El Programa de Salvaguardia era un sistema de misiles antibalísticos (ABM) del Ejército de EE. UU . diseñado para proteger los silos de misiles balísticos intercontinentales Minuteman de la Fuerza Aérea de EE . UU. de ataques, preservando así la flota de disuasión nuclear de EE. UU. Estaba destinado principalmente a proteger contra la muy pequeña flota china de misiles balísticos intercontinentales , los ataques soviéticos limitados y varios otros escenarios de lanzamiento limitado. Un ataque a gran escala por parte de los soviéticos fácilmente lo abrumaría. Fue diseñado para permitir actualizaciones graduales para brindar una cobertura liviana similar en todo Estados Unidos a lo largo del tiempo.
Safeguard fue el desarrollo definitivo de una serie de diseños en constante cambio producidos por Bell Labs que comenzó en la década de 1950 con el LIM-49 Nike Zeus . [1] [2] En 1960 estaba claro que Zeus casi no ofrecía protección contra un ataque sofisticado utilizando señuelos. Surgió un nuevo diseño, Nike-X , con capacidad de defenderse de ataques con cientos de ojivas y miles de señuelos, pero el coste del sistema era enorme. En busca de alternativas, el programa Sentinel ofreció una cobertura liviana que protegería contra ataques limitados. Sentinel comenzó a construirse en 1968, pero se topó con una tormenta de protestas por la ubicación de sus bases en áreas suburbanas. En marzo de 1969, el presidente entrante Richard M. Nixon anunció que Sentinel sería cancelado y redirigido para proteger las granjas de misiles, y que sus bases se ubicarían muy lejos de cualquier área civil.
El debate sobre la protección de los misiles balísticos intercontinentales estadounidenses se había prolongado durante más de una década cuando se anunció Safeguard, y los argumentos en contra de tal sistema eran bien conocidos tanto en los círculos militares como civiles. En los círculos militares, el argumento más básico contra Safeguard fue que agregar un ABM requiere que los soviéticos construyan otro misil balístico intercontinental para contrarrestarlo, pero lo mismo ocurre si Estados Unidos construye otro misil balístico intercontinental en su lugar. La Fuerza Aérea estaba mucho más interesada en construir más misiles balísticos intercontinentales propios que ABM del ejército, y presionó contra el ejército continuamente. En la esfera pública, a finales de la década de 1960, la opinión era antimilitar en general, y en una era de continuas conversaciones sobre limitación de armas estratégicas, todo el concepto fue ridiculizado como un ruido de sables. Safeguard se había desarrollado para calmar la oposición, pero se encontró con una oposición igual de fuerte. Nixon siguió adelante a pesar de las objeciones y quejas sobre su desempeño limitado, y las razones de su fuerte apoyo siguen siendo un tema de debate entre historiadores y comentaristas políticos.
Durante la era de las Salvaguardias, continuaron las conversaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética iniciadas originalmente por el presidente Lyndon B. Johnson . El Tratado sobre Misiles Antibalísticos de 1972 limitó a Estados Unidos y la Unión Soviética a dos sitios ABM cada uno. Safeguard se redujo a sitios en Dakota del Norte y Montana , abandonando el trabajo inicial en un sitio en Missouri y cancelando todas las demás bases planificadas. La construcción de las dos bases restantes continuó hasta 1974, cuando un acuerdo adicional limitó a ambos países a un solo sitio ABM. El sitio de Montana fue abandonado con el radar principal parcialmente completado. La base restante en Dakota del Norte, el Complejo de Salvaguardia Stanley R. Mickelsen , entró en actividad el 1 de abril de 1975 y en pleno funcionamiento el 1 de octubre de 1975. Para entonces, el Comité de Asignaciones de la Cámara ya había votado para desactivarla. [3] La base fue cerrada el 10 de febrero de 1976.
