Piedmont Airlines fue una aerolínea de servicio local , una aerolínea programada en los Estados Unidos que operó desde 1948 hasta que se fusionó con USAir en 1989. Su sede estaba en One Piedmont Plaza en Winston-Salem, Carolina del Norte , un edificio que ahora es parte de la Universidad Wake Forest . [1] [2]
En abril de 1989, poco antes de fusionarse con USAir, Piedmont tenía 22.000 empleados. [1] En septiembre de 1988 volaba a 95 aeropuertos desde centros neurálgicos en el este de los Estados Unidos; sus filiales regionales y de cercanías volaban aviones turbohélice mediante acuerdos de código compartido a 39 aeropuertos más.
La compañía que se convertiría en Piedmont Airlines fue fundada por Thomas Henry Davis (15 de marzo de 1918 - 22 de abril de 1999 [3] ) en Winston-Salem, Carolina del Norte en 1940, cuando Davis compró Camel City Flying Service y cambió el nombre a Piedmont Aviation. [4] Piedmont operó originalmente como un servicio de reparación de aviones y una escuela de entrenamiento para pilotos en el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles del Departamento de Guerra. En 1944, Davis presentó una solicitud para operar un servicio de vuelos de pasajeros en el sureste. Después de varios años de presionar a las agencias gubernamentales y luchar contra los desafíos legales de otras aerolíneas, Piedmont recibió la autorización el 1 de enero de 1948. El primer vuelo, desde Wilmington, Carolina del Norte a Cincinnati , fue el 20 de febrero de 1948. [5]
Davis creció en Winston-Salem, Carolina del Norte. [6] De niño, le encantaban los aviones y a menudo usaba su dinero para tomar lecciones de vuelo. Tomó clases de premedicina en la Universidad de Arizona . [3] [6] Al mismo tiempo, trabajó como instructor de vuelo a tiempo parcial .
Como la mayoría de las aerolíneas antes de la desregulación , Piedmont no tenía centros de operaciones. La aerolínea eventualmente volaría aviones a pequeños aeropuertos y conectaría pares de ciudades improbables con vuelos en jet: Kinston, Carolina del Norte , y Florence, Carolina del Sur ; Roanoke, Virginia , y Asheville, Carolina del Norte ; Lynchburg, Virginia , y el Aeropuerto LaGuardia de la Ciudad de Nueva York ; el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago y Bristol / Kingsport / Johnson City, Tennessee ; y Winston-Salem, Carolina del Norte, a Lynchburg, Virginia.
Sus primeras rutas se extendían desde Wilmington, Carolina del Norte , al noroeste hasta Cincinnati, Ohio , con escalas intermedias. Todos los vuelos se realizaban en aviones Douglas DC-3 .
Piedmont comenzó con los Douglas DC-3 ; añadió los Fairchild F-27 a finales de 1958 y los Martin 4-0-4 a principios de 1962. Los vuelos del FH-227B comenzaron (y los vuelos del F27 finalizaron) en 1967 y los vuelos del NAMC YS-11A comenzaron en 1968. [8] En agosto de 1953 programó vuelos a 26 aeropuertos y en mayo de 1968 a 47.
Al igual que otras aerolíneas de servicio local, Piedmont estaba subsidiada; en 1962, sus "ingresos" operativos de $18,2 millones incluían $4,8 millones en "ingresos por servicios públicos". [9]
Los primeros vuelos a reacción de Piedmont despegaron en marzo de 1967: Boeing 727-100 de 92 asientos en rutas como Atlanta - Asheville - Winston-Salem - Roanoke - Aeropuerto LaGuardia de Nueva York . Los Boeing 737-200 llegaron en 1968; se agregaron seis 727-100 a partir de 1977, y en junio de 1981 la aerolínea agregó el Boeing 727-200 . La flota de Piedmont era completamente de turbina después de los últimos vuelos con motores de pistón Martin 4-0-4 en 1972 y completamente de jet después de los últimos vuelos con turbohélice NAMC YS-11 en 1982 (un 727-100 que Piedmont compró a Northwest Orient Airlines fue el avión secuestrado por DB Cooper ). Se agregaron a la flota los aviones Fokker F28 Fellowship , así como los Boeing 737-300 , 737-400 y 767-200ER .
En 1949, la red se extendió desde Cincinnati y Louisville al este hasta Norfolk y otros puntos al sur. El mapa llegó a Knoxville en 1951-1952, Columbus (Ohio) y Washington DC en 1955, Atlanta y Baltimore en 1962, La Guardia de Nueva York en 1966, Nashville y Memphis en 1968 y Chicago Midway en diciembre de 1969.
