Packard Bell fue una marca de hardware de computadoras personales activa desde finales de la década de 1980 hasta la década de 2010. Se originó como Packard Bell Electronics, Inc. , una empresa informática estadounidense independiente fundada en Los Ángeles en 1986 por inversores israelíes-estadounidenses que compraron los derechos de marca registrada de la histórica Packard Bell Corporation de Teledyne ; a pesar de las similitudes en sus nombres, Packard Bell no tenía conexión ni con Hewlett Packard ni con Bell System .
Packard Bell ayudó a ser pionera en el mercado masivo de PC en los Estados Unidos al vender en grandes tiendas de oficina. A principios de la década de 1990, la empresa entró en el mercado europeo y abrió su sede regional en Wijchen , Países Bajos , en 1993. Para entonces, se habían convertido en el segundo OEM más grande de IBM PC compatibles en los EE. UU. [3] Packard Bell fusionó sus operaciones con el conglomerado de electrónica japonés NEC , conocido como Packard Bell NEC, en 1996; NEC tomó el control mayoritario en 1998 y lo convirtió en una subsidiaria . [4]
En el momento de la fusión, Packard Bell era el mayor fabricante de PC en el mercado estadounidense tras haber superado a Compaq , pero la creciente competencia y las pérdidas llevaron a NEC a detener sus operaciones en América del Norte en 2000, [5] [6] centrándose directamente en los mercados europeos y otros bajo su rentable Packard Bell Europe en los Países Bajos, [7] que más tarde se diversificó a productos como reproductores multimedia portátiles . Esta unidad, rebautizada como NEC Computers International, se hizo responsable de todas las operaciones de Packard Bell y NEC fuera de Japón y China. [7] En 2006, NEC vendió la división Packard Bell al empresario chino-estadounidense Lap Shun Hui , y en 2008, la marca fue adquirida por la firma taiwanesa Acer , tras su adquisición de Gateway, Inc. [ 8] Packard Bell BV bajo Acer, con sede en Nijmegen , [9] continuó fabricando productos Packard Bell para los mercados de Europa, África y Oriente Medio hasta al menos 2013. [10]
La empresa de ordenadores Packard Bell fue fundada en Chatsworth, Los Ángeles, California , en 1986 por Beny Alagem , Jason Barzilay y Alex Sandel, tres empresarios estadounidenses nacidos en Israel y con sede en California. Packard Bell había sido anteriormente el homónimo de una empresa estadounidense de electrónica de consumo fundada en la década de 1920, Packard Bell Electronics . Esta última se hizo famosa por sus radios antes de diversificarse con los televisores en la década de 1950. [11] : 387
En la década de 1960, al igual que muchas empresas estadounidenses de electrónica de consumo, Packard Bell encontró dificultades en el mercado debido a la creciente competencia de empresas japonesas como Sony , Sanyo y Panasonic . En 1968, Packard Bell fue adquirida por Teledyne Technologies , un conglomerado de electrónica. Teledyne dejó que la marca registrada Packard Bell languideciera en los años siguientes; a mediados de la década de 1970, estaba prácticamente retirada. Alagem, fascinado por la historia de Packard Bell como una marca de electrónica de consumo que alguna vez fue querida, canjeó a Teledyne por los derechos de la marca por poco menos de $100,000. [11] : 387 Alagem descubrió más tarde que el reconocimiento de marca para Packard Bell era del 70 por ciento, entre una muestra aleatoria de adultos en los Estados Unidos. [12]
Alagem y Barzilay se conocieron en la década de 1970, después de que el primero se graduara en Cal Poly . Juntos, fundaron una empresa de distribución de semiconductores. En 1983, se fusionaron con otro proveedor de productos electrónicos propiedad de Sandel para formar Cal Circuit Abco, Inc., en Woodland Hills, California. Cal Circuit Abco vendía periféricos de computadora además de semiconductores y había generado más de $500 millones en ingresos anuales en 1985. Al ver la creciente mercantilización del estándar IBM Personal Computer a través de fabricantes de clones , o empresas que fabricaban sistemas que eran compatibles con la arquitectura IBM PC , los