Rifaat Ali al-Assad ( árabe : رِفْعَتُ عَلِيِّ ٱلْأَسَدِ , romanizado : Rifʿat al-ʾAsad ; nacido el 22 de agosto de 1937) es el hermano menor del difunto presidente de Siria , Hafez al-Assad , y Jamil al-Assad , y el tío del actual presidente Bashar al-Assad . Fue el oficial al mando de las operaciones terrestres de la masacre de Hama de 1982 ordenada por Hafez al-Assad. [2] [3]
Después de lanzar un fallido intento de golpe de Estado contra Hafez al-Assad en 1984, [4] [5] Rifaat vivió exiliado en Francia durante 36 años y regresó a Siria en octubre de 2021 tras ser declarado culpable en Francia de adquirir millones de euros desviados del estado sirio. [6] [7] En septiembre de 2022, el tribunal más alto de Francia, la Cour de Cassation , confirmó la sentencia. [8]
En agosto de 2023, Suiza emitió una orden internacional de arresto contra Rifaat después de que su Tribunal Penal Federal exigiera su extradición para procesarlo por su papel en la supervisión de las operaciones terrestres de la Masacre de Hama . La orden se emitió como parte de los procedimientos relacionados con la denuncia por crímenes de guerra presentada en 2013 por la organización de derechos humanos "TRIAL International" ante la Fiscalía General de Suiza . En marzo de 2024, la Fiscalía General de Suiza acusó a Rifaat de numerosos crímenes cometidos en la masacre de Hama de febrero de 1982. [9] [10] [11] [12]
Rifaat al-Assad nació en el pueblo de Qardaha , cerca de Lattakia , en el oeste de Siria, el 22 de agosto de 1937. Estudió Ciencias Políticas y Economía en la Universidad de Damasco y más tarde recibió un doctorado honorario en Política de la Academia Soviética de Ciencias . [1]
Rifaat se unió al Ejército Árabe Sirio en 1958 como primer teniente, y fue rápidamente ascendido después de entrenarse en varias academias militares soviéticas (principalmente en la escuela de Artillería de Ekaterimburgo ). [1] En 1965, se convirtió en comandante de una fuerza de seguridad especial leal al ala militar del Ba'ath y pronto, apoyó el derrocamiento de Salah Jadid por parte de Hafez al-Assad y la toma del poder en 1970. [1] Se le permitió formar su propio grupo paramilitar, las Compañías de Defensa , en 1971, que pronto se transformó en una poderosa y regular fuerza militar entrenada y armada por la Unión Soviética . Era un paracaidista calificado .
Rifaat jugó un papel clave en la toma del poder ejecutivo por parte de su hermano en 1970, denominada Revolución Correctiva , y dirigió las fuerzas de seguridad internas de élite y las Compañías de Defensa ( árabe : سرايا الدفاع ; Sarāyā ad-Difāʿ ) en los años 1970 y principios de los 1980. [13] [14] Además de su postura militar, Rifaat creó la "Liga de Graduados Superiores" ( árabe : رابطة الخريجين العليا , Rabitat al kharijin al-'ulia ), que proporcionó foros de discusión sobre asuntos públicos para los posgraduados sirios. , fuera de las limitaciones del partido Baaz. Con más de quince sucursales en Siria, este proyecto cultural reunió a decenas de miles de miembros. [15] Desempeñó un papel fundamental durante la década de 1970 y, hasta 1984, muchos lo vieron como el probable sucesor de su hermano mayor. Hafez Assad lo nombró Segundo vicepresidente en marzo de 1984. [16]
En 1976, visitó el Líbano como invitado de Tony Frangiyeh, ya que tenían vínculos estrechos y personales. [17]
El 28 de junio de 1979, quince hombres fueron ahorcados en Damasco. Habían sido condenados por intentar asesinar a Rifaat al-Assad. [18]
Numerosos rumores vinculan a Rifaat al-Assad con diversos intereses extranjeros. Rifaat era cercano al rey Abdullah de Arabia Saudita . [19] [20] Abdullah estaba casado con una hermana de la esposa de Rifaat, y Rifaat ha sido invitado en ocasiones (incluso después de su distanciamiento público de los gobernantes de Siria) a Arabia Saudita, y fotos de él y la familia real han aparecido en la prensa controlada por el Estado.
