El Sepik ( / ˈ s ɛ p ɪ k / ) [7] es el río más largo de la isla de Nueva Guinea , y el tercero más grande de Oceanía por volumen de descarga después del Fly y el Mamberamo . [8] La mayor parte del río fluye a través de las provincias de Papúa Nueva Guinea (PNG) de Sandaun (anteriormente Sepik Occidental) y Sepik Oriental , con una pequeña sección que fluye a través de la provincia indonesia de Papúa .
El Sepik tiene una gran zona de captación y formas de relieve que incluyen pantanos, selvas tropicales y montañas. Desde el punto de vista biológico, se suele decir que el sistema fluvial es posiblemente el mayor sistema de humedales de agua dulce no contaminados de la región de Asia y el Pacífico . [9] Pero, de hecho, se han introducido en el Sepik numerosas especies de peces y plantas desde mediados del siglo XX.
En 1884, Alemania se hizo con el control del cuadrante noreste de la isla de Nueva Guinea , que pasó a formar parte del imperio colonial alemán . La colonia fue inicialmente gestionada por la Deutsche Neuguinea-Kompagnie o Compañía Alemana de Nueva Guinea , una empresa comercial que bautizó el territorio como Kaiser-Wilhelmsland . El primer barco europeo que entró en el estuario del Sepik fue el Samoa en mayo de 1885. Pero el río, de hecho, aún no tenía un nombre europeo. Así, el explorador y científico Otto Finsch lo denominó Kaiserin Augustafluß , en honor a la emperatriz alemana Augusta .
La palabra Sipik fue reportada por primera vez por A. Full [10] como uno de los dos nombres para el curso de agua (el otro es Abschima ) usado por los nativos que viven en la desembocadura del río. Unos años más tarde, Leonhard Schultze aplicó el término Sepik a todo el curso de agua, y se adoptó, aunque Schultze también señaló otro nombre para el río, Azimar . [11] William Churchill, escribiendo en el Bulletin of the American Geographical Society , escribió "Estos no son nombres del río, son solo nombres para pequeños tramos del río tal como los conoce la gente de esta o aquella aldea. No podemos calcular cuántos nombres de este tipo puede haber en el curso de más de 600 millas del sistema". Dado que "no hay un nombre indígena para todo el curso de agua", Churchill concluyó que "este es claramente un caso en el que se puede aplicar adecuadamente una designación europea". Abogó por Kaiserin-Augusta. Pero ese nombre se desvaneció con la pérdida alemana del control colonial sobre el territorio después de la Primera Guerra Mundial. Desde entonces la palabra Sepik se convirtió en el nombre oficial del río.
Por supuesto, cada grupo lingüístico tenía uno o más nombres propios para el río. Por ejemplo, los iatmul llaman al río Avusett , un nombre compuesto de "hueso" ( ava ) y "lago" ( tset ). [12]
El río nace en la cordillera Victor Emanuel, en las tierras altas centrales de Papúa Nueva Guinea . Desde sus cabeceras montañosas cerca de Telefomin , viaja hacia el noroeste y abandona las montañas abruptamente cerca de Yapsei . Desde allí fluye hacia Papúa Indonesia, antes de volver al noreste, durante la mayor parte de su recorrido siguiendo la gran depresión central . A lo largo de su curso recibe numerosos afluentes de las montañas Bewani y Torricelli al norte y de la cordillera central al sur, incluido el río Yuat formado por el Lai y el Jimmi . [13]
En la mayor parte de su recorrido, el río Sepik serpentea, como el Amazonas , hasta el mar de Bismarck , frente a la costa norte de Papúa Nueva Guinea. A diferencia de muchos otros grandes ríos, el Sepik no tiene ningún delta , sino que desemboca directamente en el mar, a unos 100 km (62 mi) al este de la ciudad de Wewak . Es navegable en la mayor parte de su recorrido.