tres empresarios decidieron que querían entrar y reincorporaron Cal Circuit Abco como Packard Bell Electronics en 1986, después de que Alagem comprara el nombre Packard Bell de Teledyne. Los tres aprovecharon sus conexiones comerciales con empresas de electrónica asiáticas formadas a través de Cal Circuit Abco para contratar la producción de un clon de IBM PC. Se decidieron por varias empresas, entre las que destacan Samsung Electronics de Corea y Tatung Company de Taiwán: la primera diseñaba y fabricaba los chasis y las placas base de los ordenadores de sobremesa y la segunda suministraba los monitores. [11] : 387
El primer PC de Packard Bell se lanzó al mercado a finales de 1986. [13] Como el hardware era en gran parte básico y derivado, la empresa no podía comercializar el ordenador basándose en el mérito técnico ni tampoco podía beneficiarse de las regalías por patentes. En cambio, los fundadores se vieron obligados a confiar en un precio bajo para el sistema, así como en el conocimiento compartido de marketing y comercialización que habían aprendido en sus negocios de venta de productos electrónicos. Para vender el ordenador, desarrollaron tres estrategias principales: equipar sus sistemas informáticos con diversos valores añadidos y vender el paquete completo a bajo coste, apoyarse en la historia del nombre Packard Bell y vender los ordenadores en grandes cadenas minoristas. [11] : 387
Packard Bell fue el primer fabricante de clones de PC en tener el sistema operativo MS-DOS y varias aplicaciones preinstaladas en los discos duros de las computadoras, ahorrando a los clientes la molestia de formatear el disco duro con un sistema de archivos funcional , al tiempo que proporcionaba a los novatos un software básico para comenzar a utilizar el paradigma de la PC. [11] : 388 Los discos duros de la línea de computadoras de gama baja de Packard Bell eran más grandes que las ofertas equipadas con disco duro de la competencia, con 40 MB, mientras que se vendían a un precio más bajo. [11] : 387–388 Packard Bell fue uno de los primeros proveedores de PC en ofrecer sistemas con unidades de disquete de 3,5 y 5,25 pulgadas, proporcionando un puente hacia el nuevo formato de disquete de 3,5 pulgadas, cuyo uso en el mundo de las PC estaba siendo acelerado por IBM con su línea de computadoras personales PS/2 de próxima generación . [11] : 387
Mientras tanto, el primer eslogan de la compañía —"Estados Unidos creció escuchándonos. Todavía lo hace"— fue ideado para apelar a la nostalgia de los compradores mayores y al mismo tiempo transmitir una sensación de longevidad en la compañía. Esto, combinado con el valor de marca existente de la marca Packard Bell, le dio a la compañía un prestigio instantáneo, una rareza entre los recién llegados al mercado de PC. [11] : 387 La compañía a veces se benefició de un reconocimiento de nombre fuera de lugar, según Fortune , ya que los consumidores, especialmente los compradores de computadoras por primera vez, asociaban erróneamente la compañía con otras con un nombre similar a Packard Bell, como Hewlett-Packard , Pacific Bell y Bell Laboratories . [14]
Un factor decisivo para el éxito inicial de Packard Bell fue su decisión de distribuir sus sistemas a minoristas del mercado masivo como Sears , así como a clubes mayoristas y tiendas de electrónica de consumo. [11] : 388 Packard Bell fue uno de los primeros vendedores de clones de PC en adoptar estos canales de venta, en un momento en el que las PC se vendían casi universalmente a través de pedidos por correo , representantes de ventas o tiendas de informática especializadas. [15] [16] Si bien los vendedores de PC de marca establecidos se mostraban reacios a vender sus sistemas en este tipo de minoristas a favor de cultivar lucrativos contratos de servicio con sus clientes, el porcentaje de PC vendidos a través de minoristas del mercado masivo se triplicó entre 1987 y 1992 (del 4 por ciento al 12 por ciento), con Packard Bell dominando dentro de este nicho. En menos de tres años desde la constitución de la empresa, Packard Bell registró una cifra de ventas