La tragedia del Refah ( turco : Refah faciası ) fue un desastre marítimo ocurrido durante la Segunda Guerra Mundial , en junio de 1941, cuando se hundió el vapor de carga Refah de la neutral Turquía , que transportaba personal militar turco desde Mersin en Turquía hasta Port Said , Egipto . en aguas del Mediterráneo oriental por un torpedo disparado desde un submarino no identificado . De los 200 pasajeros y tripulantes a bordo, sólo 32 sobrevivieron.
Turquía permaneció neutral hasta el último año de la Segunda Guerra Mundial , pero su proximidad a los combates le hizo decidir movilizar un gran ejército en caso de que el país fuera atacado. En las primeras etapas de la guerra, el gobierno turco ya había encargado al Reino Unido cuatro submarinos, cuatro destructores, [1] doce lanchas de desembarco y aviones para cuatro vuelos . [2] [3]
La entrega se retrasó debido a dificultades en tiempos de guerra. Sin embargo, los británicos decidieron poner a disposición los submarinos y los aviones por temor a una posible tendencia proalemana entre los estadistas turcos. [4] Estaba previsto que tanto la entrega como el entrenamiento del personal militar se llevarían a cabo en el Reino Unido. La ruta aérea directa desde Turquía al Reino Unido habría significado viajar sobre la Europa controlada por los alemanes nazis , por lo que se decidió ir por mar a Egipto, entonces bajo control británico, y luego al Reino Unido por aire. Los británicos exigieron que la misión turca llegara antes del 25 de junio a Port Said para unirse a un convoy británico que regresaba a casa. [2] [5]
El gobierno turco fletó el vapor Refah , un carguero propiedad de la compañía Berzilay & Benjamen. Fue construido en 1901 en Sunderland , Inglaterra, y navegó bajo el nombre de Perseveranza hasta que el propietario turco lo rebautizó como Refah (literalmente: Prosperity ) en 1931. El buque de 3.805 toneladas [6] [7] tenía 102,20 m (335 pies 4 pulgadas) de largo con 14,80 m (48 pies 7 pulgadas) de manga y 7,00 m (23 pies 0 pulgadas) de calado , y 8,5 nudos (15,7 km/h). h; 9,8 mph) velocidad máxima. El barco partió de Estambul el 16 de junio de 1941 y llegó cinco días después al puerto de Mersin , en el sureste de Turquía . [2]
El comandante Zeki Işın, designado líder de la misión, inspeccionó el carguero de carbón de 40 años e informó de sus hallazgos a las autoridades de Ankara : el barco no tenía suficientes camarotes, camas ni baños para los 170 pasajeros que se estimaba que debía transportar. , y sólo había dos botes salvavidas disponibles, cada uno para 24 personas. Concluyó que el carguero no era apto para un viaje de este tipo a través del mar Mediterráneo. [2]
El barco sufrió algunas modificaciones menores con gran prisa antes del viaje. Se le equiparon baños, camarotes y camas adicionales traídos de la escuela naval de Mersin. Los colores turcos estaban pintados a ambos lados del casco del vapor y también en la cubierta de intemperie. Para señalar su identidad como barco de un país neutral incluso de noche, estaba muy iluminado. [2] [3] [8]
El 18 de junio de 1941, la Alemania nazi y Turquía firmaron el Tratado de Amistad entre Alemania y Turquía , que siguió a una invitación de Adolf Hitler con su carta del 4 de marzo de 1941 al presidente turco İsmet İnönü . Mientras tanto, las tropas nazis alemanas ya habían invadido todos los Balcanes y se encontraban a las puertas de Turquía. Si bien este pacto enfureció al gobierno británico, la Alemania nazi, sus aliados y Finlandia iniciaron una ofensiva ( Operación Barbarroja ) el 22 de junio contra la Unión Soviética , apoyándose en su seguro frente sur. [2]
La misión militar turca estaba compuesta por 171 personas, entre ellas 19 oficiales de la Armada turca , 72 suboficiales , 58 marineros, 20 cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea Turca y dos civiles. [3] El barco tenía 28 miembros de tripulación. Un oficial de enlace británico abordó el barco inmediatamente antes de su partida y le dio al capitán del barco, İzzet Dalgakıran, los detalles necesarios de la ruta. [2] [9]
El 23 de junio a las 17:30 horas local, el Refah levó anclas y zarpó hacia Port Said, en aguas del Mediterráneo oriental, con un total de 200 personas a bordo. Turquía era neutral, por lo que el viaje se consideró seguro y el vapor no fue escoltado por buques de guerra. [2]
Alrededor de las 22:30 horas, mientras los pasajeros comían sus raciones en todo el barco, se produjo una explosión cuando el barco se encontraba a unas 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) al este de la costa de Chipre . Fue alcanzada por un torpedo disparado desde un submarino no identificado . El barco se inundó y comenzó a hundirse. [2] [5]
Según los supervivientes, que luego relataron los hechos posteriores, uno de los botes salvavidas cayó al mar con gente durmiendo en su interior. El sistema eléctrico del barco se cortó y su radio quedó inutilizada, por lo que no se pudo transmitir ninguna llamada de socorro. Algunos pasajeros cayeron y otros saltaron al agua. El teniente Nevzat Erül se acercó al segundo bote salvavidas con una pistola en la mano y dirigió la operación de rescate de 24 pasajeros. Sin embargo, el bote salvavidas no pudo ser botado porque el pescante no funcionó. Mientras tanto, algunas personas que ya estaban en el agua subieron al barco, ya que no esperaban que se hundiera inmediatamente. La gente intentó desmontar las puertas de madera de los baños y sujetar las tapas para usarlas como balsas. Muhittin Darga, uno de los supervivientes, dijo en una entrevista concedida en 1983 que esperaron a bordo del barco que se hundía hasta las 02:00 horas, y luego saltaron al bote salvavidas; El barco estaba tan hundido en el agua en ese punto que el bote salvavidas tocaba la superficie. Unas cuatro horas después de la explosión, el barco se partió en dos y se hundió. [2] [8]
