La cordillera Stirling o Koikyennuruff es una cadena montañosa y de colinas en la región del Gran Sur de Australia Occidental , a 337 kilómetros (209 millas) al sureste de Perth . Tiene más de 60 kilómetros (37 millas) de ancho de oeste a este, y se extiende desde la carretera entre Mount Barker y Cranbrook hacia el este pasando Gnowangerup . La cordillera Stirling está protegida por el Parque Nacional Stirling Range , que fue declarado en 1913, y tiene una superficie de 1159 km² ( 447 millas cuadradas).
Las montañas están formadas por rocas metamórficas derivadas de areniscas y lutitas de cuarzo depositadas durante la Era Paleoproterozoica , hace entre 2.016 y 1.215 millones de años (según la geocronología de los cristales de monacita con isótopos U-Th-Pb ). Los sedimentos se metamorfosearon posteriormente hace 1.215 millones de años y luego se plegaron durante la reactivación de las estructuras del basamento que registran desplazamientos laterales entre la Antártida y Australia. A pesar de la relativa juventud de las montañas, los suelos siguen siendo muy pobres, lo que crea la flora de brezal rica en especies. [1] [2]
Como único obstáculo vertical al clima en cualquier dirección, la cordillera tiende a alterar los patrones climáticos a su alrededor. Sus laderas superiores reciben significativamente más precipitaciones que las áreas circundantes. El brazo del río Kalgan que forma el límite sudoeste del parque se alimenta en gran parte de las precipitaciones que caen en la mitad occidental de la cordillera. [3]
Las precipitaciones anuales en las llanuras que rodean el parque son bastante bajas en comparación con las lluviosas Porongurups al sur, con un promedio de solo 575 milímetros (23 pulgadas) en el lado sur y tan solo 400 milímetros (16 pulgadas) en Borden en el lado norte. Aunque no se han colocado pluviómetros en los picos más altos, se estima que la precipitación más alta es de unos 1000 mm (39 pulgadas) cerca del pico Coyanarup y Bluff Knoll . Esto se ve respaldado por bolsas de vegetación de clima claramente húmedo en algunos valles altos. La mayor parte de las lluvias caen entre mayo y agosto, y el verano es muy frecuentemente completamente seco alrededor de Borden durante más de un mes y tiene lluvias típicamente muy ligeras en el sur y en los picos. [4]
Las temperaturas en las tierras bajas son generalmente cálidas. En verano, las máximas promedio suelen rondar los 30 °C (86 °F) en Borden y alrededor de 27 °C (80 °F) en las llanuras del sur. Las mínimas de verano varían de unos 16 °C (60 °F) en el sur a 18 °C (64 °F) en Borden. En invierno, las temperaturas máximas suelen ser de unos muy agradables 16 °C (60 °F) y las mínimas de unos 8 °C (46,4 °F). En Bluff Knoll, las temperaturas invernales varían de máximas de unos 11 °C (52 °F) a mínimas de 3 °C (37 °F). Estas son las temperaturas más bajas de Australia Occidental y, en consecuencia, la cordillera Stirling recibe ocasionalmente nevadas , el único lugar de Australia Occidental que lo hace con regularidad, aunque normalmente son muy ligeras. Se han registrado nevadas desde el 19 de abril de 2019 hasta el 19 de noviembre de 1992, pero en su mayor parte se limitan al período de junio a septiembre. [5] [6]
La cordillera es una de las zonas más ricas en flora del mundo. Los suelos pobres en nutrientes sustentan cinco comunidades vegetales principales : (1) matorrales y (2) mallee - brezales en altitudes más altas; y (3) bosques , (4) humedales y (5) comunidades de lagos salados en laderas y llanuras más bajas. [7] Allí se encuentran noventa familias, 384 géneros y más de 1500 especies de plantas, 87 de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar. Esto representa más de un tercio de la flora conocida del suroeste e incluye más especies de flores silvestres que en todas las Islas Británicas. [8]
