Sewell es un deshabitado poblado minero chileno ubicado en las faldas de los Andes en la comuna de Machalí en la Provincia de Cachapoal , Región del Libertador General Bernardo O'Higgins , a una altitud de entre 2.000 y 2.250 metros. En 2006, fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [1] Es conocida como una antigua ciudad empresarial , desarrollada por Braden Copper Company para albergar a los trabajadores (y sus familias) asociados con las operaciones de El Teniente , la mina subterránea de cobre más grande del mundo.
En su apogeo, en 1960, vivían aquí unas 16.000 personas. Después de que el gobierno adquirió una participación mayoritaria en la mina, y más aún después de que se nacionalizó la minería del cobre en 1971, la empresa gubernamental trasladó trabajadores al valle. Construyó la Carretera del Cobre para proporcionarles acceso a la mina y operaciones relacionadas. Si bien algunos edificios fueron demolidos en la década de 1980, otros ahora han sido renovados para trabajadores contratados y restaurados como parte de la preservación de este sitio histórico. El gobierno chileno lo designó en 1998 como Monumento Nacional.
La ciudad fue fundada en 1906 por Braden Copper Company como una ciudad empresarial para apoyar la extracción de cobre de la mina El Teniente . [2] Lleva el nombre del primer presidente de la empresa, Barton Sewell.
Durante la Gran Depresión , Braden Copper Company se convirtió en una subsidiaria de Kennecott Copper Company . En 1917 la fundición o fundición se trasladó de Sewell a Caletones, donde se desarrolló otro pueblo a su alrededor. [1]
Originalmente, los trabajadores varones vivían en viviendas compartidas en Sewell, llamadas colectivos . Posteriormente se añadió vivienda familiar. Posteriormente se desarrollaron parques infantiles, plazas, comercios y una sala de cine. Los peatones subían y bajaban escaleras verticales para llegar a los distintos niveles del pueblo. Las calles discurrían horizontalmente y no estaban pavimentadas debido a las severas condiciones invernales. No había coches. En el lado oeste de Cerro Negro se desarrolló un campamento para personal extranjero. [3]
El mineral se llevaba montaña abajo hasta Graneros , donde se cargaba en vagones de ferrocarril. El ferrocarril de vía estrecha que conectaba Sewell con el cercano pueblo de Rancagua , a 32 kilómetros (20 millas) de distancia, estaba en construcción en 1906 y se completó en 1911. [3] La distancia total recorrida fue de 72 kilómetros (45 millas) con una elevación cambio de 1.500 metros (5.000 pies). [2] : 144-145
En 1915 se habían construido y establecido en Sewell un hospital, un departamento de bomberos y un club social. [2] : 126 Los edificios y casas estaban hechos de madera y pintados de colores brillantes como amarillo, rojo y azul. En su apogeo en 1960, tenía más de 16.000 habitantes. En 1918, la ciudad albergaba a más de 12.000 personas. [1] [2] : 146
Sewell es conocida como la "Ciudad de las Escaleras". La ciudad se construyó en un terreno demasiado empinado para vehículos de ruedas, alrededor de una gran escalera central, llamada Escalara Central, que se construyó a partir de la estación de tren. Todos los suministros debían llegar a la ciudad a través de un ferrocarril de vía estrecha. [4] Pueblo Hundido contenía las viviendas, mientras que debajo del yacimiento estaba El Establecimiento, que contenía la concentradora, la planta hidroeléctrica y un tranvía. [2] : 127, 146
El 8 de agosto de 1944, 102 personas murieron en una avalancha cuando fallaron las pistas que dominaban la ciudad. [2] : 128 Amenazas adicionales y siempre presentes para la ciudad incluyeron terremotos, avalanchas y explosiones derivadas de operaciones mineras. [5]
En junio de 1945, 355 trabajadores murieron en la mina El Teniente por intoxicación por monóxido de carbono , y otros 747 resultaron heridos, debido a que el humo de un incendio en el exterior se extendió por la mina. Este desastre provocó que el gobierno desarrollara y adoptara más normas de seguridad. [1] [2] : 128
En 1967, Kennecott Copper Corporation renunció a su propiedad exclusiva del sitio cuando el gobierno chileno compró una participación del 51% en la empresa. [5] En esta época, muchas personas fueron trasladadas de Sewell a Rancagua. El gobierno construyó la Carretera del Cobre para sus desplazamientos a la mina y operaciones relacionadas. [5]
En 1971 la mina fue nacionalizada por el gobierno de Allende . En 1977, la estatal CODELCO (Corporación Nacional del Cobre de Chile) comenzó a trasladar más familias de Sewell al valle. La ciudad empresarial estuvo activa durante más de siete décadas y apoyó la construcción y explotación de la mina subterránea más grande del mundo. CODELCO inició la demolición de edificios en la localidad.
Numerosos partidarios argumentaron que se preservara la ciudad debido a su importancia para la historia de Chile y su ubicación inusual en los Andes. La demolición se detuvo a finales de los años 1980. En 1998 el Gobierno de Chile declaró a Sewell Monumento Nacional. En 1999 el Colegio de Arquitectos de Chile declaró a Sewell como una de las 10 obras urbanas más importantes del país. [4] Se han escrito nueve libros sobre la vida en Sewell. [6] En 2006 la UNESCO lo designó como Patrimonio de la Humanidad , basándose en la nominación y valoración de Chile de su importancia. [1]
Durante la década de 1980, algunos de los edificios restantes fueron remodelados para albergar a miles de trabajadores subcontratados en la mina, pero luego fueron trasladados. [1] Otros edificios han sido restaurados para preservar la naturaleza de la ciudad original. Quedan unos 50 edificios restaurados y en una de las estructuras hay un museo de historia. [6]
CODELCO utiliza varios edificios para oficinas. Ahora sólo quedan en la ciudad las instalaciones básicas de la empresa necesarias para la minería. [5] La zona no es accesible en vehículos privados. El gobierno permite visitantes sólo a través de operadores turísticos de Santiago y Rancagua . [6]
Debido a su elevación, Sewell tiene un clima continental mediterráneo de verano cálido (Dsb, según la clasificación climática de Köppen), ya que al menos durante 4 meses se observa una temperatura promedio superior a 10 °C y al menos un mes se ve una temperatura promedio inferior a 0 °C, teniendo veranos secos y moderados e inviernos nevados.
