Selly Oak Colleges fue una federación de instituciones educativas que en los años 1970 y 1980 estuvo a la vanguardia de los debates sobre el ecumenismo - la unión de iglesias cristianas y la creación de nuevas iglesias unidas como la Iglesia del Sur de la India ; las relaciones entre el cristianismo y otras religiones, especialmente el islam y el judaísmo ; la formación de profesores centrada en los niños ; y la teología de la misión cristiana. Estaba ubicada en un campus importante en Selly Oak , un suburbio en el suroeste de Birmingham , Inglaterra , a una milla de la Universidad de Birmingham . En 2001, el colegio más grande, Westhill College, [1] cuyo trabajo principal era la formación de profesores, pasó a manos de la Universidad de Birmingham , y la mayoría de los colegios restantes cerraron, dejando Woodbrooke College , un centro de estudios y conferencias para la Sociedad de Amigos, y Fircroft College , un pequeño colegio de educación para adultos con provisión residencial, que continúan en la actualidad. [2] [3]
El Woodbrooke College fue fundado en 1903 por George Cadbury y otros miembros locales de la Sociedad de Amigos (o cuáqueros ), en la antigua casa de George Cadbury, cuyo padre, John, creó la empresa de fabricación de chocolate Cadbury . La Sociedad no tenía clérigos asalariados ni formación profesional para sus líderes, por lo que el colegio se creó para proporcionar a sus líderes laicos un buen conocimiento de las tradiciones cuáqueras y de la teología cristiana, así como respuestas cristianas a las cuestiones sociales. No era una institución oficial de la Sociedad de Amigos, pero contaba con el apoyo activo de muchos cuáqueros de ambos lados del Atlántico. [4]
El Kingsmead College fue fundado en 1905 por la Asociación de Misiones Extranjeras de los Amigos, para la formación de misioneras. A partir de 1915, los metodistas llegaron al colegio y la influencia y el compromiso metodistas aumentaron hasta que en 1946 pasó a estar bajo control metodista. En 1960 se convirtió en el centro de formación de todos los candidatos a misioneros metodistas del Reino Unido y un lugar al que podían regresar cuando regresaban a casa de permiso.
El Westhill College (1907) también fue fundado por cuáqueros, en un principio para formar a los profesores de la escuela dominical y, a partir de 1912, pasó a tener un órgano de gobierno que incluía a representantes de las principales iglesias libres del Reino Unido. Su labor se amplió para formar a los jóvenes y a los trabajadores comunitarios, y se convirtió en un centro de formación pionero para profesores de primaria y de párvulos. Su formación docente hizo hincapié en la importancia de la educación centrada en el niño, especialmente para los más pequeños, según los principios de Friedrich Fröbel (1782-1852) y la educación cristiana. Sus alumnos, y los de los otros centros, pudieron estudiar para obtener sus certificados en educación, trabajo juvenil y comunitario y educación religiosa. [5] [6]
Fircroft College (1909), influenciado por las escuelas secundarias populares danesas, [7] fue fundado como un colegio residencial para trabajadores, con el fin de ampliar sus perspectivas y aumentar su confianza en sí mismos. Mantenía estrechos vínculos con los sindicatos del Reino Unido y la Asociación Educativa de los Trabajadores .
Atraídas por Kingsmead, tres agencias misioneras de la Iglesia Libre ( bautista , congregacionalista y presbiteriana ) fundaron conjuntamente Carey Hall (1912) como una escuela de formación para mujeres misioneras.
