Steppenwolf fue una banda de rock canadiense-estadounidense formada en 1967 [1] [2] en Los Ángeles. El grupo fue fundado por el cantante/guitarrista rítmico John Kay , el tecladista Goldy McJohn y el baterista Jerry Edmonton , todos ellos exintegrantes de la banda canadiense The Sparrows . [5] El guitarrista Michael Monarch y el bajista Rushton Moreve fueron reclutados a través de anuncios colocados en tiendas de discos e instrumentos musicales del área de Los Ángeles.
Steppenwolf vendió más de 25 millones de discos en todo el mundo, [6] lanzó siete álbumes de oro y un álbum de platino, y tuvo 13 sencillos Billboard Hot 100 , de los cuales siete fueron éxitos Top 40 , [7] incluidos tres éxitos top 10: " Born to Be Wild ", " Magic Carpet Ride " y " Rock Me ". Steppenwolf disfrutó de un éxito mundial de 1968 a 1972, pero personalidades enfrentadas llevaron al final de la formación principal. De 1980 a 2018, John Kay fue el único miembro original involucrado, habiendo sido el cantante principal desde 1967. La banda se llamó John Kay & Steppenwolf de 1980 a 2018. En Canadá , tuvieron cuatro canciones top 10, 12 top 40 y 14 top 100. [8]
En 2016, el Salón de la Fama del Rock and Roll los nominó para su inducción en 2017. [9] Aunque no obtuvieron suficientes votos para calificar para la inducción ese año, en 2018 el Salón de la Fama del Rock and Roll seleccionó uno de sus sencillos más importantes, "Born to Be Wild" de 1968, como selección inaugural en su categoría de sencillos. [10]
En 1965, John Kay se unió a los Sparrows y lo siguió Goldy McJohn. El grupo finalmente se disolvió. [11]
A finales de 1967, Gabriel Mekler instó a Kay a reformar los Sparrows y sugirió el cambio de nombre a Steppenwolf, inspirado en la novela homónima de Hermann Hesse . [12] [5] [11] Los dos primeros sencillos de Steppenwolf fueron "A Girl I Knew" y "Sookie Sookie". La banda finalmente saltó a la fama mundial después de que su tercer sencillo, "Born to Be Wild", fuera lanzado en 1968, así como su versión de " The Pusher " de Hoyt Axton . Ambas melodías se usaron de manera destacada en la película de culto de contracultura de 1969 Easy Rider [13] (ambos títulos originalmente habían sido lanzados en el álbum debut de la banda ). [5] En la película, "Easy Rider", la canción "The Pusher" acompaña un negocio de drogas, y a Peter Fonda metiendo billetes de dólar en su tanque de combustible revestido con estrellas y rayas, después de lo cual se escucha "Born to Be Wild" en los créditos iniciales, con Fonda y Dennis Hopper conduciendo sus choppers Harley por los Estados Unidos de finales de los años 1960. La canción, que ha estado estrechamente asociada con las motocicletas desde entonces, introdujo en las letras del rock el término característico " heavy metal " [5] (aunque no sobre un tipo de música, sino sobre una motocicleta: "Me gusta el humo y los relámpagos, los truenos de heavy metal, corriendo con el viento..."). [13] Escrita por el guitarrista de Sparrow, Dennis Edmonton, que había comenzado a usar el seudónimo Mars Bonfire e inspirado por un anuncio publicitario en una valla publicitaria que le gustaba a Bonfire y que mostraba una motocicleta atravesando la obra de arte de la valla publicitaria, la canción ya había alcanzado el número dos en el Billboard Hot 100 en agosto de 1968. [5] Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . [14]
En 1968, Steppenwolf dio uno de sus shows más grandes hasta ese momento en el Fillmore East con excelentes críticas, compartiendo cartel con Buddy Rich y Children of God. [15] El 27 de noviembre de 1968, dieron un concierto con Iron Butterfly en el Baltimore Civic Center .