En 1978, todavía bajo la regulación de rutas de EE. UU., Piedmont agregó Boston, Denver y Miami. Los vuelos a Dallas/Ft. Worth y Tampa comenzaron en 1979, seguidos por Houston en enero de 1980 y Nueva Orleans en 1982. [10] En 1984 se agregaron Los Ángeles y San Francisco, seguidos por Minneapolis/St. Paul en 1985, Montreal y Ottawa con la fusión de Empire Airlines en julio de 1986, y Seattle, Phoenix y San Diego en 1987. [11] En 1988, la aerolínea estaba sirviendo un nuevo destino internacional, Nassau, Bahamas [12] y en 1989 volaba a Bermudas y sin escalas entre Los Ángeles y Baltimore, Charlotte, Dayton y Tampa; sin escalas entre San Francisco y Charlotte, Dayton y Kansas City; sin escalas entre Phoenix y Baltimore y Charlotte; y sin escalas entre Seattle y Charlotte [13] Poco antes de la fusión con USAir en 1989, Piedmont tenía centros de operaciones en Baltimore, Charlotte, Dayton y Syracuse. [13] Syracuse era el centro de operaciones más pequeño; había sido un centro de operaciones del Empire. [14]
Después de la desregulación a fines de la década de 1970, la aerolínea creció rápidamente y desarrolló un centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional Charlotte/Douglas en Charlotte, Carolina del Norte . Piedmont compró Empire Airlines , con sede en Utica, Nueva York , en 1985, lo que incorporó más Fokker F28 Fellowships a la flota. [1] Las millas por pasajero de la aerolínea fusionada en 1987 fueron casi nueve veces las RPM de Piedmont en 1977.
Los aeropuertos internacionales de Baltimore/Washington , James M. Cox Dayton International Airport en Dayton, Ohio , y Syracuse Hancock International Airport en Syracuse, Nueva York , fueron los primeros vuelos sin escalas desde Charlotte a la Costa Oeste en 1984 con los Boeing 727-200, los primeros aviones de Piedmont con una sección de primera clase. Los nuevos Boeing 767-200ER (ER por "Extended Range"), el único avión de fuselaje ancho de la aerolínea, volaron sin escalas desde Charlotte al Aeropuerto de Londres Gatwick a partir de 1987. El 767 también voló sin escalas desde Charlotte a Los Ángeles. [15] Poco antes de ser adquirida por USAir, Piedmont fue la primera aerolínea en anunciar la adopción en toda la flota del Sistema de prevención de colisiones de tráfico (TCAS). [1]
Varias aerolíneas afiliadas de cercanías y regionales proporcionaron servicio de pasajeros a Piedmont a través de acuerdos de código compartido , incluidas Britt Airways , Brockway Air , CCAir , Henson Airlines y Jetstream International Airlines . [16] Estas operaciones fueron identificadas por varios nombres diferentes, incluidos Piedmont Commuter System, Piedmont Shuttle Link y The Piedmont Regional Airline. [17] Los aviones turbohélice operados por estas aerolíneas incluyeron Beechcraft 99 , Beechcraft 1900C , British Aerospace BAe Jetstream 31 , de Havilland Canada DHC-7 Dash 7 , de Havilland Canada DHC-8 Dash 8 , Fokker F-27 -600, Saab 340 , Short 330 y Short 360. [ 18]
El sistema de rutas en expansión de Piedmont, su fiel seguimiento de pasajeros y su rentabilidad hicieron que ganara atención entre otras aerolíneas para una posible compra. El 5 de agosto de 1989, Piedmont Airlines fue absorbida por USAir (anteriormente Allegheny Airlines ); la combinación se convirtió en una de las aerolíneas más grandes de la Costa Este. USAir luego cambió su nombre a US Airways , que se fusionó con America West Airlines el 4 de noviembre de 2007. US Airways se fusionó con American Airlines el 17 de octubre de 2015, y se mantuvo el nombre American. El centro de Charlotte establecido por Piedmont y mantenido por US Airways continúa bajo American; ahora es el segundo centro más grande de American.
Piedmont Airlines (anteriormente Henson Airlines ) todavía existe como marca dentro de American Airlines, haciendo negocios como American Eagle .
El 30 de octubre de 1959, el Piedmont sufrió su primer accidente cuando el vuelo 349 se estrelló contra Bucks Elbow Mountain, cerca de Charlottesville, Virginia, debido a un error de navegación, cuya causa sigue siendo objeto de controversia. Veintiséis de las 27 personas a bordo del Douglas DC-3 fallecieron.
El 19 de julio de 1967, Piedmont sufrió otro accidente fatal cuando el vuelo 22 , un Boeing 727-100 , chocó con un Cessna 310 sobre Hendersonville, Carolina del Norte . La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinó que el piloto del Cessna se salió de su curso, colocando su avión en la trayectoria del 727. 82 personas fallecieron en la colisión en el aire.
El 10 de agosto de 1968, el vuelo 230 de Piedmont se encontraba en una aproximación con localizador ILS únicamente a la pista 23 del aeropuerto Charleston-Kanawha County (CRW) cuando chocó contra árboles a 360 pies (110 metros) del umbral de la pista. El avión continuó y chocó contra un terreno en pendiente (+30 grados) a 250 pies (76 metros) de distancia a una altitud de 4-5 grados con el morro hacia abajo, con el ala izquierda ligeramente hacia abajo. El Fairchild-Hiller FH-227 continuó subiendo la colina y hacia el aeropuerto, deteniéndose a 6 pies (1,8 metros) más allá del umbral y a 50 pies (15 metros) del borde derecho de la pista. Una capa de niebla densa (de unos 150 pies (46 metros) de espesor) oscurecía el umbral y aproximadamente la mitad de las luces de aproximación. Existían condiciones visuales fuera del área de niebla. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinó que la causa probable fue "una pérdida no reconocida de orientación en altitud durante la parte final de una aproximación en una niebla densa y poco profunda. La desorientación fue causada por una rápida reducción en el segmento de guía terrestre disponible para el piloto en un punto más allá del cual no se podía efectuar con éxito una maniobra de aproximación frustrada". [19] Murieron 35 pasajeros y tripulantes de los 37 que iban a bordo. [20]
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