En 1919, los órganos de control de estos cinco colegios acordaron trabajar juntos y establecer un Consejo Central. Diferían en estilo y ética, cada uno estaba organizado de forma independiente, pero todos eran de inspiración cristiana y tenían intereses en:
En 1923, la Sociedad Anglicana SPG para la Propagación del Evangelio fundó el College of the Ascension [2] inicialmente para la formación de misioneras, y en 1926 la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes estableció el YWCA College. En 1925 Fircroft produjo una rama rural, Avoncroft, en un sitio en la campiña de Worcestershire, a unas 12 millas de Selly Oak. La creación de Crowther Hall en 1969 por la Church Missionary Society significó que todas las principales sociedades misioneras protestantes, incluido el anglicanismo de la alta iglesia y la baja iglesia, estaban en el sitio. Prospect Hall se creó en 1978 para ayudar en la rehabilitación de personas con discapacidades. A fines de la década de 1970, Carey Hall se había convertido en St Andrew's Hall, y el YWCA College se había trasladado a Londres. Overdale, la universidad teológica de las Iglesias de Cristo , se unió a la Federación en 1931; Cerró cuando se formó la Iglesia Reformada Unida en 1972.
Era evidente que gran parte de la enseñanza de los colegios se impartía mejor de forma conjunta. Así, a partir de 1922, los colegios se coordinaban de forma flexible a través de una Federación, que a partir de 1960 estaba encabezada por un presidente, y la teología era enseñada por un Departamento central de Misión. Más tarde se añadieron los estudios sociales (que incluían los estudios de desarrollo) y, más tarde, el inglés. En la década de 1970, el número de misioneros cristianos enviados al extranjero por sociedades misioneras con sede en el Reino Unido disminuyó, y los "colegios misioneros" proporcionaron cada vez más formación y experiencia a los líderes y administradores de la iglesia de todo el mundo en desarrollo, que también podían presentarse a los certificados o diplomas otorgados por el Westhill College o los diplomas o títulos otorgados por el Departamento de Misión, en asociación con el Departamento de Teología de la Universidad de Birmingham, cuyo primer profesor de Teología, a partir de 1940, fue dotado por el cuáquero Edward Cadbury . [9] Su ocupante inicial fue HG Wood , que había sido director de estudios en el Woodbrooke College. En 1970, los cuáqueros fundaron una Cátedra de Estudios de Misión compartida entre el Departamento de Misión de los Colegios y el Departamento de Teología de la Universidad, y también influyeron en la creación de una Cátedra de Teología Pastoral (ahora más a menudo llamada Teología Práctica ) en la Universidad.
Paul Clifford , presidente de 1965 a 1978, fue un ministro bautista firmemente comprometido con los principios del ecumenismo : el futuro del cristianismo, en todas partes del mundo, estaba en el movimiento ecuménico, la unión de las diferentes denominaciones cristianas. Esto se reflejó en el nombramiento del obispo Lesslie Newbigin como profesor de Ecuménico y Teología de la Misión de 1974 a 1979. Newbigin había desempeñado un papel destacado como uno de los fundadores de la Iglesia del Sur de la India , donde había sido obispo de Madurai Ramnad de 1947 a 1959, después de lo cual se convirtió en el Secretario General del Consejo Misionero Internacional y supervisó su integración con el Consejo Mundial de Iglesias , del que se convirtió en Secretario General Asociado, hasta que regresó al sur de la India, donde sirvió como obispo de Madrás de 1965 a 1974.
Clifford, junto con John Gordon Davies , que fue profesor de teología en la Universidad de Birmingham de 1960 a 1986, también reclutó a Walter Hollenweger , un teólogo suizo y pastor pentecostal, como profesor de misión de 1971 a 1989. Su puesto anterior fue el de secretario de evangelización en el Consejo Mundial de Iglesias en Ginebra. Fue pionero en el uso de las redes sociales en la evangelización. Una de sus ambiciones, expresada en la creación de la Asociación Cristiana de Blancos y Negros en 1978, era incorporar a las iglesias pentecostales al movimiento ecuménico. Reclutó a un grupo notable de líderes: Roswith Gerloff, que dirigió el Centro de 1978 a 1984 y exploró el concepto de "misión inversa", en la que naciones previamente pobres o colonizadas envían misioneros a naciones previamente ricas; su codirector, el sudafricano Mongani Mazibuko; [10] su sucesor, el obispo Joe Aldred; Su sucesor, el padre blanco y obispo católico romano Patrick Kalilombe , de Malawi; el teólogo Anthony G. Reddie y muchos otros. Antes, en 1975, se creó el Centro para el Estudio del Islam y las Relaciones Cristiano-Musulmanas, cuya labor continúa hoy en la Universidad de Birmingham.
