El servicio permite a los usuarios enviar y recibir mensajes de hasta 160 caracteres (cuando son completamente alfanuméricos) entre móviles GSM.Aunque la mayoría de los mensajes SMS se envían de un teléfono móvil a otro, la compatibilidad con el servicio se ha ampliado para incluir otras tecnologías móviles, como redes CDMA y AMPS digitales.En un principio, los mensajes SMS se definieron en el estándar GSM como un medio para que los operadores de red enviaran información sobre el servicio a los abonados, sin que estos pudieran responder ni enviar mensajes a otros clientes.Cuando un usuario envía un SMS, o lo recibe, se incluyen con su carga útil (payload) al menos los siguientes parámetros: Este modo se asegura el correcto procesamiento del mensaje en el SMSC y a lo largo de toda la cadena.Un mensaje podría no llegar por problemas en la red destino, caducidad de la validez o cualquier otro motivo, pero, será cobrado igualmente por el operador.Así, en chino mandarín, las palabras que tienen una pronunciación parecida a los números son sustituidas por estos, como ocurre con 521 («wu er yi»), que sustituye a «te quiero» («wo ai ni»).La función principal de este nuevo lenguaje reside en decir lo máximo en el mínimo espacio posible.Sin embargo, hace que estas sean más difíciles de teclear si no están en el diccionario del software.
