El mayor general Sir Edward Michael Pakenham , GCB (19 de marzo de 1778 - 8 de enero de 1815), fue un oficial del ejército anglo-irlandés y político . [1] Era hijo del barón Longford y cuñado del duque de Wellington , con quien sirvió en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Durante la Guerra de 1812 , fue el comandante de las fuerzas británicas que intentaron tomar el puerto sureño de Nueva Orleans (1814-1815). El 8 de enero de 1815, Pakenham murió en acción mientras dirigía a sus hombres en la Batalla de Nueva Orleans . [2]
Pakenham nació en Pakenham Hall (actualmente el castillo de Tullynally ) en el condado de Westmeath , Irlanda, hijo de Edward Pakenham, segundo barón de Longford , y su esposa Catherine Rowley. Estudió en la Royal School de Armagh . Su familia le compró el puesto de teniente del 92.º Regimiento de Infantería cuando tenía tan solo dieciséis años.
Entre 1799 y 1800, Pakenham también representó al distrito de Longford en la Cámara de los Comunes irlandesa .
Pakenham sirvió con el 23.º Regimiento de Dragones Ligeros contra los franceses en Irlanda durante la Rebelión de 1798 y más tarde en Nueva Escocia , Barbados y Santa Cruz . Lideró a sus hombres en un ataque a Santa Lucía en 1803, donde resultó herido. También luchó en la campaña danesa en la Batalla de Copenhague (1807) y en Martinica contra el Imperio francés , donde recibió otra herida. En 1806, su hermana Catherine se casó con Arthur Wellesley , el futuro duque de Wellington .
Pakenham, como ayudante general, se unió a su conocido suegro, el duque de Wellington, en la Guerra de la Independencia. Comandó un regimiento en la batalla de Busaco en 1810 y en 1811 luchó en la batalla de Fuentes de Oñoro para defender la fortaleza sitiada de Almeida , ayudando a asegurar una victoria británica. En 1812 fue elogiado por su actuación en Salamanca , donde comandó la Tercera División y atacó el flanco de la línea francesa extendida. También recibió la Cruz de Oro del Ejército y broches por las batallas de Martinica, Busaco, Fuentes de Oñoro, Salamanca, Pirineos, Nivelle, Nive, Orthez y Toulouse.
En septiembre de 1814, Pakenham, tras haber sido ascendido al rango de mayor general, aceptó una oferta para reemplazar al general Robert Ross como comandante del ejército británico de América del Norte, después de que Ross muriera durante la escaramuza previa a la batalla de North Point, cerca de Baltimore.
Al año siguiente, durante la batalla de Nueva Orleans, mientras reunía a sus tropas cerca de la línea enemiga, la metralla de la artillería estadounidense le destrozó la rodilla izquierda y mató a su caballo. Cuando su ayudante de campo , el mayor Duncan MacDougall, lo ayudó a ponerse de pie , Pakenham fue herido por segunda vez en el brazo derecho. Después de montar en el caballo de MacDougall, otra metralla le atravesó la columna vertebral, hiriéndolo fatalmente, y fue sacado del campo de batalla en una camilla. Fue depositado bajo los robles que hoy todavía llevan su nombre. [3] Tenía 36 años. Se dice que sus últimas palabras fueron decirle a MacDougall que buscara al general John Lambert para decirle que asumiera el mando, así como "Dígale... dígale a Lambert que envíe a las reservas". [4]
La batalla terminó con una derrota para los británicos. El comandante estadounidense era el general de división Andrew Jackson , que se convertiría en el séptimo presidente de los Estados Unidos entre 1829 y 1837. En una carta a James Monroe , Jackson describió el disparo que mató a Pakenham:
Oí un único disparo de fusil procedente de un grupo de carros de campo que habíamos estado utilizando y, un momento después, vi a Pakenham tambalearse y caer de su silla. Siempre he creído que había caído por la bala de un hombre libre de color, que era un famoso tirador de fusil y que procedía de la región de Attakapas , en Luisiana. No sabía dónde estaba el general Pakenham, de lo contrario, debería haberlo enviado a buscar o haber ido en persona para ofrecerle algún servicio que estuviera en mi poder. Me dijeron que vivió dos horas después de recibir el impacto. Su herida fue directa al hígado y los intestinos. [5]
El 24 de diciembre de 1814, el Tratado de Gante ya había declarado un alto el fuego general , pero como la paz aún no había sido ratificada en Washington, tal como exigía el tratado, las dos naciones seguían formalmente en guerra. La noticia del tratado no llegó a los combatientes hasta febrero, varias semanas después de la batalla. [6]
Wellington tenía en alta estima a Pakenham y se sintió profundamente entristecido por la noticia de su muerte, comentando:
Sólo nos queda un consuelo: que murió como vivió, en el honorable cumplimiento de su deber y distinguido como soldado y como hombre. No puedo sino lamentar que haya sido empleado en semejante servicio o con semejante colega. La expedición a Nueva Orleans se originó con ese colega... Los americanos estaban preparados con un ejército en una posición fortificada que todavía se habría mantenido si los deberes de otros, es decir, del almirante ( Sir Alexander Cochrane ), se hubieran cumplido tan bien como los de aquel a quien ahora lamentamos. [7]
Hay una estatua en su memoria en el crucero sur de la Catedral de San Pablo en Londres . [8] Su cuerpo fue devuelto en un barril de ron y enterrado en la bóveda de la familia Pakenham en Killucan en el condado de Westmeath , Irlanda .
El pueblo de Pakenham en Ontario, Canadá, llamado así en honor a su papel en la Guerra de 1812. El pueblo está situado en el río Misisipi , canadiense, que desemboca en el río Ottawa.
También hay un suburbio de Melbourne, Australia , que lleva su nombre.
En la versión británica alternativa del éxito de Johnny Horton , " La batalla de Nueva Orleans ", Horton se refiere a los británicos que fueron conducidos a la batalla por Pakenham. Al igual que con otros detalles "históricos" de la canción, Horton lo llama al azar "Coronel Pakeningham" a pesar de que en realidad es el general Pakenham.
Dos calles en Chalmette, Luisiana , el sitio de la Batalla de Nueva Orleans, llevan el nombre de Pakenham: Packenham Avenue y Packenham Drive.
