El Rub' al Khali [nota 1] ( / ˈ r ʊ b æ l ˈ k ɑː l i / ; [1] árabe : ٱلرُّبْع ٱلْخَالِي ( /ar.rubʕ alxaːliː/ ), el " Cuarto Vacío ") es el desierto de arena ( erg ) [2] que abarca la mayor parte del tercio sur de la Península Arábiga . El desierto cubre unos 650.000 km 2 (250.000 millas cuadradas) (el área de longitud 44°30′-56°30′E y latitud 16°30′-23°00′N), incluidas partes de Arabia Saudita y Omán . , los Emiratos Árabes Unidos y Yemen . [3] Es parte del desierto árabe más grande .
El desierto tiene 1.000 kilómetros (620 millas) de largo y 500 kilómetros (310 millas) de ancho. La elevación de su superficie varía desde 800 metros (2600 pies) en el suroeste hasta alrededor del nivel del mar en el noreste. [4] El terreno está cubierto de dunas de arena con alturas de hasta 250 metros (820 pies), intercaladas con llanuras de grava y yeso . [3] [4] La arena es de color naranja rojizo debido a la presencia de feldespato . [4]
También hay salinas salobres en algunas zonas, como en la zona de Umm al Samim , en el borde oriental del desierto. [4] Ali Al-Naimi informa que las dunas de arena no se mueven a la deriva. Él continúa diciendo,
La arena se desprende de la superficie, por supuesto, pero la forma esencial de las dunas permanece intacta, probablemente debido a la humedad que se filtra hacia la base de las dunas desde las sabkhas circundantes . [5] : 213
A lo largo de la longitud media del desierto, hay varias áreas elevadas y endurecidas de carbonato de calcio , yeso, marga o arcilla que alguna vez fueron el sitio de lagos poco profundos. Estos lagos existieron durante períodos de hace 6.000 a 5.000 años y hace 3.000 a 2.000 años. Se cree que los lagos se formaron como resultado de "lluvias catastróficas" similares a las lluvias monzónicas actuales y probablemente duraron sólo unos pocos años. Sin embargo, los lagos en el área de Mundafen en el suroeste de Rub' al Khali muestran evidencia de que duraron más, hasta 800 años, debido al aumento de la escorrentía de la escarpa de Tuwaiq . [3]
La evidencia sugiere que los lagos albergaban una variedad de flora y fauna. Los restos fósiles indican la presencia de varias especies animales, como hipopótamos , búfalos de agua y ganado vacuno de cuernos largos . Los lagos también contenían pequeños caracoles, ostrácodos y, cuando las condiciones eran adecuadas, almejas de agua dulce . Los depósitos de carbonato de calcio y fitolitos de ópalo indican la presencia de plantas y algas. También hay evidencia de actividad humana que data de hace 3.000 a 2.000 años, incluidas herramientas de pedernal desconchadas , pero no se han encontrado restos humanos reales. [3]
La región está clasificada como " hiperárida ", con precipitaciones anuales generalmente inferiores a 50 milímetros (2,0 pulgadas) y una humedad relativa media diaria de aproximadamente el 52% en enero y el 15% en junio-julio. Las temperaturas máximas diarias promedian 47 °C (117 °F) en julio y agosto, alcanzando picos de 51 °C (124 °F). El promedio mínimo diario es de 12 °C en enero y febrero, aunque se han registrado heladas. Las temperaturas extremas diarias son considerables. [4]
La fauna incluye arácnidos (por ejemplo, escorpiones ) y roedores , mientras que las plantas viven en todo el Barrio Vacío. Como ecorregión , Rub' al Khali se encuentra dentro del desierto de Arabia y los matorrales xéricos del Saharo-Árabe Oriental . [4] El guepardo asiático , que alguna vez estuvo muy extendido en Arabia Saudita, está extirpado. [6]
El campo petrolífero de Shaybah fue descubierto en 1968. South Ghawar , el campo petrolífero más grande del mundo, se extiende hacia el sur hasta las zonas más septentrionales del Barrio Vacío. [5] : 212, 228
En septiembre de 2021 se completó una carretera entre Omán y Arabia Saudita, [7] [8] que pasa por el Barrio Vacío. [9] Con una longitud de entre 700 y 800 kilómetros (430 y 500 millas) en total, se extiende desde Ibri en Omán a Al-Ahsa en el este de Arabia Saudita . El lado omaní de la carretera mide aproximadamente 160 km (99 millas) y el lado saudita 580 km (360 millas). [7] [8] Además del Barrio Vacío, la carretera pasa por los sitios arqueológicos de Bat, Al-Khutm y Al-Ayn en Omán. [9]
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La desertificación ha aumentado a lo largo de los últimos milenios. Antes de que la desertificación hiciera tan difíciles los senderos de las caravanas que cruzaban el Rub' al Khali, las caravanas del comercio de incienso cruzaban tramos de tierra baldía ahora prácticamente intransitables, hasta aproximadamente el año 300 d.C. [10] Se ha sugerido que Ubar o Iram , una ciudad , región o pueblo perdido, [11] dependían de dicho comercio. [12] Los restos arqueológicos [ ¿dónde? ] incluyen un edificio de fortificación/administración, muros y bases de pilares circulares. Las huellas de camellos, no identificables en el terreno, [13] aparecen en imágenes de satélite. [14]
