FB Stearns and Company, más tarde conocida como FB Stearns Company, fue un fabricante estadounidense de automóviles de lujo con sede en Cleveland, Ohio, comercializados bajo las marcas Stearns desde 1900 hasta 1911 y luego Stearns-Knight desde 1911 hasta 1929.
Frank Ballou Stearns (1879-1955) dejó la escuela a los 14 años en 1893 en su primer año en la Escuela Case de Ciencias Aplicadas en Cleveland, Ohio. A la edad de 17 años Stearns condujo su primer automóvil, que por cierto también construyó en 1896 en Cleveland. [1] Su padre, FM Stearns, había amasado una fortuna en la industria de las canteras de piedra y decidió mimar a su hijo Frank con un taller de máquinas completamente equipado ubicado en el sótano de su casa en la prestigiosa Euclid Avenue . [1] Algunas fuentes afirman que un granero en la propiedad se convirtió en un taller de máquinas. [2] Stearns se convirtió en el primer automóvil estadounidense en utilizar el motor Knight Engine con válvulas de manguito en sus vehículos en 1911.
El primer modelo de producción se desarrolló en 1898; era un automóvil tipo buggy alimentado con gasolina con un motor de un cilindro (horizontal bajo el piso), dirección con timón , ruedas de alambre , transmisión planetaria y transmisión por cadena . En el mismo año, se organizó FB Stearns & Company con sus socios, los hermanos Raymond M. y Ralph L. Owen .
Ya en 1901 introdujo un volante en lugar del timón y avanzó hacia un vehículo de gasolina con un motor monocilíndrico de 4083 cc (101 ci) debajo del banco del asiento y una transmisión por cadena. Hasta entonces, se habían construido unos 50 automóviles. [3]
En 1902, Stearns ofreció una variedad de modelos, incluido un modelo de turismo . Estaba equipado con un motor bicilíndrico plano refrigerado por agua de 24 hp (17,9 kW) montado en la parte delantera y una transmisión de tres velocidades. Cabe destacar que todos los controles del vehículo estaban situados en el volante . El automóvil blindado con estructura de madera pesaba 2800 lb (1270 kg), tenía capacidad para seis pasajeros y se vendía por $3000. [4]
En 1904, Stearns tenía un cuatro cilindros muy europeo de 36 hp (27 kW), con chasis de acero prensado, distancia entre ejes de 111 pulgadas (282 cm) y caja de cambios de cuatro velocidades, pero con una bobina y una batería claramente estadounidenses ( es decir , al revés), en lugar del magneto típico en Europa. Esto cambió en 1905, cuando el 32/40 convirtió el magneto en estándar, ya que la distancia entre ejes aumentó a 118 pulgadas (300 cm). [5] Stearns utilizó el eslogan Runs like A Deer en este año. [3]
En 1905 apareció un nuevo automóvil, de mayor tamaño, que era la única oferta del pequeño fabricante de Cleveland. Se trataba de un enorme automóvil con un motor de cuatro cilindros en L con un bloque fundido en pares y válvulas laterales operadas mecánicamente que entregaba 40 HP. La distancia entre ejes era de 118 pulgadas (300 cm). Se llamaba modelo 32/40 y estaba disponible como un Touring de 7 pasajeros muy caro que costaba al comprador la considerable suma de 4150 dólares estadounidenses (140 731 dólares en 2023 [6] ). [3]
Stearns introdujo un cuatro cilindros 40/45 en 1906, con paneles de carrocería, lona y parabrisas de aluminio , con "no menos de 17 capas de pintura", a un costo de $5200. [7] Este automóvil compartía la distancia entre ejes del 32/40 del año anterior, aunque la carrocería de turismo ahora tenía capacidad para cinco pasajeros. [3]
1907 fue el último año en el que la compañía ofreció un único modelo. De nuevo, se trataba de uno nuevo y, de nuevo, era el más grande y potente hasta la fecha. El 30/60 montaba una rueda de 120 pulgadas (3048 mm). Tenía un enorme motor de cuatro cilindros con cabezal en T y un bloque de cilindros fundido en pares, con una cilindrada de 536 ci (8783 cc) y una potencia de 60 CV. Había dos estilos de carrocería disponibles: un Touring con 5 o 7 asientos por 4500 dólares cada uno y un Pullman para 7 pasajeros por 4759 dólares (155 619 dólares en dólares de 2023 [6] ). [8]
Considerado el automóvil de serie más rápido de su época, Barney Oldfield ganó la subida al monte Wilson con un Stearns Six (que era un 45/90 de 12913 cc/788 ci). En 1910, en Brighton Beach , Al Poole y Cyrus Patschke ganaron una carrera de 24 horas, recorriendo 1253 mi (2016 km) a una velocidad media de 52,2 mph (84,0 km/h). [9]
Este es un Stearns modelo 15/30 Toy Tonneau de 1911, chasis n.º 4683. Tiene un motor de 4 cilindros con válvulas de asiento y cabezal en T con una cilindrada de 294,2 ci (4821 cc) y una potencia de 32 HP. Tiene un carburador Stearns y encendido Bosch. La distancia entre ejes es de 116 pulgadas (2946 mm). El precio cuando era nuevo era de 3200 o 3500 dólares estadounidenses, según la fuente, lo que lo colocaba fácilmente en la clase de lujo, aunque este era el modelo más económico de la línea de 4 de Stearns y Stearns-Knight ese año. Un Toy Tonneau es una carrocería abierta y liviana para 4 o 5 pasajeros.
Este automóvil formó parte de la colección de automóviles Harrah en Reno, NV, en la década de 1970.
Sin embargo, pronto Stearns se alejó del rendimiento. En 1911, la empresa comenzó a instalar motores Knight de válvulas de manguito , comercializados bajo la marca Stearns-Knight. En 1914, tenían un cuatro cilindros de 5,1 litros y un seis cilindros de 6,8 litros, iluminación eléctrica y arranque eléctrico . [9] A esto le siguió un V8 , una de las primeras empresas en ofrecer uno, en 1917. [9] [3]
Stearns se retiró en 1919 [9] y vendió su empresa automotriz a JN Willys en 1925; Willys operó Stearns-Knight como una filial no integrada de Willys -Overland hasta 1929, cuando se liquidó la FB Stearns Company.
La producción del Stearns-Knight finalizó el 20 de diciembre de 1929. [10]
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