dólares. [5] [6]
El 12 de abril de 2010, ConocoPhillips acordó vender su participación a Sinopec , una empresa petrolera estatal china. La venta, por 4.650 millones de dólares, se completó el 25 de junio de 2010. [7] [8]
En sus instalaciones se encuentra la segunda chimenea más alta del oeste de Canadá, de 183 m (600 pies) de altura.
En abril de 2016, Suncor anunció que había llegado a un acuerdo de 937 millones de dólares para adquirir la participación del 5% de Murphy Oil Corp. en el proyecto Syncrude al norte de Fort McMurray, Alta. Esto sigue a la adquisición hostil de Canadian Oil Sands hace menos de un año, y aumentará su participación en Syncrude de poco menos del 49% a casi el 54%, lo que la convertirá en el accionista mayoritario del proyecto. [9]
El incendio forestal de Fort McMurray de 2016 obligó al cierre completo de las instalaciones de Syncrude. [10]
La empresa es una empresa conjunta de cuatro socios ( Suncor Energy (58,74%), Imperial Oil (25%), Sinopec (9,03%) y CNOOC (7,23%)). Como resultado, Syncrude no se comercializa directamente, sino a través de los propietarios individuales.
La junta de propietarios debe aprobar todos los presupuestos operativos anuales y los proyectos de gastos de capital propuestos, y está obligada a proporcionar la financiación para dichas actividades en función de su participación en la propiedad. [11]
Las emisiones al aire de gases combinados sin compuestos orgánicos volátiles (COV) por parte de Syncrude Canada en 2005 fueron de 129 741 321 (kg) en total, incluidos amoníaco (4 302 361 kg), ácido sulfúrico (1 129 425 kg), xileno (501 461 kg), etc. La empresa también fue clasificada como la séptima con mayores emisiones al aire de gases combinados (sin COV) en Canadá en 2005. [12] La planta Mildred Lake de Syncrude es el mayor emisor de gases de efecto invernadero de Canadá, con 12 359 420 toneladas de CO 2 equivalente en 2012. [13] Sigue siendo el mayor emisor de gases de efecto invernadero de Canadá en 2021. [14] La investigación publicada en 2019 indicó que la intensidad de las emisiones de CO 2 en el sitio Mildred Lake de Syncrude puede ser un 123 % mayor que lo que indicarían los cálculos a partir de datos informados públicamente. indicar. [15]
Syncrude es miembro de la Alianza de Innovación de Arenas Petrolíferas de Canadá (COSIA), una alianza de productores de arenas petrolíferas formada en 2012, que comparte investigaciones sobre Áreas de Prioridad Ambiental (EPAs), como el agua de los estanques de relaves y los gases de efecto invernadero. Uno de los principales desafíos que enfrenta COSIA es el tratamiento del agua de los estanques de relaves de arenas petrolíferas. "Los relaves son la arena, el limo, la arcilla y el agua que se encuentran naturalmente en las arenas petrolíferas y que quedan después del proceso de minería y extracción de betún". [16] El problema se origina en el proceso de agua caliente utilizado por Suncor y Syncrude para extraer betún de las arenas petrolíferas de Athabasca, que producen grandes cantidades de lodos de los estanques de relaves que permanecen estables durante décadas. En 1990 se consideró que era la "limitación ambiental inminente para el uso futuro del proceso de agua caliente". [17] Syncrude [18] también contribuye al Programa Conjunto de Monitoreo de Arenas Petrolíferas financiado por la industria que se creó en 2012 [19] y es administrado por los gobiernos federal y de Alberta. [20] Según un artículo publicado en 2013 en Environmental Science: Processes & Impacts , los estanques de relaves contienen sustancias químicas tóxicas como " ácidos nafténicos (NA) y sustancias químicas de proceso (por ejemplo, sulfatos de alquilo , compuestos de amonio cuaternario y etoxilatos de alquilfenol )". El estudio utilizó el programa informático (CXTFIT) para evaluar el comportamiento del transporte de estos contaminantes a través de los cimientos y bajo tierra. Las sustancias químicas se filtran "a través de los cimientos del estanque de relaves hasta el subsuelo, lo que potencialmente afecta la calidad del agua subterránea ". [21]
En un artículo aceptado para su publicación en la revista Environmental Science and Technology en enero de 2014, Richard Frank de Environment Canada y su equipo de científicos confirmaron que, utilizando nueva tecnología, pudieron " identificar la mezcla de sustancias químicas de las aguas subterráneas en el área", lo que demuestra que el agua de los estanques de relaves de las arenas petrolíferas se había filtrado a las aguas subterráneas y al río Athabasca. [22] El estudio realizado por un nuevo programa federal-provincial de monitoreo de arenas petrolíferas utilizó nueva tecnología de $1,6 millones adquirida en 2010. El equipo puede "identificar las sustancias químicas y rastrearlas hasta su origen". [20]
En agosto de 2008, Syncrude Canada presentó una demanda contra Greenpeace Canada por 120.000 dólares, más costas, después de que 11 activistas de Greenpeace acudieran a la explotación de arenas petrolíferas de Aurora North el 24 de julio de 2008 para desplegar carteles contra las arenas petrolíferas y bloquear sin éxito un conducto de relaves. El portavoz de la empresa, Mark Kruger, dijo que la empresa presentó la demanda (en la que también se nombra a los activistas individualmente) en gran medida por cuestiones de seguridad, ya que los activistas "no estaban familiarizados con una operación industrial y no estaban familiarizados con algunos de los riesgos de seguridad que pueden estar presentes... Sólo queremos asegurarnos de que, en el futuro, nadie se ponga en un riesgo innecesario".
Greenpeace eligió el sitio de Syncrude para la protesta porque en abril de 2008, 1.600 patos migratorios murieron [23] después de aterrizar en un estanque de relaves en el sitio (Syncrude fue multado con 3 millones de dólares). [24]
En 2004, Syncrude anunció una donación plurianual de 800.000 dólares, de los cuales 500.000 dólares se destinaron al nuevo Syncrude Sports and Wellness Centre comunitario y el resto a la serie Arts Alive del Keyano Theatre y a becas para estudiantes. En 2005, Syncrude invirtió otros 200.000 dólares y adquirió los derechos de denominación del Syncrude Sports and Wellness Centre en el Keyano College . [25]
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