Los siguientes álbumes del grupo tuvieron varios sencillos más exitosos, incluyendo « Magic Carpet Ride » (que alcanzó el puesto número tres) de The Second y «Rock Me» (con su puente de 1:06, que alcanzó el puesto número 10) de At Your Birthday Party . [5] También vendió más de un millón de unidades. [14] Monster , que cuestionaba la política de la guerra de Vietnam de Estados Unidos , fue el álbum más político de la banda. Después del álbum Monster de 1969, al año siguiente, la banda lanzó Steppenwolf 7 , que incluía la canción «Snowblind Friend», otra canción escrita por Hoyt Axton sobre la era y las actitudes de las drogas y los problemas asociados. [16]
En los primeros años se produjeron varios cambios en el personal del grupo. [5] El bajista Rushton Moreve fue despedido del grupo en 1968 por faltar a conciertos después de que tuviera miedo de volver a Los Ángeles, convencido por su novia de que la ciudad sería arrasada por un terremoto y caería al mar. Rob Black reemplazó brevemente a Moreve hasta que el ex compañero de banda de Sparrow, Nick St. Nicholas, se unió a bordo en los últimos meses de 1968. Michael Monarch dejó el grupo en agosto de 1969 cuando su relación con Kay se deterioró. Larry Byrom , que había estado en TIME con Nick St. Nicholas, reemplazó hábilmente a Monarch en la guitarra. [16] Pero Nick St. Nicholas fue despedido a mediados de 1970. Supuestamente había aparecido en el Fillmore East en abril de 1970 con solo orejas de conejo y un suspensorio [17] , y su hábito de usar muumuus y caftanes en el escenario comenzó a cansar a Kay, cuya inclinación por los chalecos y pantalones de cuero estaba más en línea con la imagen que quería para la banda. George Biondo fue entonces reclutado, y la formación de la banda para sus actuaciones en directo a mediados de 1970 fue John Kay, Jerry Edmonton, Goldy McJohn, Larry Byrom y George Biondo. Sin embargo, esta formación tampoco pudo permanecer junta, ya que Byrom se enojó con McJohn por problemas personales y abandonó la banda a principios de 1971. El guitarrista Kent Henry reemplazó a Byrom. [5]
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En noviembre de 1971, la banda lanzó For Ladies Only , con la formación formada por Kay, Henry, Biondo, McJohn y Edmonton. El álbum se destacó por varias razones, la más notable fue la controvertida portada del LP, el contenido romántico, político y social de las letras y el hecho de que varias de las integrantes del grupo aparecieran como vocalistas principales.
La banda se disolvió después de un concierto de despedida en Los Ángeles el día de San Valentín de 1972. [16] Kay tuvo una breve carrera en solitario, logrando un éxito menor en 1972 con "I'm Movin' On" de su álbum Forgotten Songs and Unsung Heroes . Aunque recibió calificaciones generalmente altas de la mayoría de los críticos, las ventas del álbum fueron decepcionantes en los EE. UU. [5] Kay lanzó un segundo álbum en solitario en 1973 en el sello Dunhill titulado My Sportin' Life . Este álbum vendió menos que su primer álbum en solitario y tenía un sonido menos áspero y más pulido en un estudio de Los Ángeles.
Tras la primera separación oficial de Steppenwolf, y tras el lanzamiento del primer álbum en solitario de Kay, se produjo una gira a finales del verano y otoño de 1972 por los EE. UU. y Europa, en la que Kay encabezó tanto la John Kay Band como Steppenwolf. Dunhill había lanzado un álbum de una colección de canciones de Steppenwolf titulado Rest in Peace . Por lo tanto, la gira se conoció como la gira RIP. [18]
Steppenwolf se reformó en 1974 con su formación principal formada por Kay, Edmonton y McJohn, junto con el bajista de toda la vida Biondo y el recién llegado Bobby Cochran , sobrino de Eddie Cochran , en la guitarra principal. [5] La banda firmó con Mums Records en represalia por lo que Kay percibió como una falta de apoyo por parte de Dunhill Records para sus álbumes en solitario. Su primer álbum de reunión fue Slow Flux , que incluía su último éxito del top 40, "Straight Shootin' Woman". [5]
En febrero de 1975, McJohn fue despedido por lo que Kay describió como una disminución en la calidad de sus actuaciones, así como un comportamiento errático. McJohn fue reemplazado por Andy Chapin en Hour of the Wolf en 1975, aunque McJohn apareció en el arte del sencillo de Caroline . Después de que el álbum alcanzó el puesto número 155, Kay intentó disolver la banda nuevamente, pero el sello, ahora absorbido por Epic Records , insistió en que Steppenwolf grabara un álbum más para satisfacer sus obligaciones contractuales. El álbum resultante, Skullduggery (1976), con Wayne Cook en los teclados, fue lanzado sin una gira para promocionarlo y, a principios del otoño de 1976, Steppenwolf se disolvió por segunda vez. Kay apareció en un segmento del popular programa de televisión musical The Midnight Special para anunciar el final de Steppenwolf y también tocó una versión en solitario de la canción "Hey I'm Alright". Esta canción apareció en el tercer álbum en solitario de Kay, All In Good Time , lanzado por Mercury Records en 1978. [5]