El ejército estadounidense consideró por primera vez un sistema ABM defensivo anti-ICBM en 1955 con el nombre de Nike II. Se trataba esencialmente de una versión mejorada de su misil tierra-aire (SAM) Nike B junto con radares y computadoras dramáticamente mejorados capaces de detectar los vehículos de reentrada (RV) entrantes y desarrollar información de seguimiento, dejando suficiente tiempo para que el misil interceptor pudiera subir a su altura. Zeus tenía capacidades limitadas de manejo de tráfico , diseñadas para lidiar con una pequeña cantidad de misiles de ataque que llegaban en un período de hasta una hora. Se calculó que un ataque de sólo cuatro misiles que llegaran en un minuto permitiría que una de las ojivas pasara mientras el sistema estaba ocupado atacando a otras, lo que haría relativamente fácil atacar la base de Zeus. Sin embargo, en una era en la que los misiles balísticos intercontinentales cuestan aproximadamente lo mismo que un bombardero estratégico , un ataque de este tipo costaría una cantidad enorme. [ cita necesaria ]
Hasta finales de la década de 1950, una nueva generación de bombas termonucleares mucho más ligeras redujo el peso de la ojiva de 3.000 kilogramos (6.600 libras) en el caso del misil balístico intercontinental soviético R-7 Semyorka original a quizás 1.000 kilogramos (2.200 libras), y se sabía que se necesitaban más reducciones. posible: el W47 estadounidense del UGM-27 Polaris pesaba sólo 330 kilogramos (730 lb). Esto significaba que cohetes mucho más pequeños podían transportar estas nuevas ojivas al mismo alcance, reduciendo en gran medida el coste del misil, haciéndolos mucho más baratos que los bombarderos o cualquier otro sistema de lanzamiento. Cuando Nikita Khrushchev se jactó airadamente de que la Unión Soviética estaba produciendo nuevos misiles "como salchichas", Estados Unidos respondió construyendo más misiles balísticos intercontinentales propios, en lugar de intentar defenderse de ellos con Zeus. Además de los problemas, a medida que el peso de la ojiva disminuía, los misiles existentes tenían peso de lanzamiento sobrante que podía usarse para varios señuelos de radar , que Zeus demostró ser incapaz de distinguir del RV real. El ejército calculó que se tendrían que disparar hasta veinte Zeus para garantizar que un solo misil entrante fuera destruido. [ cita necesaria ]
Ante estos problemas, tanto la administración de Eisenhower como la de Kennedy recurrieron a la recién creada ARPA para sugerir soluciones. ARPA señaló que debido a que los señuelos eran más livianos que la ojiva real, se desacelerarían más rápidamente a medida que volvieran a entrar en la atmósfera inferior. Propusieron un sistema que utilizaba un misil de corto alcance que podía esperar hasta que la ojiva estuviera por debajo de los 30 km (100.000 pies) de altitud, momento en el que los señuelos se habrían ordenado . El deseo de destruir el misil antes de que estuviera por debajo de los 20.000 pies (6,1 km) de altitud, combinado con la velocidad terminal de 5 millas (8,0 km) por segundo del RV significaba que solo había de 2 a 3 segundos para desarrollar una pista y disparar al interceptor. Esto exigiría misiles extremadamente rápidos, radares de alto rendimiento y computadoras avanzadas. [ cita necesaria ]
En 1963, Robert McNamara canceló el próximo despliegue de Zeus y anunció que en su lugar se proporcionaría dinero para la investigación de este nuevo sistema, ahora conocido como Nike-X. La construcción del nuevo radar de matriz en fase y sus sistemas informáticos asociados comenzó en el sitio MAR-I en White Sands Missile Range . MAR podría rastrear cientos de ojivas y los misiles interceptores enviados para atacarlas, lo que significa que los soviéticos tendrían que lanzar cientos de misiles si quisieran abrumarlo. Y ahora que los señuelos ya no eran un problema, la relación costo-intercambio volvió a caer a niveles razonables. [ cita necesaria ]
El Nike-X desarrolló el mismo tipo de problemas que el Zeus anterior. En este caso, irónicamente, se debió al propio sistema ABM soviético, que era muy similar al Zeus. Para asegurarse de poder derrotarlo, la Fuerza Aérea de EE. UU. comenzó a equipar sus propios misiles balísticos intercontinentales con señuelos, que derrotarían al sistema soviético tipo Zeus. Sin embargo, preocupados de que los soviéticos actualizaran su sistema a un rendimiento similar al Nike-X, comenzaron a reemplazar sus ojivas por otras más livianas y llevaron tres de ellas. Esto significaba que cada misil estadounidense requeriría tres (o seis teniendo en cuenta la redundancia) interceptores. [ cita necesaria ]