anual de 600 millones de dólares en 1989. [11] : 388 Incluso en medio de la recesión de principios de la década de 1990, las ventas anuales en 1991 crecieron a 700 millones de dólares. [17] [a] Las ventas se vieron favorecidas por la penetración de Packard Bell en nuevos mercados, como los sistemas de redes de área local para empresas y tarjetas de CPU para usuarios avanzados, así como por el amplio paquete de soporte al cliente de la empresa para todos los clientes, que ofrecía soporte técnico en vivo por teléfono, sin cargo y las 24 horas del día. Packard Bell denominó a su sistema de soporte al cliente Infinitech, que proporcionaba consejos pregrabados para la resolución de problemas, además de una línea de soporte técnico con personal. La empresa también proporcionaba Infinitech a través de sus sistemas de tablón de anuncios alojados en CompuServe y Prodigy . [11] : 388
Packard Bell esperaba salir a bolsa y presentar su oferta pública inicial en la primavera o verano de 1992. Con una oferta de 5,2 millones de acciones a un precio de entre 13,50 y 15,50 dólares por acción, la oferta habría cancelado la mayor parte de la deuda de 93 millones de dólares de la empresa. Sin embargo, la IPO de Packard Bell se pospuso en junio en medio de un mercado de ordenadores personales inclemente que vio a muchas otras empresas de ordenadores cancelar sus IPO debido a la creciente competencia de Compaq , Dell y AST Research . [19] [20] Finalmente se canceló por completo, y Packard Bell siguió siendo una empresa privada durante el resto de su existencia. [21]
Después de registrar ventas anuales de más de 900 millones de dólares en 1992, Packard Bell superó la marca de los mil millones de dólares en 1993, con ventas anuales ese año de casi 1.250 millones de dólares, momento en el que la compañía empleaba a más de 700 trabajadores en los Estados Unidos. La participación de Packard Bell en el mercado estadounidense entre los fabricantes de PC también creció del 5,3 por ciento al 6,7 por ciento entre 1992 y 1993. Entonces eran el cuarto mayor vendedor de computadoras personales en los Estados Unidos, detrás de IBM, Apple y Compaq. [11] : 388
A medida que otros competidores de marca comenzaron a adoptar las estrategias centrales de Packard Bell de agrupar software y expansiones, reducir los precios y vender a través de minoristas del mercado masivo, Packard Bell respondió ofreciendo productos en el extremo superior del mercado y entrando en Europa, donde estaban comenzando a abrirse camino. Después de obtener $100 millones en ventas en Europa en 1992 (el 10 por ciento de las ventas globales de la compañía), Packard Bell construyó un edificio de 75,000 pies cuadrados en los Países Bajos y contrató a 250 trabajadores en el país, incluido un equipo diverso de servicio al cliente remoto que brindaba soporte técnico en 12 idiomas diferentes. [11] : 388 En 1993, los productos de Packard Bell se almacenaban en 1,500 puntos de venta en 13 países, y en 1994, la compañía vendía 2,1 millones de unidades de producto por año, duplicando la producción del año anterior. [11] : 388 [22]
Las crecientes tasas de adopción de Packard Bell a mediados de la década de 1990 se vieron favorecidas por un nuevo lenguaje de diseño industrial y un software fácil de usar. En 1993, la compañía presentó Navigator , un reemplazo de shell para Windows 3.1 destinado a usuarios novatos de computadoras que proporciona pantallas simples de íconos grandes para iniciar su software de aplicación de uso común. [23] En 1994, lanzaron Navigator 2, reemplazando los íconos con una metáfora de casa hiperesceuomórfica , en la que cada pantalla de íconos está dentro de una habitación 3D-CGI pre-renderizada en una casa. [24] Packard Bell adquirió la empresa de software responsable de Navigator, Ark Interface de Seattle, Washington , en mayo de 1994. [25] [b] Ese mismo año, Packard Bell adquirió Active Imagination, Inc., de Westlake Village, California , un desarrollador de videojuegos de entretenimiento educativo para niños. Con esta adquisición, Packard Bell dio el paso hacia la provisión de paquetes de software independientes en puntos de venta minorista por primera vez. [27]
