Los Spirituali eran miembros de un movimiento de reforma [1] dentro de la Iglesia Católica , que existió desde la década de 1530 hasta la de 1560. [2] El movimiento a veces también se denomina evangelismo .
Entre los Spirituali se encontraban el cardenal Gasparo Contarini (1483-1542), el cardenal Jacopo Sadoleto (1477-1547), el cardenal Reginald Pole (1500-1558), la poeta italiana Vittoria Colonna y su amigo, el artista Miguel Ángel (1475-1564), que pintó el techo de la Capilla Sixtina y la muy controvertida El Juicio Final . Estos "evangélicos italianos" propusieron reformar la Iglesia a través de una renovación espiritual y la interiorización de la fe por parte de cada individuo, considerando el estudio intenso de las Escrituras y la justificación por la fe como medios para ese fin. "Lo central [para los Spirituali ] fue un énfasis renovado en la gracia que Dios envió a través de la fe", escribe el historiador de la Iglesia Diarmaid MacCulloch , "junto con un impulso constante a revelar al Espíritu Santo como la fuerza que transmite esta gracia; por eso los asociados del movimiento pronto fueron caracterizados como Spirituali ". [3]
Los Spirituali tomaron muchas de sus ideas de textos católicos más antiguos, pero ciertamente encontraron inspiración en la Reforma protestante , especialmente el calvinismo , aunque querían una reforma interna pacífica, no una división. Si el movimiento hubiera tenido éxito, la faz de Europa podría haber cambiado, tal vez permitiendo un mayor entendimiento entre católicos y protestantes, si no incluso la reconciliación; podría haber cambiado las razones políticas y sociales que llevaron a la Guerra de los Treinta Años . El monje benedictino Benedetto Fontanini escribió la primera versión de la expresión más notable de la doctrina Spirituali, el Beneficio di Cristo (El beneficio de la muerte de Cristo), en 1543, intentando demostrar que la salvación viene a través de Sola fide , o 'fe [en Cristo] solamente' (como insistían los protestantes), no a través de las obras o la Iglesia; más tarde, el poeta y humanista Marcantonio Flaminio lo revisó. El grupo imprimió cuarenta mil copias del libro, que pronto fue declarado herético y colocado en el Index Librorum Prohibitorum .
Aunque los Spirituali ocupaban posiciones de alto poder dentro de la jerarquía eclesiástica, e incluso pudieron haber tenido la simpatía del Papa Pablo III , no lograron mucho cambio, y las corrientes zelanti "fundamentalistas" más conservadoras pusieron a la Iglesia en un curso de confrontación con los protestantes en el Concilio de Trento (1545-1563), mezclándolos con ellos. La falta de éxito de los Spirituali se debió al apoyo inadecuado por parte de la jerarquía de la Iglesia, y el movimiento estaba condenado cuando el cardenal Pole, que era la elección del Papa Pablo III, perdió la elección papal en 1549-1550 por un voto, después de lo cual su posición los hizo sospechosos tanto para los protestantes como para los católicos conservadores, lo que les permitió ser superados y derrotados. El cardenal Carafa, archienemigo del cardenal Pole y que más tarde se convertiría en el papa Pablo IV (1555-1559), actuó para reprimir a los Spirituali antes y después de alcanzar el papado, y bajo su mando muchos fueron juzgados ante la Inquisición , exterminando rápidamente el movimiento y acabando con toda esperanza de una reforma de tipo protestante desde dentro del catolicismo. El cardenal Pole huyó a Inglaterra, mientras que Pablo IV intentó sin éxito que volviera ante la Inquisición católica .
En Italia, el término spirituali se aplicaba a los conventículos que se reunían en las ciudades y pueblos, fomentando la devoción a la doctrina de la justificación ex sola fide y con la esperanza de ver un acercamiento entre la Iglesia de Roma y los reformadores del norte.