Roma fue un dirigible semirrígido de fabricación italiana, designado por su diseñador como Modelo T-34 . Comprado por los Estados Unidos al gobierno italiano en 1921, Roma fue operado durante tres meses por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos desde el 15 de noviembre de 1921 hasta el 21 de febrero de 1922, cuando se estrelló en Norfolk, Virginia , matando a 34 tripulantes y pasajeros a bordo, con 9 sobrevivientes. Como resultado de este accidente, Roma fue el último dirigible inflado con hidrógeno volado por el ejército estadounidense; todos los dirigibles posteriores del Ejército y la Armada de los EE. UU. fueron inflados con helio no inflamable.
El Roma fue diseñado por Celestino Usuelli , los ingenieros Eugenio Prassone, Umberto Nobile y el coronel Gaetano Crocco . [1] Designado y publicitado como el Modelo T-34, fue el primer proyecto del Stabilimento Costruzioni Aeronautiche ("Fábrica de Construcción Aeronáutica"), para la asociación de Nobile, Usuelli, Croce y Giuseppe Valle. [2] El T-34 fue diseñado para travesías transatlánticas con hasta 100 pasajeros, aunque inicialmente estaba equipado para 25. [1] Cuando se construyó, el Roma era el dirigible semirrígido más grande del mundo. [2]
Como diseño semirrígido, se construyó sobre una quilla rígida, aunque la quilla estaba parcialmente articulada para permitir cierta flexibilidad. Los espacios para pasajeros y la cabina de control estaban dentro de la quilla. Los motores, Ansaldo 4E-2940 V-12 de 400 hp, [3] estaban montados en el exterior, en ángulo de tal manera que las corrientes de aire no interferían entre sí. [1]
El Roma realizó su primer vuelo de prueba en septiembre de 1920. [4] [ URL requerida, verificación necesaria ] El dirigible fue comprado por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos por $184,000 (equivalente a $3.1 millones en 2023). [3] Durante las ceremonias de inspección y entrega en marzo de 1921, los italianos llevaron a los nuevos propietarios del Roma en un vuelo de demostración de 300 millas (480 km) desde Roma a Nápoles y viceversa. A bordo del dirigible estaban el embajador de Estados Unidos en Italia, su esposa y varios oficiales del ejército. A los pasajeros se les sirvió el almuerzo mientras volaban sobre la isla de Capri . [5] [ URL requerida, verificación necesaria ]
El Ejército originalmente planeó volar el Roma a los Estados Unidos, pero en su lugar el dirigible fue desmantelado, embalado en varias cajas y transportado por barco, llegando a los EE. UU. en agosto de 1921. Cuando el Ejército desempacó las cajas después de su llegada a Langley Field , encontraron que la cubierta exterior de tela del dirigible se había enmohecido y debilitado. [6] Después de ser reensamblado con cierta dificultad por las tripulaciones del Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. en Langley, Roma voló en América por primera vez el 15 de noviembre de 1921, con problemas menores. En un vuelo posterior, una hélice se desintegró, rasgó la envoltura y cortó una bolsa de gas, pero el dirigible logró regresar a Langley Field de manera segura. [7] [ URL requerida, verificación necesaria ]
Durante un vuelo a Washington, DC, el 21 de diciembre de 1921, el Roma sufrió varias averías en los motores debido al clima extremadamente frío. Después de que el vuelo de regreso a Langley se realizó con solo cuatro motores, los motores italianos Ansaldo originales fueron reemplazados por seis Liberty L-12 . [2]
El Roma se estrelló en Norfolk, Virginia, durante un vuelo de prueba el 21 de febrero de 1922. El dirigible salió de Langley Field alrededor de las 2:00 p. m. con 45 personas a bordo, la mayoría de las cuales eran aviadores del ejército de los EE. UU. También había algunos civiles, incluidos mecánicos y observadores del gobierno. Después de despegar, el piloto, el capitán Dale Mabry , estableció un curso a lo largo de la costa de la bahía de Chesapeake que lo llevó sobre Buckroe Beach y Fort Monroe , antes de cruzar Hampton Roads y pasar sobre Willoughby Spit en ruta a la base naval de Norfolk . [6] El accidente del Roma fue causado por una falla del peculiar sistema de timón de caja del dirigible, que le permitía maniobrar sobre áreas estrechas. Los testigos informaron haber visto todo el timón de caja deslizarse hacia un lado, y el dirigible, entonces incontrolable, voló directamente al suelo en el Depósito de intendencia de Norfolk del ejército (ahora la ubicación de Norfolk International Terminals ) desde una altitud de 1000 pies (300 m). Justo antes de que la proa tocara el suelo, el Roma entró en contacto con cables de alta tensión y estalló en llamas. En total, murieron 34 personas, ocho resultaron heridas y tres resultaron ilesas. Entre los muertos se encontraba el capitán Mabry. El accidente del Roma supuso el mayor desastre de la historia aeronáutica estadounidense hasta ese momento.
El sargento mayor Harry A. Chapman recibió el premio Cheney por su heroísmo durante el accidente. Fue el primer receptor del premio, que le entregó el presidente Calvin Coolidge en 1928.
Aunque fue el peor desastre de aviación de Estados Unidos en su momento, un siglo después el accidente del Roma ha sido en gran parte olvidado, eclipsado por el desastre del Hindenburg , que ocurrió 15 años después y terminó efectivamente con la era de los dirigibles . En la base de la Fuerza Aérea Langley, el lugar donde alguna vez estuvo el enorme hangar que albergaba al Roma es ahora un estacionamiento; todavía se lo conoce como el área "LTA" ("más ligero que el aire"), y la calle Roma de la base lleva ese nombre en memoria del dirigible desafortunado. [6]
Datos de [2]
Características generales
Actuación
seis motores...Ansaldo de doce cilindros, tipo 4E modelo 2940...450 caballos de fuerza | Los italianos...pidieron...$475.000 pero negociaron con bastante facilidad que el gobierno de los EE. UU. pagara la insignificante suma de $184.000