Después de la guerra de Irak , hubo informes de prensa de que había iniciado conversaciones con representantes del gobierno de EE. UU. para ayudar a formar una coalición con otros grupos anti-Assad para proporcionar un liderazgo sirio alternativo, siguiendo el modelo del Congreso Nacional Iraquí . Rifaat se ha reunido con el ex primer ministro iraquí Ayad Allawi . Yossef Bodansky , director del Grupo de Trabajo del Congreso de EE. UU. sobre Terrorismo y Guerra No Convencional, ha declarado que Rifaat disfruta del apoyo tanto de Estados Unidos como de Arabia Saudita ; ha aparecido en la prensa saudí visitando a la familia real en 2007. El gobierno de Bashar sigue siendo cauteloso con respecto a sus intenciones y vigila cuidadosamente sus actividades.
El influyente think tank estadounidense Stratfor mencionó a Rifaat como posible sospechoso del atentado de 2005 que mató al ex primer ministro libanés Rafiq Hariri y de la serie de ataques que sacudieron Beirut tras la posterior retirada siria. [ cita requerida ] El objetivo habría sido desestabilizar al gobierno sirio. Sin embargo, no se ha mencionado a Rifaat en los informes Mehlis de las Naciones Unidas sobre el crimen.
En 1983, Rifaat se reunió con el líder de la OLP, Yasir Arafat, en un intento de apaciguar las crecientes tensiones entre Siria y los leales a Arafat. [21] [22]
Ion Mihai Pacepa , un general de las fuerzas de seguridad de la Rumanía comunista que desertó a los EE. UU. en 1978, afirmó que Rifaat al-Assad fue reclutado por la inteligencia rumana durante la Guerra Fría. En la novela de Pacepa de 1996 Horizontes rojos , se cita al presidente rumano Nicolae Ceaușescu diciendo que Rifaat estaba "comiendo de nuestra mano" y continuó diciendo: "¿Necesito un canal trasero para comunicaciones políticas secretas? ¿Una forma de informar a Hafez en secreto sobre mis futuras discusiones con Carter? ¿Necesito que alguien desaparezca en Occidente? Rifaat se encargará de eso. Ahora no puede prescindir de mi dinero". [23] Pacepa más tarde reafirmó esta acusación, describiendo a Rifaat como "nuestro agente bien pagado" en un artículo de 2003 en el que habló sobre el entonces líder libio Muammar Gaddafi . [24]
Rifaat al-Assad contribuyó a la liberación del político y educador estadounidense David S. Dodge el 21 de julio de 1983. [25] [26]
El 19 de julio de 1982, Dodge fue secuestrado por milicianos proiraníes, miembros del Amal islámico en Beirut, liderados por Hussein al-Musawi . [27] Primero fue retenido en el Líbano y luego se mantuvo cautivo en Irán hasta su liberación un año después. [28] A través de contactos en el régimen iraní de Jomeini , Rifaat pudo asegurar la liberación de Dodge y recibió el agradecimiento público del presidente estadounidense Ronald Reagan . [29]
El 21 de julio de 1983, el subsecretario de prensa estadounidense, Larry Speakes, declaró:
- El Gobierno de los Estados Unidos agradece al Presidente sirio Hafiz al-Assad y al Dr. Rifaat al-Assad por los esfuerzos humanitarios que realizaron y que llevaron a la liberación del Sr. Dodge. [30]
En febrero de 1982, como comandante de las Compañías de Defensa , comandó las fuerzas que sofocaron una revuelta en la ciudad de Hama , ordenando a sus fuerzas bombardear la ciudad con cohetes BM-21 Grad , matando a miles de sus habitantes (los informes del número total de muertes varían entre 10.000 y 40.000). Esto se conoció como la Masacre de Hama . [9] [10] [11] Debido a su papel de alto perfil en la campaña militar que mató a decenas de miles de civiles y destruyó la mayoría de las secciones de la ciudad de Hama , Rifaat adquirió el apodo de "Carnicero de Hama ". [9] [11] [31] El periodista estadounidense Thomas Friedman afirmó en su libro De Beirut a Jerusalén que Rifaat dijo más tarde que el número total de víctimas fue de 38.000. [32]
