La Ridgeway es una ruta de montaña o antigua vía descrita como la carretera más antigua de Gran Bretaña. [2] La sección claramente identificada como una antigua vía de montaña se extiende desde Wiltshire a lo largo de la cresta calcárea de Berkshire Downs hasta el río Támesis en Goring Gap , parte de la Icknield Way que corría, no siempre en la cresta, desde Salisbury Plain hasta East Anglia . [3] La ruta fue adaptada y extendida como Sendero Nacional , creado en 1972. El Sendero Nacional Ridgeway sigue la antigua Ridgeway desde Overton Hill , cerca de Avebury , hasta Streatley , luego sigue senderos y partes de la antigua Icknield Way a través de Chiltern Hills hasta Ivinghoe Beacon en Buckinghamshire. El Sendero Nacional tiene 87 millas (140 km) de largo.
Durante al menos 5000 años, los viajeros han utilizado Ridgeway. [4] Ridgeway proporcionó una ruta comercial confiable a la costa de Dorset y a Wash en Norfolk . El terreno alto y seco facilitaba el viaje y proporcionaba una medida de protección al brindar a los comerciantes una vista imponente, advirtiendo contra posibles ataques. La Edad de Bronce vio el desarrollo del Caballo Blanco de Uffington y el círculo de piedra en Avebury . Durante la Edad de Hierro , los habitantes aprovecharon el terreno elevado construyendo castros a lo largo de Ridgeway para ayudar a defender la ruta comercial. Tras el colapso de la autoridad romana en Europa occidental , los ejércitos invasores sajones y vikingos lo utilizaron. En la época medieval y más tarde, Ridgeway fue utilizado por los pastores , que trasladaban su ganado desde West Country y Gales a los mercados de los Home Counties y Londres. Antes de las Leyes de Cercamiento de 1750 , Ridgeway existía como una serie informal de pistas a través de las colinas calcáreas, elegidas por los viajeros en función de las condiciones del camino. Una vez que comenzaron los cercamientos, el camino actual se desarrolló a través de la construcción de terraplenes y la plantación de setos.
La idea de construir un sendero de larga distancia a lo largo de la línea de Wessex Downs y Chilterns se remonta al Comité Hobhouse de 1947. La ruta actual fue designada por el Gobierno en 1972 y se inauguró como Sendero Nacional en 1973. [5]
Uno de los quince senderos nacionales de larga distancia en Inglaterra y Gales, el Ridgeway viaja por 87 millas (140 km) al noreste desde Overton Hill dentro del Sitio Patrimonio de la Humanidad de Avebury hasta Ivinghoe Beacon cerca de Tring . En Marlborough se encuentra con Wessex Ridgeway , un sendero inaugurado en 1994 que sigue la sección suroeste de la antigua pista hacia Dorset, hasta Lyme Regis . En Ivinghoe Beacon, el Ridgeway se encuentra con el Icknield Way Path que continúa al noreste hacia Suffolk. El Ridgeway se encuentra con el Thames Path National Trail más reciente (1997) en Goring Gap , donde los senderos utilizan orillas opuestas del río Támesis entre Goring-on-Thames y Mongewell ; el Thames Path sigue la orilla occidental y el Ridgeway la oriental.
La altura total escalada a lo largo del sendero es de 3881 pies (1183 m). [1] La guía oficial del sendero divide The Ridgeway en seis secciones. [6] Es posible unirse o abandonar el sendero en otros lugares con conexiones de transporte público, incluidos Avebury , Swindon , Wantage , Wallingford , Princes Risborough y Tring .
Ridgeway es uno de los cuatro senderos de larga distancia que se combinan para ir desde Lyme Regis a Hunstanton , conocidos colectivamente como Greater Ridgeway o Greater Icknield Way.
El Ridgeway pasa cerca de muchos sitios del Neolítico, la Edad del Hierro y la Edad del Bronce , incluyendo el Círculo de Piedras de Avebury ; el Castillo de Barbury , el Castillo de Liddington , el Castillo de Uffington , el Castillo de Segsbury , Pulpit Hill e Ivinghoe Beacon Hill, todos ellos fuertes de la Edad del Hierro y la Edad del Bronce ; Wayland's Smithy , una tumba funeraria de un jefe del Neolítico; el Caballo Blanco de Uffington , un antiguo caballo de tiza de 400 pies (120 m) tallado en la ladera cerca del Castillo de Uffington; y Grim's Ditch , una sección de 5 millas (8 km) de movimiento de tierras cerca de Mongewell creado por pueblos de la Edad del Hierro como una posible línea de demarcación. Otros puntos de interés incluyen Blowing Stone y Victory Drive, el camino privado de Chequers (el retiro campestre del Primer Ministro británico).
La superficie de la Ridgeway varía desde caminos agrícolas con surcos de tiza y carriles verdes (que tienen una propensión a volverse extremadamente fangosos y llenos de baches después de la lluvia) hasta pequeños tramos de carreteras asfaltadas. Designada como una vía de herradura (compartida con caballos y bicicletas) durante gran parte de su longitud, la Ridgeway también incluye partes designadas como caminos secundarios , lo que permite el uso de vehículos motorizados. Las restricciones locales a lo largo de muchas secciones de caminos secundarios limitan el uso de vehículos motorizados a los meses de verano. Según la Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 , muchos derechos de paso públicos en Inglaterra y Gales que las autoridades no habían clasificado explícitamente como Bridleway o Byway pasaron a la clasificación de "Restricted Byway" que impide el uso de vehículos de motor en todo momento, excepto vehículos autorizados y donde sea necesario para el acceso. Como resultado, gran parte de la Ridgeway sigue estando prohibida al uso de vehículos de motor por parte del público en general durante todo el año. [7] Sin embargo, la Ridgeway es el único medio de acceso para muchas granjas, especialmente en las partes más remotas de Downs.
En 2024, el Sendero Nacional Ridgeway comprendía 34 km de senderos públicos, 23 km de caminos públicos para caballos, 32 km de caminos secundarios (gran parte de los cuales tienen restricciones estacionales para vehículos de motor), 35 km de caminos secundarios restringidos (todos en Oxfordshire y Berkshire) y 16 km de caminos públicos. Los 69 km del Sendero al oeste del río Támesis no tienen secciones de senderos públicos y, por lo tanto, están abiertos en toda su longitud a ciclistas y a caballo. Los 71 km restantes del Sendero Nacional al este del río Támesis contienen los 34 km de senderos públicos en muchas partes no contiguas, lo que hace que sea poco práctico para ciclistas y a caballo seguir esta mitad del Sendero. La Asociación Ridgeway está actualmente en proceso de crear una Ruta de Equitación Ridgeway. [8]
A pesar de la creación artificial de Ridgeway, el programa de televisión Seven Natural Wonders lo presentó en 2005 como una de las maravillas del Sur. [2]
Los lugares que están cerca (o sobre) el Sendero Nacional Ridgeway incluyen (de oeste a este):
51°33,8'N 1°21'W / 51,5633°N 1,350°W / 51,5633; -1.350