BirdLife International ha identificado el área de distribución como un Área Importante para las Aves (IBA) porque sustenta poblaciones de cacatúas negras de pico corto y látigos occidentales en peligro de extinción , y es visitada por cacatúas negras de pico largo en peligro de extinción . Las especies de aves significativas restringidas al bioma o al área de distribución que se encuentran en el área de distribución incluyen loros de cabeza roja y regentes , rosellas occidentales , trepatroncos rufos , cucaracheros de alas rojas y de pecho azul , mieleros de boca púrpura , piquituertos espinosos occidentales , piquituertos espinosos occidentales , petirrojos de pecho amarillo y blanco occidentales y colas de fuego de orejas rojas . [9]
La zona es un sitio importante para las arañas migalomorfas endémicas y los caracoles terrestres . Se han registrado unas 20 especies de mamíferos nativos , incluido el reintroducido numbat . [7]
Las llanuras de la región de Stirling Range fueron terrenos de caza para pequeños grupos de indígenas australianos durante miles de años antes de la llegada de los europeos. Al menos dos tribus frecuentaban la zona: el pueblo Qaaniyan en el oeste y el pueblo Koreng en el este. La región de Stirling Range desempeñó un papel importante en su cultura y aparece en varias historias de Dreamtime . [10]
El primer avistamiento registrado de la cordillera Stirling por un explorador europeo fue obra de Matthew Flinders el 5 de enero de 1802. Mientras navegaba por la costa sur de Australia, justo al este de King George Sound , notó a una distancia de ocho leguas (39 km o 24 mi) tierra adentro una cadena de montañas escarpadas, la más oriental de las cuales llamó Mount Rugged (ahora llamado Bluff Knoll ). [11]
En 1826 se estableció una guarnición del ejército en King George Sound y al año siguiente el comandante, el mayor Edmund Lockyer , exploró la tierra al norte del Sound. El 11 de febrero de 1827, observó montañas a lo lejos que se extendían de este a oeste unos 64 kilómetros (40 millas). [12]
En 1831, Alexander Collie exploró el norte del estrecho. El 29 de abril, describió la cordillera Stirling y registró los nombres de los picos principales. [13] Al año siguiente, Robert Dale dirigió una expedición a la cordillera. El 24 de enero de 1832, realizó la primera ascensión registrada a un pico de la cordillera Stirling, escalando Toolbrunup . [14] A finales de 1835, el gobernador James Stirling y John Septimus Roe lideraron una expedición desde Albany a Perth . Vieron por primera vez la cordillera Stirling el 3 de noviembre y, al acercarse a ella al día siguiente, Roe les dio su nombre. [15] Debido a que Stirling dirigió personalmente la masacre de Pinjarra y luego amenazó al pueblo Noongar con genocidio, hay algunos llamados a cambiar el nombre de la cordillera Stirling. [16]
La explotación temprana de la cordillera Stirling incluía la tala de sándalo y la caza de canguros . La cordillera nunca se utilizó formalmente para el pastoreo, probablemente debido a la gran cantidad de arbustos venenosos que había en la zona. Sin embargo, en la década de 1850, los ocupantes ilegales criaban ovejas al sur de la cordillera y en la década de 1860 se realizó una selección en la base del monte Trio.
El área que ahora es el Parque Nacional Stirling Range fue reservada temporalmente en abril de 1908 y declarada oficialmente como el tercer parque nacional de Australia Occidental en junio de 1913. [17]
Entre las características más destacadas se incluyen Toolbrunup , Bluff Knoll (el pico más alto en mil kilómetros o más en cualquier dirección y la atracción turística más popular) y una silueta llamada La Princesa Durmiente que se puede ver desde la cordillera Porongurup . Entre las actividades recreativas más populares se incluyen el senderismo, el rappel y el vuelo sin motor . No se permite acampar dentro de los límites del parque.