John Ferguson, presidente de 1979 a 1986, fue un hombre polifacético: cuáquero, pacifista, erudito clásico y especialista en religión comparada, profesor de literatura clásica en la Universidad de Ibadan (Nigeria), primer decano de artes de la Open University del Reino Unido , compositor de himnos, dramaturgo, músico y director de orquesta aficionado. También fue un empresario de éxito: él y su esposa Elnora crearon Carfax Publishing, que reunió una cartera de revistas académicas que se vendió a Routledge en 1997. Cuando murió en 1989, dejó 2,5 millones de libras para establecer una Cátedra de Ética Global en Selly Oak Colleges, que finalmente se ubicó en la Universidad de Birmingham . El Centro para Nuevos Movimientos Religiosos se creó en 1981, y el Centro para el Estudio del Judaísmo y las Relaciones Judeo-Cristianas, dirigido por el erudito judío Norman Solomon en 1983.
En el lugar había instalaciones valiosas: campos deportivos, una piscina y un salón para reuniones y espectáculos. En 1929 se abrió una casa de huéspedes para el uso de los misioneros en licencia. Al año siguiente, Edward Cadbury proporcionó un nuevo edificio de biblioteca para albergar el creciente número de libros y la Colección Mingana de 3.000 manuscritos de Oriente Medio. Una ampliación de la biblioteca en 1936 proporcionó un hogar para el nuevo Departamento de Misión, con cátedras de misiones e historia de la iglesia financiadas por Edward Cadbury , quien también hizo provisión para una cátedra de islamismo en 1947. Una nueva biblioteca, el Orchard Learning Centre, se abrió en 2001, poco antes de que la Federación dejara de existir. [3]
Los colegios eran mucho más que residencias universitarias: eran comunidades de aprendizaje con sus propios tutores, donde la gente podía experimentar la interacción de diferentes nacionalidades, creencias y opiniones, así como el ambiente particular de su propio colegio. A finales de los años 80, la Federación se hizo cargo de un programa de formación para refugiados namibios, que añadieron otra dimensión tanto a la enseñanza de los estudios de desarrollo como a la vida en los colegios donde vivían.
Los colegios siempre tuvieron un carácter internacional, con un conocimiento de las teologías extranjeras que era inusual para las instituciones teológicas británicas hasta fines del siglo XX. En la década de 1930, la federación recibió a muchos invitados importantes, entre ellos Mahatma Gandhi , quien visitó Gran Bretaña durante su estancia para hablar sobre la constitución india en 1931, Albert Schweitzer, quien vino como profesor visitante, Charles Freer Andrews y Rabindranath Tagore . [11] En la década de 1980 fue pionera en el diálogo entre cristianos y musulmanes y entre las iglesias lideradas por negros, por ejemplo, del centro de la ciudad de Birmingham, y la corriente principal, y en una amplia teología de la misión. También desarrolló fuertes vínculos con la lucha contra el apartheid en Sudáfrica. [12] A lo largo de su vida influyó tanto en las teologías como en las prácticas de las iglesias en el extranjero a través de su enseñanza y sus enfoques de mente abierta a las cuestiones de controversia. La mayoría de los que enseñaban, y muchos de los que venían a estudiar, estaban profundamente influenciados por la experiencia, no sólo de las lecciones formales, sino también de la colegialidad, la apertura, las oportunidades de debatir y discutir con personas de otros orígenes.
