Patrick Petrella es un detective de policía ficticio creado por el escritor de misterio británico Michael Gilbert que aparece en diez libros publicados entre 1959 y 2003 y es probablemente el más conocido de la media docena de personajes recurrentes sobre los que Gilbert escribió a lo largo de su dilatada carrera. Es protagonista de dos novelas y de 54 cuentos que fueron publicados primero en revistas y periódicos y luego reeditados en ocho colecciones de cuentos. Sin embargo, en uno de los cuentos, "Los Spoilers", en Juego sin reglas , con los señores Calder y Behrens como protagonistas, aparece sólo muy brevemente, al final de la historia. En su primera aparición en una novela, el procedimiento policial Blood and Judgment de 1959 , Petrella es un sargento detective "en período de prueba" en la (ficticia) División Q de la Policía Metropolitana de Londres . En la última novela de la serie, Roller Coaster , se abrió camino hasta convertirse en superintendente.
Gilbert atribuye la lectura del poema ¿Quién ha visto el viento? por Christina Rossetti durante un aburrido sermón de la iglesia como inspiración para el primer misterio de Petrella. Las líneas "Pero cuando las hojas cuelgan temblando, el viento pasa" hicieron que Gilbert visualizara de repente a un joven policía "que leía y podía citar poesía" visitando a una familia de clase trabajadora que está temblorosa y poco comunicativa porque el padre, un convicto fugitivo. , se esconde en la cocina y el policía de repente se da cuenta de por qué. [1]
Como su nombre indica, Petrella es descendiente de diferentes nacionalidades. Su padre, el teniente de policía Gregorio Petrella, estaba en el equivalente español de la Brigada Especial de Inglaterra cuando conoció a la madre británica de Petrella, Mirabel Trentham-Foster, frente a las pirámides de Egipto. El teniente Petrella, cuyo trabajo principal era evitar el asesinato del dictador español Francisco Franco , hablaba varios idiomas y a menudo era enviado al extranjero para investigar posibles conspiraciones contra Franco. En una de estas misiones conoció a la señorita Trentham-Foster, que estaba dibujando las pirámides. Era hija de un arquitecto inglés y nieta de un juez "que también era un pintor consumado". Patrick pasó los primeros siete años de su vida correteando con gran libertad con otros chicos españoles de su edad. Sin embargo, en su octavo cumpleaños, su madre "puso su pequeño pie en el suelo" y comenzó el proceso que lo lanzaría "al sistema educativo tradicional de la clase media y alta inglesa". Así que pasó los siguientes nueve años en internados ingleses. A los 17 años, su padre, ya coronel, lo envió a la Universidad Americana de Beirut, donde aprendió a hablar árabe, y luego a otra "bastante peculiar" en El Cairo, donde, entre otras cosas, aprendió a escoger Cerraduras. Su ambición siempre había sido ser policía; en su cumpleaños número 21 se incorporó a la Policía Metropolitana como agente. Después del entrenamiento, fue destinado por primera vez a la División Highside del norte de Londres.
Bilingüe en inglés y español, Petrella habla al menos otros tres idiomas: árabe; Alemán; y francés al menos lo suficientemente bien como para pasar por belga cuando esté en Francia. [2] En La joven Petrella le dice a un compañero policía: "Hablo francés mejor que español... Nos mudamos todos a Burdeos cuando yo tenía seis años. Es una buena edad para aprender un idioma, porque no se olvida". otra vez fácilmente." [3] Esto contradice otra información sobre su vida temprana proveniente de otras fuentes, por lo que es posible que no estuviera siendo completamente objetivo.
En "Las vacaciones de Petrella" aprendemos algo sobre su apariencia: una dependienta que lo describe con "una precisión que sugiere que lo había mirado más de una vez", dice que tiene "pelo negro oscuro, aspecto joven, rostro moreno, muy profundo". ojos azules." [4]
En la historia de 1964 "El hombre que odiaba a los bancos", está en Alemania por trabajo y en un momento habla "alemán impecable". [5] Durante el curso de esa investigación, tiene una asistente administrativa joven y atractiva llamada Jane Orfrey que resulta ser la sobrina del subcomisionado, y en el último párrafo se anuncia su compromiso. [6] Más tarde tienen un hijo llamado Donald.
En Sangre y juicio Petrella es joven y, aparentemente, no tiene mucha experiencia en su trato no profesional con mujeres. Se aloja en casa de la señora Catt, quien prepara abundantes comidas para su apetito juvenil. Bebe con moderación y es un dedicado jugador de bridge. Muy poco de su personalidad o antecedentes se revela en el primer libro; aparentemente está en forma y es atlético, pero más allá de eso no sabemos nada sobre su apariencia física o personalidad. Desde el principio se nos dice que sus superiores lo consideran una especie de inconformista con una vena de independencia algo rebelde; A medida que avanza el libro, se demuestra que tiene un sentido muy fuerte y obstinado del bien y del mal; aunque es un policía dedicado en su esencia, con un fuerte sentido de pertenencia a su hermandad, sin embargo, va a espaldas de su superior para desenterrar evidencia que siente que está siendo ignorada injustificadamente. Lo único más que sabemos sobre él en este libro, aunque es el protagonista que aparece en casi todas sus escenas, es que su apellido es español. En un cuento de 1959, "Las vacaciones de Petrella", publicado aproximadamente al mismo tiempo que Blood and Judgment , su vecino de arriba y amigo es Wilfred Wetherall, [7] un maestro de escuela que es el protagonista de la novela de Gilbert de 1953 Fear to Tread .
Inicialmente se nos dice que de su herencia inglesa Petrella había derivado "una noción abstracta de lo que era justo y lo que era injusto". Combinado con "un temperamento español", era "una mezcla explosiva capaz de sacarlo [de él] de "las filas cuidadosamente reguladas de la Policía Metropolitana". [8] Esto se demuestra claramente en la historia final de Petrella en Q , en la que Augie el Polaco, un vicioso gángster londinense que disfruta desollar vivos a sus enemigos, busca imprudentemente disuadir a Petrella de una investigación secuestrando a su hijo de cuatro años. Acompañado por otros oficiales en una misión informal, Petrella localiza al polaco y, armado con un cuchillo, lo lleva a las profundidades de un almacén a oscuras. Al oír un grito, uno de los policías comenta:
"Augie cometió un error allí. El capitán es mitad español. Es la mitad española la que está operando ahora mismo". El segundo grito fue ahogado, como si proviniera de pliegues de tela gruesa. [9]
El niño es localizado y rescatado, y Augie el Polaco sufre un final violento a manos de una pandilla rival.
BBC Radio transmitió dos series de obras de radio adaptadas de las novelas en 2007, con Petrella interpretada por Philip Jackson . [10]