También en 1994, Packard Bell contrató a la firma de diseño industrial Frog Design , conocida por su trabajo con Apple y NeXT , para rediseñar la línea de computadoras personales de Packard Bell. [21] Diseñaron las carcasas de la próxima generación de computadoras de escritorio de la compañía con paneles de acabado acentuados que presentan contornos ondulados; estos paneles se pueden quitar y reemplazar por otros de un color diferente. [21] [28] Con estas carcasas rediseñadas, Packard Bell fue la primera compañía en utilizar un sistema de codificación de colores para los conectores externos en la parte posterior de la computadora, que se corresponde con el color de la cubierta de los enchufes en los dispositivos que Packard Bell proporcionó con sus computadoras (por ejemplo, púrpura para teclados, verde azulado para ratones). [29] : 142 Esta innovación tenía como objetivo facilitar la instalación de periféricos y fue anterior al estándar PC System Design Guide para conectores de codificación de colores, introducido en 1999. [30] [31]
La sede de Packard Bell en Chatsworth resultó gravemente dañada en el terremoto de Northridge de enero de 1994 (cuyo epicentro se encontraba a pocas cuadras de su complejo de seis edificios), lo que paralizó las operaciones y dejó a 1.500 empleados temporalmente sin trabajo. [32] [33] Los bastidores que se doblaron destruyeron el equipo y el inventario de la fábrica, [33] mientras que la reactivación del agua municipal activó los rociadores y causó daños sustanciales por agua, destruyendo gran parte del papeleo de la empresa. [21] Una semana después del terremoto, sus oficinas de ventas y parte de sus operaciones de producción se trasladaron a un complejo de 160.000 pies cuadrados en Westlake Village, California, de forma provisional. [34] Más tarde, la empresa trasladó sus operaciones a un nuevo complejo de sede en Sacramento (la antigua propiedad del Depósito del Ejército de Sacramento ), en el verano de 1995. [35] Mientras tanto, su equipo de atención al cliente se trasladó a una oficina fuera del estado en Utah. [34]
Packard Bell obtuvo unos ingresos brutos de 3.000 millones de dólares en 1994 y se convirtió en el tercer mayor vendedor de ordenadores personales de Estados Unidos, detrás de Compaq e IBM. [11] : 388–389 En 1995, superaron a Compaq en el primer puesto de cuota de mercado de PC americano, acaparando el 13 por ciento de las ventas en Estados Unidos, tras una tasa de crecimiento del 37 por ciento respecto del año anterior. [11] : 389 Aunque la empresa había experimentado un tremendo crecimiento a mediados de los 90, la eficacia a largo plazo de las estrategias centrales de la empresa estaba siendo desafiada por los vendedores de ordenadores por correo como Dell y Gateway 2000 , que pudieron eludir los grandes gastos generales de almacenamiento y venta vendiendo bajo pedido . La dependencia de Packard Bell de la venta minorista también le proporcionó una gran tasa de retorno sobre sus productos, debido a las políticas de devolución y cambio no calificadas que la mayoría de los socios minoristas de Packard Bell ofrecían a sus clientes. Sólo en 1991, la compañía dedujo $143 millones en devoluciones de clientes sobre $819 millones en ventas brutas ese año. [11] : 388 A fines de 1995, Packard Bell vio caer sus ganancias y cayó al segundo lugar en participación de mercado de PC estadounidense, detrás de Compaq. [36] La reputación de la compañía en esa época también estaba comenzando a verse empañada por problemas de control de calidad y un servicio al cliente deficiente. [37]