El río tiene una longitud total de más de 1100 km (680 mi) y una cuenca de drenaje de más de 80 000 km2 ( 31 000 millas cuadradas). [1] Su lecho serpenteante tiene entre 250 y 500 m (820 y 1640 pies) de ancho y una profundidad media de 8 a 14 m (26 a 46 pies). [2] Hay un cinturón de meandros activos de entre 5 y 10 kilómetros de ancho a lo largo de la mayor parte de su curso, que ha creado una llanura de inundación de hasta 70 kilómetros de ancho, con extensos pantanos de remanso. [9] Hay alrededor de 1500 meandros y otros lagos en la llanura de inundación, los más grandes de los cuales son los lagos Chambri . Su carga anual de sedimentos se estima en 115 millones de toneladas. [9] [14]
La cuenca del río Sepik es en gran parte un entorno inalterado, sin grandes asentamientos urbanos ni actividades mineras o forestales en la cuenca del río. El Área de Gestión Forestal April Salome está ubicada en la cuenca del río Sepik.
Su cuenca está clasificada como tipo Af ( bosque tropical lluvioso ) según la clasificación climática de Köppen , con una precipitación de 3.390 mm. [15]
* Año hidrológico 1969/1970: 8.964 m 3 /s.
Caudal del río Sepik (m3 / s) en la estación Ambunti (período 1963-1994):
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Los principales afluentes de la desembocadura:
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Desde las cabeceras hasta la desembocadura, la cuenca del río atraviesa territorios donde se hablan decenas de lenguas sepik [24] , cada una de las cuales corresponde a una o más regiones culturales de pueblos relacionados que presentan características sociales similares. El grupo lingüístico y cultural más numeroso a lo largo del río es el pueblo iatmul .
La cuenca Sepik- Ramu es el hogar de las familias lingüísticas Torricelli , Sepik , Lower Sepik-Ramu , Kwomtari , Leonhard Schultze , Upper Yuat , Yuat , Left May y Amto-Musan , mientras que las lenguas locales aisladas son Busa , Taiap y Yadë . [25] [26] Torricelli , Sepik y Lower Sepik-Ramu son, con diferencia, las tres familias lingüísticas con mayor diversidad interna de la región.
Los habitantes de la zona han vivido a lo largo del río durante muchos milenios y el río ha sido la base de la alimentación, el transporte y la cultura. Hay al menos 100 aldeas y caseríos distintos a lo largo del río, y muy probablemente más. [27]
El contacto europeo con el río comenzó en 1885, poco después de que Alemania estableciera el control colonial sobre la Nueva Guinea Alemana o Kaiser Wilhelmsland. Otto Finsch bautizó el río como Kaiserin Augusta , en honor a la emperatriz alemana Augusta . La colonia fue inicialmente administrada por la Compañía Alemana de Nueva Guinea (Neuguinea-Kompagnie). Finsch, en el barco Samoa , entró solo en el estuario. Regresó un año después y el Samoa lanzó un barco más pequeño que navegó unos 50 kilómetros (31 millas) río arriba desde su desembocadura. [28] En su mayor parte, el interés alemán en el río era principalmente explorar su potencial económico, recolectar artefactos y reclutar trabajadores nativos para trabajar en las plantaciones de copra costeras e insulares. [29]
En 1886 y 1887, los alemanes realizaron más expediciones en barco de vapor y exploraron más de 600 kilómetros (370 millas). [28] En 1887, el Samoa regresó con otra expedición científica, así como una docena de malayos, ocho hombres de la isla de Nueva Bretaña y dos miembros de la Sociedad Misionera Renana . [30] En la década de 1890, los misioneros de la Sociedad del Verbo Divino o SVD comenzaron a hacer proselitismo a lo largo del río. [31]
Los europeos aumentaron sus viajes y su presencia a lo largo del río. [32] A principios del siglo XX, varias expediciones importantes al río incluyen la Südsee-Expedition patrocinada por la Academia de Ciencias de Hamburgo, la Expedición Fronteriza Germano-Holandesa y la Expedición Kaiserin-Augusta-Fluss [33] Estas expediciones, principalmente alemanas, recolectaron flora y fauna, estudiaron tribus locales y produjeron los primeros mapas. La ciudad-estación de Angoram se estableció en 1913 como base en el bajo Sepik para exploraciones, pero con el comienzo de la Primera Guerra Mundial , las exploraciones cesaron. [28]
Después de la Primera Guerra Mundial, el gobierno australiano asumió la tutela de la colonia alemana y creó el Territorio de Nueva Guinea , y la región de Sepik quedó bajo su jurisdicción. Durante este período, los australianos establecieron una estación en el Sepik medio en Ambunti para realizar más exploraciones. [28]
En 1923, la periodista Beatrice Grimshaw se unió a una expedición y afirmó ser la primera mujer blanca en ascender el Sepik, comentando el uso generalizado del " inglés pidgen " como lengua franca . [34] En 1935 , Sir Walter McNicoll , el nuevo administrador del Territorio de Nueva Guinea, viajó a lo largo del Sepik para "echar un vistazo a la gente del río y el tipo de país a lo largo de las orillas". [35]
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A pesar de la exploración exhaustiva del Sepik y de la cuenca del río por parte de los europeos a partir de la década de 1880, y del conocimiento extraordinariamente profundo de la región por parte de la población y las comunidades locales, muchos viajeros todavía hoy consideran su turismo en la zona como esfuerzos heroicos.