Cuando se realizaron los mismos cálculos para Nike-X, se calculó que tendrían que desplegar 7.000 misiles Sprint , y la relación costo-intercambio fue de 20 a 1 a favor de los soviéticos. Cuando se le presentaron estas cifras, McNamara concluyó que el despliegue de Nike-X llevaría a los soviéticos a construir más misiles balísticos intercontinentales, lo que aumentaría el riesgo de una guerra accidental. A partir de ese momento, se opuso a la construcción de un sistema ABM "pesado" como Nike-X. [ cita necesaria ]
A pesar de todos estos problemas, que McNamara hizo públicos repetidamente en una serie de conversaciones, la administración Johnson estaba bajo intensa presión para desplegar un sistema ABM. En 1966, el Congreso votó a favor de proporcionar financiación para el despliegue de Nike-X, aunque McNamara se negó a utilizarla. A medida que se acercaban las elecciones de 1967, quedó claro que éste iba a ser un tema electoral importante. McNamara propuso conversaciones sobre limitación de armas con los soviéticos para poner límites superiores al número de ABM y ojivas, pero la Conferencia Cumbre de Glassboro finalmente fracasó. [ cita necesaria ]
A finales de 1967 estaba claro que los soviéticos no estaban considerando seriamente las limitaciones y continuaban desplegando su propio sistema ABM. En septiembre, los chinos probaron su primera bomba H. McNamara y Johnson aprovecharon esto como una solución al problema; una defensa contra la pequeña flota china era técnicamente posible y de costo relativamente bajo. La implementación de este sistema silenciaría el debate en curso, incluso a largo plazo si estuviera abierta la opción de expandir el sistema a niveles de cobertura Nike-X en el futuro. El 18 de septiembre de 1967, McNamara anunció el programa Sentinel, con 17 bases que cubrían todo Estados Unidos, junto con un total de poco menos de 700 misiles, aproximadamente una décima parte del número de un Nike-X básico. [ cita necesaria ]
Nixon, después de haber hecho campaña diciendo que los demócratas estaban demorando deliberadamente el ABM, heredó el sistema con su victoria electoral . También heredó una reacción masiva de NIMBY que estalló a finales de 1968 cuando el Ejército decidió desplegar los misiles en ubicaciones suburbanas para permitir que la expansión futura fuera más fácil. Los habitantes de las ciudades podrían tolerar la idea de un ataque armado con cohetes contra bombarderos que se produzca sobre sus cabezas. Se sentían menos cómodos con el concepto de que los antimisiles nucleares detonaran contra los misiles entrantes a baja altura. [ cita necesaria ]
La cuestión llegó a un punto crítico en una reunión en las afueras de Boston, cuando se estima que entre 1.000 y 2.000 personas se presentaron para expresar su descontento a pesar de una fuerte tormenta de nieve. Los congresistas se vieron inundados de cartas de electores exigiendo que se trasladaran los sitios, y pronto el Congreso amenazó con congelar todos los fondos adicionales para el sistema. Nixon anunció que la construcción se retrasaría mientras el sistema se sometía a una revisión. [ cita necesaria ]
La revisión se completó el 14 de marzo de 1969 y se anunció en un largo discurso pronunciado por Nixon y varios asesores del Departamento de Defensa. Se revisó todo el concepto y se consideraron nuevas todas las posibilidades. Entre ellas, se consideró la idea de un sistema pesado similar al Nike-X, pero el secretario de Defensa, Melvin Laird, aparentemente llegó a la misma conclusión que McNamara antes que él, afirmando que la protección que ofrecía el sistema simplemente no justificaba el costo;
Cuando se mira hacia la defensa de una ciudad, es necesario que sea un sistema perfecto o casi perfecto porque, al examinar la posibilidad de incluso una defensa densa de las ciudades, he descubierto que incluso las proyecciones más optimistas, considerando el mayor desarrollo del arte , significaría que todavía perderíamos entre 30 y 40 millones de vidas... [4]
Sin embargo, tampoco estaban de acuerdo con el concepto de una defensa ligera de la ciudad. No había ninguna razón para desplegar un sistema que sólo funcionaba en circunstancias artificiales, especialmente porque aceptarlas como posibilidades significaba que el enemigo estaba ignorando su disuasión. Si ese fuera el caso, ¿por qué tener misiles? La verdadera cuestión es garantizar que no puedan ignorar su elemento de disuasión, y fue este concepto el que eligió Nixon. En lugar de desplegar el sistema ABM para proteger las ciudades, el nuevo despliegue protegería las propias bases de misiles, asegurando que no se pueda contemplar ningún ataque limitado. Esto no tenía por qué ser perfecto, ni siquiera acercarse a ello;