Martin Conway, presidente desde 1986, había pasado la mayor parte de su vida profesional en el Consejo Mundial de Iglesias y otras organizaciones ecuménicas. Todos los colegios estaban bajo presión. Los colegios misioneros eran pequeños y costosos de administrar y era discutible si la capacitación de misioneros para trabajar en países en desarrollo en el extranjero era mejor en países donde el cristianismo se estaba expandiendo, en lugar de en el Reino Unido. El Kingsmead College cerró en 1993, y su trabajo y parte de su personal se unieron a lo que se convirtió en el United College of the Ascension. El Centro Multirreligioso también cerró en 1993, y el Centro Cristiano Judío al año siguiente.
Michael Taylor, ex director de Christian Aid, asumió la presidencia en 1997. El Centro para la Asociación Cristiana de Negros y Blancos cerró en 1999, y St Andrew's Hall cerró en 2000 después de que la Sociedad Misionera Bautista se retirara de la asociación con la Iglesia Reformada Unida y el Consejo para la Misión Mundial ; los edificios siguen en uso como Centro Misionero Internacional, que capacita a misioneros para la BMS. La Sociedad Misionera de la Iglesia trasladó parte de su capacitación a Cowley, Oxford en 2005 y cerró Crowther Hall. El Colegio Unido de la Ascensión cerró en 2006; parte de su trabajo, y el del Departamento de Misión, lo lleva a cabo un personal reducido en el Centro Selly Oak para Estudios Misioneros, ubicado en The Queen's Foundation, Birmingham , una fundación teológica ecuménica cerca de la Universidad de Birmingham . El terreno en el que se encontraba el Kingsmead College fue reurbanizado como una escuela libre , la Escuela de la Universidad de Birmingham, que recibió a sus primeros estudiantes en 2015. El sitio del College of the Ascension fue remodelado y ampliado como el Instituto Al-Mahdi, lo que resulta irónico porque esta orden de musulmanes chiítas, en años anteriores, habría sido el socio perfecto para futuras exploraciones del terreno común entre el cristianismo y el islam. Fircroft College y Woodbrooke College continúan como colegios independientes.
Westhill College —el más grande de la federación con diferencia— era pequeño en comparación con otras escuelas de formación de profesores. Para superarlo, trabajó en colaboración con Newman College, ahora Newman University , una escuela de formación de profesores católica romana situada en un campus separado a unos cinco kilómetros de distancia, pero la colaboración no era aceptable para la jerarquía católica romana y la colaboración terminó. La filosofía educativa de Westhill de una educación centrada en el niño no contaba con el favor del gobierno. Su director, Jack Priestley, y los gobernadores respondieron intentando recrear la escuela como una universidad de artes liberales y recaudando dinero para financiar una nueva biblioteca moderna, el Orchard Learning Centre, antes de aceptar repentinamente ser absorbida por la Universidad de Birmingham en 2001, tras lo cual su formación de profesores, trabajadores sociales y trabajadores juveniles y comunitarios se trasladó a diferentes partes de la Universidad de Birmingham. En ese momento, la Federación era claramente insostenible y, en un acuerdo independiente, la Universidad de Birmingham se hizo cargo de las instalaciones centrales y del personal que allí se encontraba. Parte del sitio se desarrolló para su uso por su Departamento de Drama y Artes Teatrales.