Parte de esta fantasía es que a menudo se dice que las tribus del río tienen "poco contacto con el mundo moderno", como lo expresó el diario Los Angeles Times en 2017. [36] Pero eso simplemente no es cierto, y ciertamente no para un barco turístico de gran tamaño operado por Coral Expeditions. Se dice que viajar por el río es "una de las últimas grandes aventuras en la Tierra". [37]
Por ejemplo, en 2010 Clark Carter y Andrew Johnson recorrieron el río Sepik desde su nacimiento hasta el mar. Caminaron hasta el nacimiento desde Telefomin y navegaron en kayak por los tramos superiores en un kayak inflable. Después de casi ahogarse en una sección de rápidos cerca de Telefomin, decidieron caminar por la jungla, siguiendo el río hasta que estuvo lo suficientemente calmado como para tomar una canoa los 900 kilómetros restantes hasta el mar de Bismarck . La expedición duró seis semanas. "El Sepik realmente me atrajo", dijo Carter, "porque evoca imágenes de tribus remotas y animales salvajes. Sin embargo, probablemente lo más atractivo para mí es lo poco transitada que es la zona". [38]
También en 2010, el pintor Ingo Kühl , acompañado por el artista local Tomulopa Deko, viajó desde Goroka vía Madang , Wewak y Maprik hasta Pagwi y desde allí por el río Sepik hasta Ambunti y a los pueblos de Maliwai, Yambon y Yessan . Describió sus experiencias en un libro ilustrado. [39] En 2012 repitió esta expedición junto con su esposa y Tom Deko. Llegaron a los asentamientos de Oum Número 1 y Oum Número 2 y al río April, un afluente del Sepik.
Los japoneses mantuvieron el control de la zona durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, al final de la guerra, los japoneses habían quedado completamente rodeados después de que Hollandia y Aitape en la Nueva Guinea Neerlandesa fueran capturadas por las fuerzas aliadas en abril de 1944 durante las operaciones Reckless y Persecution . [40] [41] La campaña de Aitape-Wewak , la batalla para derrotar a las fuerzas restantes del ejército australiano , fue dura y prolongada debido al terreno, y duró hasta el final de la guerra en agosto de 1945. [42]
Los australianos finalmente hicieron retroceder a los japoneses hasta el pueblo de Timbunke, en el centro del Sepik, en julio de 1945. Después de que un avión australiano de la RAAF aterrizara a 10 kilómetros (6 millas) de Timbunke, los japoneses sospecharon que los aldeanos habían colaborado con los australianos y procedieron a masacrar a 100 de ellos. [43]
Sepik es una de las regiones de producción artística más profusas y diversas del mundo. Las numerosas tribus que viven a lo largo del río producen magníficas tallas de madera, cerámica de arcilla y otras obras de arte y artesanía. Las diferentes áreas a lo largo del Sepik producen estilos artísticos distintos, por lo que un curador de experiencias podrá distinguir visualmente los estilos individuales. El área de Sepik es bien conocida por sus esculturas [44], máscaras [45], escudos [46] y otros artefactos. Muchas tribus usan tambores garamut en rituales; los tambores están formados por troncos de árboles largos y ahuecados tallados en la forma de varios animales totémicos. [47] [48] [49]