Sin embargo, Rifaat ha negado repetidamente haber jugado algún papel en la masacre de Hama. [13] [33] [34] Rifaat al-Assad presentó su versión de la masacre de Hama durante la conferencia en París para formar el Consejo Democrático Nacional Sirio el 15 de noviembre de 2011. [35] También estuvo implicado en la masacre de la prisión de Tadmor en 1980 y adquirió el apodo de "el carnicero de Tadmor". [36]
Rifaat al-Assad también fue mencionado en un informe de la CIA sobre actividades de contrabando de drogas en Siria durante la década de 1980, junto con otros funcionarios sirios como Ali Haydar , Mustafa Tlass y Shafiq Fayadh . [37]
Cuando Hafez al-Assad sufrió problemas cardíacos a finales de 1983, estableció un comité de seis miembros para dirigir el país compuesto por Abdul Halim Khaddam , Abdullah al-Ahmar , Mustafa Tlass , Mustafa al-Shihabi , Abdul Rauf al-Kasm y Zuhair Masharqa . [38] Rifaat no fue incluido, y el consejo estuvo compuesto enteramente por musulmanes sunitas leales a Hafez, que en su mayoría eran pesos ligeros en el establecimiento militar y de seguridad. Esto causó malestar en el cuerpo de oficiales dominado por los alauitas, y varios oficiales de alto rango comenzaron a agruparse en torno a Rifaat, mientras que otros permanecieron leales a las instrucciones de Hafez.
En marzo de 1984, las tropas de Rifaat, que ahora sumaban más de 55.000 hombres con tanques, artillería, aviones y helicópteros, comenzaron a afirmar el control sobre Damasco. Un escuadrón de tanques T-72 de Rifaat tomó posición en la rotonda central de Kafr Sousa y en el Monte Qasioun , con vistas a la ciudad. [39] Las fuerzas de Rifaat establecieron puestos de control y barricadas, colocaron carteles de él en edificios estatales, desarmaron a las tropas regulares y arrestaron arbitrariamente a soldados del ejército regular, ocuparon y requisaron comisarías de policía, edificios de inteligencia y edificios estatales; las Compañías de Defensa rápidamente superaron en número y tomaron el control tanto de las Fuerzas Especiales como de la Guardia Republicana . [39] Aunque Damasco estaba dividida entre dos ejércitos y parecía al borde de la guerra, Rifaat no se movió. Informado de que Rifaat se dirigía a Damasco, su hermano Hafez al Assad abandonó su cuartel general para reunirse con él.
El periodista británico Patrick Seale relata un momento íntimo entre los dos hermanos:
- En la casa de Rifat, en Mezze, los hermanos se encontraron por fin cara a cara. «¿Queréis derrocar al régimen?», preguntó Asad. «Aquí estoy yo. Yo soy el régimen». Durante una hora se lanzaron a la guerra, pero, en su papel de hermano mayor y con su madre en casa, Asad no podía dejar de ganar la contienda. Rifat, que por fin le había dado su aprobación, como había hecho tantas veces en su juventud, decidió aceptar (aunque con cierto escepticismo interior) la promesa de Asad de que se restablecería la confianza entre ellos y que ésta sería la base de su futuro trabajo conjunto. [39]
Había una clara división y tensiones entre las fuerzas leales a Hafez, a saber, la 3ª División Blindada (comandada por el general Shafiq Fayadh ), la Guardia Republicana (comandada por el general Adnan Makhlouf), los diversos servicios de inteligencia (comandados por los generales Mohamed Khouli y Ali Duba ), la Policía Nacional y las Fuerzas Especiales (comandadas por el general Ali Haidar ); y las Compañías de Defensa leales a Rifaat. A mediados de 1984, Hafez había regresado de su lecho de enfermo y había asumido el control total, momento en el que la mayoría de los oficiales se unieron a él. Inicialmente, parecía que Rifaat iba a ser sometido a juicio e incluso se enfrentó a un interrogatorio que fue transmitido por televisión. Sin embargo, se cree que la hija de Hafez, Bushra, salvó a su tío convenciendo a su padre de que purgarlo deshonraría a la familia y podría causar tensiones no sólo en la familia Assad, sino también con la familia Makhlouf (ya que Rifaat también está casado con una mujer de esa familia, que también es la segunda familia alauita más predominante, dominando el liderazgo