El fin de la Federación significó mucho más que la pérdida de las universidades individuales. Significó la pérdida de una cultura, una forma de trabajar, de la inclusión generada por las pequeñas instituciones, de los contactos en el extranjero y dentro de las iglesias de este país. También significó la pérdida de un papel de liderazgo dentro del cristianismo liberal y dentro del mundo de la educación religiosa. En palabras de algunos de los que trabajaron allí:
Se dice que los colegios Selly Oak son más conocidos en Bangladesh que en Birmingham, y en Lesotho que en Londres. Sin embargo, son uno de los lugares más apasionantes del mundo. Apasionantes porque son internacionales: en los últimos cinco años han recibido estudiantes de 110 países, son una especie de Naciones Unidas en miniatura y son más pacíficos. Apasionantes porque son ecuménicos: están representadas prácticamente todas las denominaciones cristianas principales: ¿en qué otro lugar encontrarías cuatro colegios misioneros protestantes que llaman a un católico romano americano para que sea su decano, o un colegio anglicano con una monja copta egipcia como tutora? Apasionantes porque son diversos: hay formación para la misión cristiana y centros de diálogo entre cristianos y personas de otras religiones; formación de profesores y trabajadores sociales, gente que estudia para obtener cualificaciones profesionales y gente que estudia por diversión, obispos e incluso arzobispos que estudian con trabajadores industriales desempleados. [John Ferguson y Jack Thompson, prólogo, Selly Oak Journal No. 1, 1984, p. 2]
Fue la iniciativa cuáquera la que fundó los primeros cuatro colegios. Fue el dinero cuáquero el que permitió que surgiera la federación y la sostuvo en sus primeros años. Fue la hostilidad de los cuáqueros al legalismo y a los documentos vinculantes lo que dio a los colegios de Selly Oak la libertad de desarrollarse y crecer. (David Mole, The Selly Oak Tradition , Selly Oak Journal No.1, 1984, p. 3)
Si la misión y los estudios sobre la misión tienen un futuro, deben ser rigurosamente ecuménicos . Ecuménico no significa solamente que tenemos que cooperar con todos los cristianos. También debemos escuchar lo que los no cristianos tienen que ofrecer... Esto es importante para las tareas que tenemos por delante, a saber, la búsqueda de un orden mundial justo, la superación de la amenaza de la guerra nuclear y la solución de la crisis ecológica. Todo esto requiere comprensión a escala global. Y como la guerra y la codicia comienzan en los corazones y las cabezas de las personas, no puede haber paz mundial sin paz entre las religiones y entre las personas religiosas y agnósticas. (Walter Hollenweger, El futuro de la misión y la misión del futuro , Occasional Paper No.2, Selly Oak Colleges, 1989, p. 5)
En todas estas cuestiones... hay diferentes puntos de vista... Por lo tanto, es esencial que el personal y los participantes del curso sean capaces y estén dispuestos a comunicar por qué creen lo que creen, y que lo hagan de manera creíble e inteligible. No hay otra manera, que mediante el encuentro, el respeto abierto, el compartir historias personales y comunitarias en el Señor, de que crezca la confianza mutua y se superen las barreras, porque de eso se trata la misión. Las diferencias, incluso las teológicas, no tienen por qué separar a los cristianos ni poner obstáculos entre nosotros. (Marcella Hoesl en Encounters in Mission: Two World Conferences , Occasional Paper No.2, Selly Oak Colleges, 1989, pp. 11-12)
Los debates sobre qué políticas económicas funcionarán mejor serán interminables, pero ninguna conclusión debe escapar a tres pruebas cruciales. Una es si defiende una serie de valores morales, en particular los de equidad y compasión. La segunda es si el argumento ha tenido en cuenta otras disciplinas relevantes. Si no podemos hacer un buen sentido económico cristiano sin tomar en serio la disciplina de la economía, tampoco podemos hacer un buen sentido económico cristiano sin tomar en serio la disciplina de la teología social cristiana... Debemos ser fieles a un enfoque interdisciplinario en ambas direcciones... La tercera prueba es si el enfoque tiene en cuenta las experiencias de los pobres, cuyas percepciones prácticas sobre los efectos de las políticas económicas son tan importantes como las predicciones de los teóricos. (Michael Taylor, entonces Director de Christian Aid in Jesus and the International Financial Institutions , Occasional Paper No.17, Selly Oak Colleges, 1996, p. 5 ISBN 0-900653-22-1
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