Cuando se habla de proteger su elemento de disuasión, no es necesario que sea perfecto. Sólo es necesario proteger lo suficiente del elemento disuasorio para que el segundo ataque de represalia sea de tal magnitud que el enemigo se lo piense dos veces antes de lanzar un primer ataque. [4]
Safeguard era un sistema de defensa de dos capas. El misil Spartan de largo alcance intentaría interceptarlo fuera de la atmósfera terrestre. El largo alcance del misil permitió proteger una gran zona geográfica. Si el Spartan no lograba interceptar el misil ofensivo entrante, el misil Sprint de alto rendimiento y alta velocidad pero de corto alcance intentaría una intercepción dentro de la atmósfera. Ambos misiles utilizaban ojivas nucleares y dependían de destruir o dañar la ojiva entrante con radiación en lugar de calor o explosión. El Spartan llevaba un arma con una potencia de 5 megatones de TNT (21 PJ); el Sprint en el rango de 1 kilotón de TNT (4,2 TJ). [5]
La secuencia prevista fue la siguiente: [ cita necesaria ]
A finales de la década de 1960 se hicieron planes para desplegar sistemas Safeguard en tres ubicaciones, Whiteman AFB , Missouri, Malmstrom AFB , Montana y Grand Forks AFB , Dakota del Norte, para proteger importantes activos de armas estratégicas. Sin embargo, la ubicación de la Base Aérea Whiteman fue cancelada a pesar de que ya se habían seleccionado ubicaciones específicas para los sitios de misiles y radares. De hecho, la construcción comenzó en los sitios de Dakota del Norte y Montana, pero solo se completó el sitio de Dakota del Norte. Aún quedan restos del sistema PAR incompleto en las zonas rurales de Montana. [6]
El sistema Safeguard constaba de varios componentes principales, el radar de adquisición perimetral, el radar del sitio de misiles, los lanzadores de misiles Spartan, los lanzadores de misiles Sprint ubicados conjuntamente y los lanzadores de misiles Sprint remotos. [ cita necesaria ]
El PAR era un gran radar pasivo escaneado electrónicamente que estaba destinado a detectar ojivas de misiles balísticos entrantes cuando cruzaban la región del Polo Norte. Los objetivos potenciales detectados por el PAR se enviarían al Missile Site Radar (MSR) y al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte . Se pretendía construir dos sitios de radar en la frontera norte de los Estados Unidos, uno en Montana y otro en Dakota del Norte. Se inició la construcción en ambos lugares, pero debido a la ratificación del Tratado de Misiles Antibalísticos , sólo se completó el sitio en Dakota del Norte. Ese sitio, cerca de Cavalier, Dakota del Norte , es ahora operado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos como Estación de la Fuerza Espacial Cavalier . [7]
Los restos del sitio PAR de Montana se encuentran al este de Conrad, Montana , en 48°17′15.83″N 111°20′32.39″W / 48.2877306°N 111.3423306°W / 48.2877306; -111.3423306 .
El radar del sitio de misiles era el control del sistema Safeguard. Albergaba las computadoras y un radar de matriz en fase necesarios para rastrear y responder a las ojivas de misiles balísticos intercontinentales entrantes. El edificio del radar en sí es una estructura piramidal de varios pisos de altura. La construcción se inició tanto en Montana como en Dakota del Norte, pero sólo el sitio de Dakota del Norte permanece en pie. El complejo MSR incluía 30 lanzadores de misiles Spartan y 16 lanzadores de misiles Sprint. [8]
Restos del sitio Montana MSR 48°08′18″N 111°45′41″W / 48.13831°N 111.76152°W / 48.13831; -111.76152 fueron desmantelados y enterrados. [9]
Se establecieron lanzadores de velocidad remotos alrededor del complejo principal de MSR para colocar los lanzadores de misiles más cerca de sus objetivos previstos y así reducir el alcance de vuelo hacia los objetivos. Se completaron cuatro sitios, y todavía permanecen allí, de 10 a 20 millas (16 a 32 km) alrededor del complejo MSR en Nekoma, Dakota del Norte . [10]
Western Electric fue el contratista principal del sistema Safeguard y Bell Laboratories fue responsable del diseño.
Aunque nunca se utilizó, evolucionó hasta convertirse en el misil Spartan.
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{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )la utilidad de Safeguard para proteger a Minuteman quedará esencialmente anulada en el futuro