Darga añadió que el oficial británico que llevaba un chaleco salvavidas no pudo subir al bote salvavidas. Más tarde se enteró de que el oficial británico había desaparecido. La mayoría de las personas que se lanzaron al mar se ahogaron. Las personas que iban en el bote salvavidas rescataron del mar a tres o cuatro víctimas. Usaron el remo de un bote salvavidas como mástil y una manta como vela. Aunque estaban a sólo 10 millas náuticas de Chipre, un viento del sur los empujó hacia la costa turca. Los que se aferraban a las balsas improvisadas fueron rescatados por barcos que llegaron, mientras que otros que abandonaron sus balsas para alejarse nadando se ahogaron. 28 personas a bordo del bote salvavidas desembarcaron después de 20 horas en la costa turca, cerca del faro de Karataş . [2]
Sólo entonces se conoció la tragedia. Inmediatamente acudieron al lugar aviones militares y lanchas a motor. Se llevó a cabo una búsqueda durante todo el día. Sin embargo, sólo se pudo rescatar a cuatro supervivientes más. De las 200 personas a bordo, el desastre se cobró la vida de 168 personas en total, mientras que sólo 32 sobrevivieron. [2]
Hay varias especulaciones sobre quién hundió a Refah.
Turquía había declarado su neutralidad en la guerra once veces antes y ningún país se atribuyó la responsabilidad del ataque al barco turco. El embajador británico en Turquía, Sir Hughe Knatchbull-Hugessen , afirmó que el ataque fue realizado por un submarino nazi alemán o italiano [8] que operaba en la zona. La acusación fue negada por la agencia de noticias alemana nazi DNB. Otra afirmación de que el Refah fue hundido por un buque de guerra francés, que lo confundió con un barco egipcio, no pudo ser verificada porque los pasajeros no vieron ningún buque de guerra. Finalmente, los británicos fueron acusados, ya sea porque no estaban dispuestos a entregar el equipo militar encargado por Turquía, ya sea por provocar la participación de Turquía en la guerra del lado de los aliados . [2] [3]
Según Ret. El capitán del grupo Haydar Gürsan, uno de los supervivientes, el barco fue torpedeado dos veces por un submarino francés. Aviones de reconocimiento franceses sobrevolaron el lugar a la mañana siguiente sin informar del incidente a las autoridades turcas. Añadió que un oficial francés le dijo en Beirut que el barco fue hundido por los franceses y que la información también fue registrada por la inteligencia militar. [2] Después de que llegaron los informes sobre las actividades marinas en el Mediterráneo, quedó claro que el submarino anónimo pertenecía a la Francia de Vichy . En el verano de 1941, las fuerzas de la Francia Libre y la Francia de Vichy luchaban por Siria ; uno de los submarinos de la Francia de Vichy confundió al Refah con un buque de la Francia Libre. [5] Posteriormente, aunque no se anunció oficialmente, se cree que el gobierno francés entregó dos de sus buques de guerra a Turquía como compensación. [4]
Sin embargo, documentos divulgados de archivos italianos y alemanes apoyan una historia alternativa. Un informe publicado por la Armada italiana da las coordenadas desde donde el submarino italiano Ondina atacó a los buques. El lugar del hundimiento del Refah coincide con esa información. [2] El último comunicado del Ministerio Naval italiano admitió el hundimiento. Refah fue hundido por un submarino italiano llamado Ondina bajo el mando de Corrado Dal Pozzo en el lugar indicado como (36.08N-34.44E) en los registros navales italianos. Los registros de Ondina y de la Marina italiana muestran que el submarino disparó un torpedo. [ cita necesaria ]
El Ondina también fue hundido un año después por los buques de guerra English Protea , el HMSAS Southern Maid y los aviones de combate Walrus cerca de Chipre en (34-35 N, 34-56 E) el 11 de julio de 1942. Sin embargo, el mando del Ondina estaba bajo el mando del teniente Gabriele Adolfi en ese momento. Los marineros italianos de Ondina fueron recuperados por los buques de guerra. [ cita necesaria ]
Después de que el desastre se hiciera público, los debates en el parlamento turco llevaron a la apertura de una investigación sobre el caso. El ministro de Transportes, Cevdet Kerim İncedayı, y el ministro de Defensa Nacional , Saffet Arıkan, dimitieron del gabinete el 12 de noviembre de 1941. La investigación parlamentaria, concluida el 18 de diciembre, encontró a estos ministros libres de culpa. Una investigación adicional encontró inocentes a los funcionarios responsables. [2] [3]
El gobierno turco pagó 4.000 liras turcas (TL) en compensación a cada heredero legal de las personas muertas en el desastre, 800 TL a cada oficial naval, 400 TL a cada suboficial y cadete, y 100 TL a cada marinero que sobrevivió al incidente. . [5]
En memoria de las víctimas de la tragedia, se erigió un monumento en el parque Atatürk de Mersin, situado junto al puerto de Mersin. [3] [5]