Después de que Kay disolvió Steppenwolf, los ex miembros Goldy McJohn y Nick St. Nicholas formaron un "acto de resurgimiento" llamado "New Steppenwolf". McJohn no duró mucho, pero St. Nicholas continuó con la empresa durante varios años. Varias encarnaciones incluyeron, según el autor Dave Thompson , una "puerta giratoria de músicos" que consistía en "jugadores a destajo". [19] Entre esos jugadores estaban el vocalista Tom Holland (que luego formaría The B'zz y más tarde Holland) y el baterista Steve Riley , de la futura fama de WASP y LA Guns . Otro músico involucrado, el guitarrista Glen Bui, continuó trabajando con Goldy McJohn hasta que murió en 2017. La Enciclopedia de Rock & Roll de Rolling Stone describió a estas bandas como "versiones falsas y poco profesionales" de Steppenwolf. [11] Aunque Kay y Edmonton originalmente habían autorizado el uso del nombre "New Steppenwolf", luego demandaron por incumplimiento de contrato. En 1980, San Nicolás aceptó dejar de utilizar el nombre, pero las disputas legales sobre el uso promocional del nombre Steppenwolf continuaron hasta el año 2000. [20]
Kay tuvo algunas reuniones con David Pesnell sobre gestión, promociones de conciertos y producción de un nuevo álbum para la banda. Pesnell quería producir un álbum con nuevas canciones en la cara A, de la banda reformada Three Dog Night y con la cara B del álbum con canciones de Steppenwolf. El nombre provisional del álbum era "Back to Back", un juego de palabras con el hecho de que cada banda tenía una cara del álbum y el hecho de que las bandas volvían a estar juntas. El concepto de Pesnell era simple: cada banda debía grabar cuatro canciones nuevas, con una quinta canción en cada cara que incluyera un popurrí de las canciones anteriores de la banda. Esto daría al álbum producido por Pesnell un lanzamiento doble de sencillos para apoyar una gira de conciertos con las dos bandas. Aunque a ambas bandas les gustó el concepto del álbum y la gira, las discusiones incluyeron quién estaría en la cara A y la cara B y cuál de los dos encabezaría la próxima gira de conciertos.
La formación reformada de John Kay y Steppenwolf incluía a John Kay, Michael Palmer (guitarras, coros), Steve Palmer (batería, coros), Danny Ironstone (teclados, coros) y Kurtis Teel al bajo. Los hermanos Palmer habían tocado en un grupo llamado Tall Water y también habían estado involucrados con Kay en su carrera en solitario tocando en vivo a fines de la década de 1970. Teel fue reemplazado por Chad Peery e Ironstone por Brett Tuggle en 1981, y la nueva agrupación lanzó Live in London en el extranjero. Luego, Tuggle fue reemplazado por Michael Wilk y se lanzó un nuevo álbum de estudio, Wolftracks , en 1982. Wolftracks fue uno de los primeros álbumes grabados digitalmente en la industria. Se grabó en vivo en un sistema de grabación digital Sony de dos pistas. El bajista Welton Gite , que apareció en este álbum, se fue poco después de su finalización y fue reemplazado por Gary Link, anteriormente con Dokken . Otro álbum, Paradox , siguió en 1984.
En diciembre de 1984, la banda se disolvió y Kay y Wilk decidieron continuar a principios de 1985 con un cuarteto reducido compuesto por Kay, Wilk, el amigo de Wilk Ron Hurst (batería, coros) y Rocket Ritchotte (guitarras, coros). Wilk también se encargó de las tareas de bajo desde sus teclados de computadora secuenciadora a partir de entonces. Esta formación lanzó Rock N' Roll Rebels (1987) y Rise & Shine (1990); estos estaban en los sellos Qwil e IRS Records , respectivamente. Ritchotte se había ido temporalmente en 1989 para ser reemplazado por Les Dudek y luego Steve Fister, pero luego regresó en 1990 por tres años más. Fister (ex- Iron Butterfly ) regresó a fines de 1993, pero le entregó las tareas de guitarra a Danny Johnson (anteriormente de Derringer, Rod Stewart y otros) en 1996.
Como la banda recibió su nombre de la novela El lobo estepario del autor alemán Hermann Hesse , que nació en la ciudad de Calw , en la Selva Negra , la ciudad los invitó a venir y tocar en el Festival Internacional Hermann-Hesse 2002, [21] junto con otras bandas inspiradas en Hesse, como Anyone's Daughter .
La banda realizó lo que luego llamaron su "Concierto de despedida" el 6 de octubre de 2007 en el estadio Ripken en Aberdeen, Maryland , con Kay, el tecladista y programador Michael Wilk, el baterista Ron Hurst y el guitarrista Danny Johnson. Sin embargo, la banda, a la que se unió nuevamente el bajista Gary Link, comenzó a realizar giras nuevamente en junio de 2009. [22]
Steppenwolf fue nominado para el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2017, pero no fue incluido. [23] [24]
El 22 de noviembre de 2019, John Kay anunció que el espectáculo de la banda del 14 de octubre de 2018 sería el último. [25]
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