de los servicios de seguridad detrás de los Assad). [40] En lo que al principio parecía un compromiso, Rifaat fue nombrado vicepresidente con responsabilidad sobre asuntos de seguridad, pero este resultó ser un puesto completamente nominal. El mando de las "Compañías de Defensa", que se redujeron al tamaño de una División Blindada, fue transferido a otro oficial, y finalmente toda la unidad fue disuelta y absorbida por otras unidades, como la 4ª División Mecanizada, la Guardia Republicana y la División de Fuerzas Especiales Aerotransportadas. Rifaat fue luego enviado a la Unión Soviética en "una visita de trabajo abierta". Sus partidarios más cercanos y otras personas que no habían podido demostrar su lealtad a Hafez fueron expulsados del ejército y del Partido Baas en los años siguientes. Tras su marcha, Rifaat adquirió 300 millones de dólares de dinero público, incluido un préstamo libio de 100 millones de dólares. En 2015, afirmó que el dinero había sido un regalo del príncipe heredero Abdullah de Arabia Saudita . [41]
Aunque regresó para el funeral de su madre en 1992 y vivió durante algún tiempo en Siria, Rifaat estuvo confinado a partir de entonces al exilio en Francia y España . Nominalmente mantuvo el puesto de vicepresidente hasta el 8 de febrero de 1998, cuando fue despojado de él. [42] Había conservado un gran imperio empresarial tanto en Siria como en el extranjero, en parte a través de su hijo Sumer. Sin embargo, la represión de 1999 , que incluyó enfrentamientos armados en Latakia , destruyó gran parte de su red restante en Siria; un gran número de partidarios de Rifaat fueron arrestados. Esto fue visto como vinculado a la cuestión de la sucesión, ya que Rifaat había comenzado a posicionarse para suceder al enfermo Hafez, quien a su vez trató de eliminar toda competencia potencial para su sucesor designado, su hijo Bashar al-Assad .
En Francia, Rifaat ha protestado enérgicamente contra la sucesión de Bashar al-Assad al puesto de presidente , afirmando que él mismo encarna la "única legalidad constitucional" (como vicepresidente, alegando que su destitución fue inconstitucional). Ha lanzado amenazas sobre su intención de regresar a Siria en el momento que él elija para asumir "sus responsabilidades y cumplir la voluntad del pueblo", y ha dicho que, si bien gobernará de manera benévola y democrática, lo hará con "el poder del pueblo y del ejército" detrás de él.
El hijo de Rifaat, Sumer, es el director de un pequeño canal de televisión panárabe, la Arab News Network (ANN), que funciona como portavoz político de su padre. También afirma dirigir un partido político, de fortuna incierta. El propio Rifaat dirige el Grupo Nacional Unido ( al-tajammu' al-qawmi al-muwahhid ), que es otro partido político o alianza; se sabe que tiene miembros autoproclamados entre los compañeros de exilio de Rifaat de Siria, pero ninguno puede considerarse una organización activa, [ cita requerida ] incluso si publican regularmente declaraciones a favor del regreso de Rifaat a Siria y protestan contra el presidente Bashar al-Assad . Además, Rifaat fundó el Partido Democrático Árabe en el Líbano a principios de la década de 1970, un pequeño grupo sectario/político alauita en el Líbano , que durante la guerra civil libanesa actuó como una milicia armada leal al gobierno sirio (a través de Rifaat). [43] Ali Eid , el secretario general del partido en la actualidad, apoya al presidente sirio Bashar Al-Assad. [ cita requerida ]
En diciembre de 2013, la organización de derechos humanos Trial International presentó una demanda penal contra Rifaat al-Assad. Como comandante de las Brigadas de Defensa que participaron en la Masacre de Hama , Rifaat fue acusado de organizar ejecuciones extrajudiciales , torturas a gran escala , violencia sexual , violaciones en masa, ejecuciones sumarias y desapariciones forzadas . [50] [11] La Fiscalía General de Suiza inició una investigación el 19 de diciembre de ese mismo año. [51]
