La Sierra Ancha ("amplia cordillera" en español , en apache occidental : Dził Nteel - "montaña ancha y plana") es una cadena montañosa en el condado de Gila , en el centro de Arizona . Se encuentra entre el lago Roosevelt al sur, la cuenca de Tonto al oeste, Cherry Creek al este y Pleasant Valley al norte. La cordillera es una de varias, incluidas las montañas Bradshaw , la montaña Mingus de las Black Hills y las montañas Mazatzal , que forman una zona de transición entre los desiertos de tierras bajas del sur de Arizona y la meseta de Colorado del noreste de Arizona. El punto más alto de la cordillera es el pico Aztec, a una altitud de 2345 m (7694 pies).
La Sierra Ancha está atravesada por pocos caminos mejorados y la cordillera está cortada por numerosos cañones profundos y espectaculares , particularmente en su flanco oriental. Ha habido poco desarrollo agrícola, comercial o residencial, aunque en el pasado se llevó a cabo la extracción de amianto en una mina entre Asbestos y Zimmerman Points. La ganadería aún se practica en el área. Las comunidades cercanas incluyen Roosevelt, Tonto Basin , Punkin Center y Young , Arizona. La Sierra Ancha se encuentra completamente dentro del Bosque Nacional Tonto de Arizona .
En Sierra Ancha se encuentran dos áreas silvestres de Estados Unidos : la zona silvestre de Salomé , que abarca el arroyo Salomé y su cañón en el borde sur de la cordillera, y la zona silvestre de Sierra Ancha , que protege los altos picos y los profundos cañones del flanco oriental de la cordillera. La cordillera también incluye el Bosque Experimental Sierra Ancha del Servicio Forestal de Estados Unidos, un área en la que se han llevado a cabo investigaciones sobre las características de las cuencas hidrográficas del suroeste de Estados Unidos .
La Sierra Ancha incluye abundantes restos arqueológicos , especialmente en forma de viviendas en los acantilados de los escarpados cañones que se abren hacia el este en dirección a Cherry Creek. La identidad de los indios americanos que construyeron estas estructuras sigue siendo incierta, pero los sitios muestran características tanto de la cultura Salado como de la Mogollón . La datación por anillos de los árboles de las vigas de los techos de los sitios sugiere que la construcción comenzó alrededor de 1280 d. C. y que las estructuras fueron abandonadas en 1350 d. C.
Los arroyos prominentes dentro de Sierra Ancha son Workman Creek y Salome Creek . La clásica comunidad florística del desierto de Sonora de saguaro , palo verde y arbusto de creosota se puede encontrar en las estribaciones del sur sobre el lago Roosevelt (650–1000 m / 2133–3281 pies), mientras que en las elevaciones medias de la cordillera (1200–1800 m / 3937–5906 pies) predominan los matorrales de roble y enebro . Por encima de los 6000 pies (1829 m), Sierra Ancha tiene extensas masas de pino ponderosa , con abeto Douglas en las laderas más altas y frías. Sierra Ancha tiene una población disyuntiva de helecho costero, Dryopteris arguta , [1] que generalmente se encuentra más cerca del océano Pacífico, [2] debido al clima relativamente húmedo de las elevaciones superiores de la cordillera.
La Sierra Ancha presenta importantes exposiciones del Grupo Apache , un complejo que consiste en conglomerado proterozoico , esquisto , caliza dolomítica y cuarcita , con intrusiones a gran escala de diabasa . La cuarcita violácea Dripping Spring y la cuarcita blanca-rosada Troy son mucho más resistentes a la erosión que los estratos circundantes y forman los espectaculares acantilados de Sierra Ancha. En la parte baja del cañón Parker, en la cara sur de la cordillera, la cuarcita Dripping Springs forma precipicios con una caída vertical de 200 m (700 pies). Los acantilados de color claro que coronan la parte superior del cañón Parker se han formado a partir de la cuarcita Troy. La roca del basamento (más baja) en toda la cordillera consiste en el granito de ruina proterozoico. La parte superior del pico Aztec está cubierta con una arenisca cámbrica de grano grueso, marrón, análoga a la arenisca Tapeats del Gran Cañón . La arenisca Tapeats se encuentra en una discordancia a 850 m (2790 pies) en el Gran Cañón, mientras que en Aztec Peak aparece a unos 2350 m (7710 pies), un desplazamiento vertical del que se puede inferir unos 1500 m (4900 pies) de elevación antigua , lo que implica que Sierra Ancha alguna vez estuvo al menos 1500 m más alta que la cordillera actual, y que los estratos paleozoicos que recubren a Tapeats en el Gran Cañón han sido eliminados en Sierra Ancha a través de la erosión . Se pueden encontrar gravas consistentes con la eliminación y deposición erosiva en la parte superior de la meseta de Colorado al norte de Sierra Ancha. [4]
33°57′27″N 111°11′12″O / 33.95750, -111.18667