En abril de 1995, Compaq presentó una demanda contra Packard Bell por no revelar que sus ordenadores incorporaban piezas usadas, alegando que esta práctica de reacondicionamiento sin revelar nada le permitía a Packard Bell perjudicar injustamente a su competencia. [38] De hecho, esta práctica estaba muy extendida en la industria informática, incluida la propia Compaq. Sin embargo, a diferencia de sus empresas rivales, se consideró que Packard Bell no había publicitado suficientemente esta práctica en sus garantías (Compaq, por ejemplo, colocó numerosas pegatinas en las cajas de su hardware reacondicionado indicando esta condición). [39] Los fiscales generales de 12 estados iniciaron investigaciones sobre Packard Bell en junio de 1995; [40] el mes siguiente, Packard Bell resolvió nueve demandas colectivas en tres estados, incluida California, proporcionando un reembolso en forma de 50 dólares en reparaciones gratuitas a corto plazo, estableciendo un fondo de un millón de dólares para el reembolso monetario a largo plazo y cambiando su política de garantía. [41] Packard Bell finalmente pagó 5 millones de dólares a 22 estados para resolver el problema en septiembre de 1996. [42] Packard Bell presentó una contrademanda contra Compaq en octubre de 1995, alegando "competencia desleal y difamación". [43] Llegaron a un acuerdo extrajudicial en febrero de 1996, después de que Compaq se enfrentara a las críticas de varios estados por sus propias prácticas de renovación. [44]
A principios de 1996, Packard Bell adquirió Zenith Data Systems de Groupe Bull de Francia, en un acuerdo tripartito en el que Groupe Bull y el conglomerado electrónico japonés NEC aumentaron sus participaciones existentes en Packard Bell. [36] Poco después, en junio de 1996, NEC anunció que adquiriría Packard Bell, fusionándola con las operaciones globales de computadoras personales de NEC. [45] La fusión se finalizó en julio de 1996; la división resultante se conoció como Packard Bell NEC, vendiendo sistemas informáticos bajo las placas frontales de NEC y Packard Bell. [37] Durante un breve período, Packard Bell NEC fue el mayor fabricante de PC, en términos de unidades enviadas, en los Estados Unidos, con el 15 por ciento de la participación de mercado; [46] [47] También fue el tercer mayor vendedor de PC del mundo en términos de ventas a finales de 1996. [48] Sin embargo, Compaq superó el puesto número uno de Packard Bell NEC a principios de 1997, momento en el que este último cayó detrás de Apple en ventas minoristas al puesto número tres. [46] [49]
Entre 1997 y 1998, Packard Bell registró pérdidas por un total de más de mil millones de dólares. En Estados Unidos, la presión sobre los precios ejercida por Compaq y, posteriormente, por eMachines , junto con los malos resultados que seguían obteniendo en las encuestas de satisfacción del consumidor, dificultaron que la empresa siguiera siendo rentable y llevaron a la salida de Alagem en 1998. [50] [51] En 1999, NEC comenzó a retirar el nombre Packard Bell del mercado estadounidense, aunque lo mantuvo en Europa, donde la marca no se vio contaminada por acusaciones de calidad deficiente. [52]
En 2003, Packard Bell tenía oficinas en 24 países, ninguna de ellas en Estados Unidos. [49]
En 2006, el presidente de Clifford Holdings, con sede en California, Lap Shun Hui , adquirió los derechos del nombre Packard Bell de NEC por una suma no revelada, estableciendo PB Holdings Company en el proceso. Hui estaba en conversaciones con Lenovo Group de China para vender los derechos del nombre Packard Bell a este último a principios de 2007. Sin embargo, Acer Inc. de Taiwán finalmente intervino, haciendo una oferta vinculante para adquirir PB Holdings en octubre de 2007. La adquisición de Packard Bell por parte de Acer se produjo después de su reciente adquisición de Gateway en agosto de 2007 y se dijo que era un acuerdo estratégico para evitar la expansión de Lenovo en Europa, donde Acer tenía una fuerte presencia. [53] El acuerdo se finalizó entre enero y febrero de 2008, y Hui recibió $ 48,5 millones en efectivo. [54] [55]
Con las compras de Packard Bell y Gateway, Acer organizó su estrategia de marketing de modo que los productos Gateway se vendieran en América y Asia, mientras que los productos Packard Bell se vendieran en África, Europa y Oriente Medio; mientras tanto, los productos de la marca Acer se vendían en todo el mundo. [56] En 2013, Acer anunció que la marca eMachines se suspendería en el mercado de gama baja, pero que tanto Packard Bell como Gateway continuarían. [10]