Hoy en día, los habitantes del Barrio Vacío son miembros de varias tribus locales: por ejemplo, la tribu Al Murrah tiene la mayor superficie basada principalmente entre Al-Ahsa y Najran. Los Banu Yam y Banu Hamdan (en Yemen y la región de Najran en el sur de Arabia Saudita) y los Bani Yas (en los Emiratos Árabes Unidos). Unos pocos enlaces por carretera conectan estos asentamientos tribales con los recursos hídricos y los centros de producción de petróleo de la zona. [ cita necesaria ]
Los primeros viajes documentados de exploradores no residentes fueron realizados por los exploradores británicos Bertram Thomas y St. John Philby a principios de la década de 1930. Entre 1946 y 1950, Wilfred Thesiger cruzó la zona varias veces y cartografió grandes partes del Barrio Vacío, incluidas las montañas de Omán, como se describe en su libro Arabian Sands de 1959 . [15] [5]
En junio de 1950, una expedición de la Fuerza Aérea de Estados Unidos cruzó el Rub' al Khali desde Dhahran , Arabia Saudita, hasta el centro de Yemen y viceversa [16] en camiones para recolectar especímenes para el Instituto Smithsonian y probar procedimientos de supervivencia en el desierto. [17]
En 1999, Jamie Clarke se convirtió en el primer occidental en cruzar el Barrio Vacío de Arabia en cincuenta años. Su equipo de seis personas, guiado por tres beduinos , pasó 40 días cruzando el desierto con una caravana de 13 camellos. [18]
El 25 de febrero de 2006, comenzó una excursión científica organizada por el Servicio Geológico Saudita para explorar el Barrio Vacío. La expedición estuvo compuesta por 89 ambientalistas, geólogos y científicos de Arabia Saudita y el extranjero. En el desierto se descubrieron varios tipos de criaturas fosilizadas y meteoritos. La expedición descubrió 31 nuevas especies y variedades de plantas, así como 24 especies de aves que habitan en la región, lo que fascinó a los científicos sobre cómo han sobrevivido en las duras condiciones del Barrio Vacío. [19]
En febrero de 2013, un equipo sudafricano que incluía a Alex Harris, Marco Broccardo y David Joyce se convirtió en la primera persona en cruzar la frontera cerca de Omán del Barrio Vacío sin apoyo y a pie, [20] en un viaje que comenzó en Salalah y duró 40 días, finalizando en Dubai . El equipo solo hizo uso de tres paradas de agua a lo largo del viaje y sacó un carro especialmente diseñado que albergaba todos los suministros necesarios para toda la expedición. [21]
En 2013, el aventurero británico Alistair Humphreys estrenó su primer documental, Into the Empty Quarter, que documenta su paseo por el desierto del Empty Quarter con Leon McCarron.
En 2013, del 18 de febrero al 28 de marzo, el explorador surcoreano Young-Ho Nam dirigió un equipo (Agustín Arroyo Bezanilla, Si-Woo Lee) en una travesía a pie por el Barrio Vacío desde Salalah, Omán , hasta el Oasis de Liwa en los Emiratos Árabes Unidos . Emirato de Abu Dabi . El cruce se realizó con permiso de los gobiernos de Omán y Emiratos Árabes Unidos. El representante del gobernante Dewan para la región occidental, Emirato de Abu Dhabi, lo reconoció como el primer cruce a pie del Cuarto Vacío del mundo siguiendo la frontera de Omán y terminando en los Emiratos Árabes Unidos. [22]
En 2018, partió la primera expedición a pie exclusivamente femenina llamada "sus caras del cambio", dirigida por la británica Janey McGill, acompañada por las primeras mujeres omaníes de los tiempos modernos en caminar por el Barrio Vacío de Omán, Baida Al Zadjali y Atheer Al Sabri. el 22 de diciembre de 2018 tras recibir la aprobación formal del gobierno de Omán. El equipo contó con el apoyo de dos coches de suministros conducidos por Tariq Al Zadjali (omaní) y Mark Vause-Jones (británico) y el cineasta Matthew Milan, de Estados Unidos. La expedición comenzó desde Al Hashman en la gobernación de Dohafar de Omán, cruzando Burkana, Maqshin y Al Sahma en la región de Al Wusta, continuando por Abu Al Tabool, Um Al Sameem y terminando en el fuerte de Ibri en la región de Al Dhahira de Omán. La distancia total recorrida por el equipo fue de 758 km (471 millas) en 28 días, finalizando la expedición el 18 de enero de 2019.
En 2018, Deidre O'Leary y Kyle Knight cruzaron a pie el Rub' al Khali desde el sur (la frontera entre Arabia Saudita y Omán) hacia el norte (la frontera entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos). [23] Este fue el primer cruce conocido dentro de Arabia Saudita desde el sur-norte a pie a través de las dunas de arena más altas de Rub Al' Khali. La pareja cruzó 300 km (190 millas) en nueve días, 12 horas y 59 minutos. [24]
En 2020, el explorador italiano del desierto extremo Max Calderan completó una exploración a pie de Rub' al Khali por primera vez de oeste a este. Cruzó 1.100 km (680 millas) en 18 días, cruzando la zona más amplia de Rub' al Khali. [25]
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