Suvarna Banik ( bengalí : সুবর্ণ বণিক ), también llamado Bene , es una casta mercantil bengalí que se ocupa del oro y la plata. [1] A finales del siglo XVIII, los comerciantes de la casta se hicieron prominentes en el comercio. [2] A pesar de su rango ritual inferior, eran la casta comercial más conocida en la región de Bengala según el censo de la India de 1951 . [3]
La presencia y actividad de grupos mercantiles en Bengala se hace visible en los registros históricos desde mediados del siglo V en adelante, debido a las llamadas concesiones de venta de tierras emitidas bajo la administración provincial Gupta de Pundravardhana-bhukti del norte de Bengala. Después de dos siglos y medio de ausencia, los grupos de comerciantes reaparecen en las inscripciones de Bengala y las áreas adyacentes desde principios del siglo IX en adelante, pero dejan de aparecer en las inscripciones de Bengala y Bihar a partir de mediados del siglo XII. [4]
El texto hindú del siglo XIII Bṛhaddharma Puraṇa colocó a los Suvarnabaniks en Shudras de rango medio, pero Vallalcharita los degradó de esa posición. [5] [6] El orden social descrito en el Brihaddharma Purana consiste en la bipolaridad de brahmanes y shudras sin varnas intermedios de Kshatriya y Vaishya. Indica que los brahmanes probablemente alcanzaron algún nivel de hegemonía en ese período con el que podrían intentar imponer su orden social idealizado. Sin embargo, esta imposición supuso tensión y negociación entre los brahmanes y otros grupos sociales, incluidos los comerciantes, como sugiere el texto. El historiador Furui concluye que la imposición de rangos rituales inferiores a los grupos de comerciantes fue un intento de los brahmanes de restringirlos. [4]
Las características de Vallal Charita, que fue escrita en el siglo XVI y que describe la sociedad bengalí del siglo XII, fueron que las leyendas o tradiciones predominantes de esa época estaban bien mezcladas con hechos históricos. Es significativa la inclusión de la casta Suvarnabanik primero en la categoría sat (limpia) y luego en la categoría asat (inmunda), con la explicación de que se degradaron. Según el historiador Nihar Ranjan Ray, posiblemente haya algo de verdad en la creencia de que estas castas comerciales fueron degradadas por el rey Vallalasena . Los Suvarnabaniks lo desagradaron al negarse a prestarle dinero cuando lo necesitaba, y el hecho de que elevó a las otras cuatro castas al estado de sat Sudras porque casualmente le agradaban, puede haber sido cierto. Finalmente, la particular animosidad de Vallalsena contra los Suvarnabanik, que eran aliados y emparentados con los Palas, proporcionó un trasfondo histórico admirable. [7] [8] Antes de los siglos VII u VIII d.C., cuando las evidencias históricas indican que la sociedad se basaba principalmente en el comercio, las clases mercantiles tenían una posición notablemente alta en la sociedad. Pero como el comercio decayó y la sociedad se volvió cada vez más dependiente de las industrias artesanales y la agricultura, las castas de las clases mercantiles descendieron cada vez más, y alcanzaron un nivel decididamente bajo al comienzo de los períodos Sena y Varman. mientras que la clasificación ritual de la mayoría de las castas artesanales llegó a ser relativamente alta en esa época. [7]
La rica comunidad de Suvarna Banik, que no tenía mucho estatus social, se unió con celo al movimiento Hare Krishna Bhakti de Chaitanya Mahaprabhu para mejorar su estatus social. [9] A pesar de mantener un bajo rango ceremonial durante siglos, los comerciantes de oro de la casta Subarnabanik eran personas adineradas. En los días de la Compañía de las Indias Orientales y los primeros días del dominio británico, eran personas importantes en el nuevo sistema político. Los comerciantes británicos pidieron dinero prestado y mantuvieron otras transacciones económicas con los Subarnabaniks. Los Subarnabanik ganaron posiciones importantes en la sociedad urbana secular que entonces se estaba desarrollando bajo la influencia de los gobernantes británicos. Los subarnabaniks se encontraban entre los colonos más antiguos de Calcuta y en los primeros días ciertas partes de la ciudad pasaron a identificarse como sus asentamientos. Con una larga tradición de vida urbana, la casta Subarnabanik siguió ganando en los valores seculares de la sociedad. La discrepancia entre el rango ceremonial bajo y el rango secular alto siempre fue un problema. Muchas castas banik, incluida la subarnabanik, proporcionaron los ejemplos más evidentes de esta anomalía. [10] En 1854, Vidyasagar se había burlado de la representación de la rica casta de orfebres de Bengala para la admisión en la universidad de sánscrito ; Su argumento para negar su oración fue que "en la escala de castas, la clase (orfebre o Subarnabanik) es muy baja". [11]
El historiador NK Sinha (1967) culpó a Vallal Sena, que gobernó Bengala en el siglo XII, por el dominio de los comerciantes no bengalíes en Bengala. En el establecimiento canónico de precedencia de castas en Bengala, Sena degradó a los banqueros Vaishya Subarnabanik (comerciantes de oro) a Sudra, ya que se negaron a adelantarle la cantidad de dinero que quería. Además, después de marginar a la comunidad mercantil Vaishya, el Rey creó una poderosa "comunidad de servicios" de casta superior, que continuó dominando el espacio socioeconómico de Bengala Occidental. [12] En 1980, Bengali Suvarnabanik era una próspera comunidad de comerciantes en Bengala Occidental. [13] [14] [15]