Desde 2014, Rifaat ha sido acusado de lavado de dinero organizado, fraude fiscal agravado y malversación de fondos sirios para comprar propiedades por valor de al menos 90 millones de euros en Francia. [52] Además, las autoridades españolas han confiscado sus activos y cuentas bancarias en una investigación de lavado de dinero desde 2017. [53] [54] En junio de 2020, un tribunal de París condenó a Rifaat a cuatro años de prisión; por lo tanto, sus propiedades en París y Londres serían confiscadas. [7]
En octubre de 2021, Rifaat regresó a Damasco a la edad de 84 años. El presidente sirio, Bashar al-Assad, permitió que su tío regresara al país después de décadas en el exilio para "evitar el encarcelamiento en Francia". [55] [56]
En septiembre de 2022, el tribunal más alto de Francia, la Cour de Cassation , confirmó la sentencia de cuatro años de prisión. [57] En agosto de 2023, el Tribunal Penal Federal suizo ordenó la extradición de Rifaat al-Assad, lo que llevó a sus autoridades a emitir una orden de arresto para procesarlo. [9] [10] [11]
En 2010, Rifaat vivía en Mayfair , Londres . [58] [59] En 2011 [actualizar]vivía en Avenue Foch , París , [60] mientras intentaba vender sus propiedades inmobiliarias. [61]
Rifaat se casó cuatro veces y sus matrimonios polígamos, así como los matrimonios de sus hijos, han producido fuertes alianzas y vínculos con familias prominentes y clanes prestigiosos dentro de Siria y el mundo árabe. [1] Primero se casó con una de sus primas, Amirah, de al-Qurdahah. Luego, se casó con Salma Makhlouf, prima de la esposa de Hafez Assad, Anisa . Su tercera esposa es una joven del establecimiento musulmán sunita tradicional, Rajaa Bakrat. Su cuarta esposa, Lina al-Khayyir, es de una de las familias alauitas más prominentes de Siria. [1] La hermana de una de sus esposas estaba casada con el difunto rey Abdullah de Arabia Saudita .
La hija de Rifaat, Tumadir, se casó con Muin Nassif Kheir Beik, miembro de la familia alauita más poderosa y prestigiosa. Su yerno es pariente del activista y poeta sirio Kamal Kheir Beik . [62] Tamadhin, otra hija, se casó con un Makhlouf. Lama se casó con Ala Fayyad, hijo del general alauita Shafiq Fayadh . El hijo mayor de Rifaat, Mudar, se casó con Maya Haydar, hija del empresario ultra rico Muhammad Haydar de la prominente tribu alauita al-Haddadin. [1] Su hijo menor, Ribal Al-Assad , nacido en 1975, es un hombre de negocios y activista político. Residió en París y ha hablado con frecuencia en medios franceses e internacionales sobre la crisis siria. [63]
Rifaat al-Assad es quizás más conocido por su papel en la supervisión personal de la tristemente célebre masacre de Hama de 1982, en la que murieron al menos 10.000 personas.
Todos los informes de ese período sitúan claramente a Rifat en el centro de la operación de Hama.
El hermano de Assad, Rifaat, y Tony Franjieh eran amigos cercanos y socios comerciales.
La cercanía entre Rifaat y Abdullah es más que un simple parentesco: trabajaron juntos a principios de los años 1980, cuando Rifaat dirigía las Compañías de Defensa.
Gran parte del caso se centrará en las circunstancias de su exilio de Siria y su amistad con el rey Abdullah de Arabia Saudita.
Las conversaciones entre Arafat y el hermano de Assad habían ido bien y Arafat estaba convencido de que Rifaat Assad había mostrado su voluntad de interceder ante el presidente para suavizar sus crecientes diferencias.
En ese momento, había arreglado las relaciones con Rifaat Al-Assad
Exigió que se devolviera al Sr. Dodge. Esta exigencia finalmente condujo a la libertad de Dodge después de un año de cautiverio.
Mousavi llamó la atención por primera vez fuera del Líbano en relación con el secuestro de David Dodge en 1982.
El presidente Reagan le agradeció públicamente cuando, a través de contactos en el régimen iraní del ayatolá Jomeini, Rifaat logró la liberación de David Dodge.
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