Los Optimatoi ( griego : Ὀπτιμάτοι , del latín : Optimates , "los mejores hombres") se formaron inicialmente como una unidad militar bizantina de élite . Sin embargo, a mediados del siglo VIII, fueron degradados a un cuerpo de suministro y logística y se les asignó una provincia ( thema ) en el noroeste de Asia Menor , que recibió su nombre. Como unidad administrativa, el Thema de los Optimatoi ( θέμα Ὀπτιμάτων , thema Optimatōn ) sobrevivió hasta la conquista otomana en las primeras décadas del siglo XIV.
Los optimates fueron creados por primera vez a finales del siglo VI (c. 575), por el emperador Tiberio II Constantino (r. 574-582). [1] Según el Strategikon del emperador Mauricio , los optimates eran un regimiento de élite de Foederati , muy probablemente de origen godo . [2] Eran un cuerpo de caballería, de entre mil y cinco mil hombres, y formaban parte del ejército de reserva central, su comandante ostentaba el entonces único título de taxiarch ēs . [3] [4] La presencia de descendientes de estos hombres, llamados Gothograeci ( Γοτθογραίκοι ) por el cronista Teófanes el Confesor , está atestiguada en el norte de Bitinia a principios del siglo VIII. [5] En ese momento, Warren Treadgold estima que el cuerpo contaba con 2.000 hombres, una cifra que posiblemente corresponde también a su tamaño original. [3]
A mediados del siglo VIII, bajo el gobierno del emperador Constantino V (r. 741-775), y como parte de sus medidas para reducir el poder de los generales temáticos tras la revuelta de Artabasdo , el conde del Thema de Opsicia , el cuerpo fue degradado. Separada del Thema de Opsicia, la región donde se habían establecido los optimates , incluida la península frente a Constantinopla , ambas orillas del golfo de Nicomedia y extendiéndose hasta las orillas del río Sangario , se constituyó entonces como el thema separado de los optimatoi ( θέμα Ὀπτιμάτων ) con Nicomedia como su capital. [2] [6] La primera mención de los optimatoi como un thema separado en las fuentes aparece solo en 774/5, [7] pero está claro que su creación debe haber llegado en los años posteriores a la supresión de la revuelta de Artabasdo. [8] El mismo período también vio el mayor desmembramiento y debilitamiento del otrora poderoso Tema Opsicio con la creación del Tema Bucelario . [9]
En adelante, a diferencia de los otros themata , los Optimatoi ya no proporcionaron tropas armadas, sino que formaron un cuerpo de 4.000 arrieros con sus animales, que proporcionaban el tren de equipajes ( touldon ) de los tagmata imperiales en Constantinopla. [10] El papel único de los Optimatoi los diferenció de todos los demás themata : dadas sus funciones no combatientes, los Optimatoi no se dividieron en comandos de nivel intermedio ( tourmai o droungoi ), un hecho señalado por el emperador Constantino VII Porphyrogennetos (r. 913-959) como un signo de estatus inferior. [2] [11] En consecuencia, sus domestikos comandantes tenían el rango más bajo de todos los stratēgoi provinciales en la jerarquía imperial. [2] Al igual que los demás themata , para la administración de sus deberes como gobernador de la provincia, el domestikos era asistido por un diputado ( topotērētēs ), un funcionario financiero jefe ( chartoularios ) y una secretaría encabezada por un prōtokankellarios . [12]
Los distritos rurales del thema fueron atacados por los turcos selyúcidas después de la batalla de Manzikert , pero Nicomedia fue retenida y el área asegurada nuevamente bajo el emperador Alejo I Comneno (r. 1081-1118) con la ayuda de la Primera Cruzada . [13] [14] El área fue ocupada por los latinos después de la disolución del Imperio por la Cuarta Cruzada en 1204, pero el thema fue restablecido por Juan III Vatatzés cuando retomó la región en 1240, [2] y sobrevivió hasta que el área fue conquistada gradualmente por el creciente beylik otomano en la primera mitad del siglo XIV. [14]