Los zarapitos polinesios forman el género Prosobonia . Son pequeñas aves zancudas confinadas a las islas remotas del Pacífico de la Polinesia Francesa . Actualmente solo existe una especie, que es rara y poco conocida. Esta ave a veces se separa en el género Aechmorhynchus , restringiendo el género a las formas extintas del sur.
El género Prosobonia fue introducido en 1850 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte con el andarríos de Tahití como especie tipo . [1] [2] Bonaparte no explicó la etimología del nombre del género, pero probablemente proviene del griego antiguo prosōpon que significa "máscara" o "cara". [3]
La Unión Internacional de Ornitólogos enumera cuatro especies en el género, de las cuales tres se han extinguido en tiempos históricos. [4]
En 2020 se describió una especie adicional a partir de restos subfósiles . [5]
También se conocen especies indeterminadas de las Marquesas y las Islas Cook . [5]
El zarapito de Tuamotu , P. parvirostris , es una ave limícola única, de pico corto y color marrón, que antes se encontraba en una gran zona del Pacífico, pero que ahora se limita a unas pocas islas del archipiélago de Tuamotu y cuya población sigue en declive. Su declive parece deberse a la invasión de las zonas habitadas por humanos y a la introducción de mamíferos. Se alimenta de insectos, pero también toma algo de material vegetal de sus lugares costeros. Anida en el suelo y emite un suave llamado.
El andarríos de Tahití , P. leucoptera, era similar en tamaño y forma a P. cancellata . Tenía las partes superiores marrones, las inferiores rojizas, una barra alar blanca y algo de blanco en la cara y la garganta. Se extinguió en el siglo XIX y se sabe poco de él.
En Moorea había un ave similar que se diferenciaba de P. leucoptera en algunos detalles menores , en particular la mayor extensión de blanco en el ala, y que se ha descrito como el zarapito de Moorea ( P. ellisi ). Sin embargo, aunque en general se enumeran dos especies, la cuestión de si en realidad constituían especies separadas probablemente no se pueda resolver, ya que solo existe un único ejemplar en la actualidad, aparte de algunas pinturas contemporáneas.
Se han recuperado restos subfósiles de Prosobonia en Mangaia , en las Islas Cook , Ua Huka, en las Marquesas , y en la remota Isla Henderson , en el Pacífico Sur [6], pero aún no se les ha dado nombre. El primero de ellos casi con certeza estaba más relacionado con las poblaciones de Tahití y Moorea que con el zarapito de Tuamotu, pero es poco probable que se resuelva la naturaleza exacta de su relación en un futuro próximo. Desapareció a principios y mediados del primer milenio d. C., probablemente no mucho después del año 300 d. C.
Se puede suponer que las formas Ua Huka y Henderson eran más cercanas a la especie actual. Esta última, una especie distinta con patas largas y alas cortas, [7] se extinguió sólo unos 1000 años después de la forma Mangaia, en algún momento después de 1200.
En 2020 se describió una nueva especie extinta, Prosobonia sauli , a partir de especímenes encontrados en la isla Henderson , parte de las islas Pitcairn . Un análisis genético descubrió que el género era hermano del clado que contiene a Arenaria y Calidris . [5]