La Batalla de Memel o el Asedio de Memel ( en alemán : Erste Kurlandschlacht ) fue una batalla que tuvo lugar en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial. La batalla comenzó cuando el Ejército Rojo lanzó su operación ofensiva Memel ( ruso : Мемельская наступательная операция ) a finales de 1944. La ofensiva empujó a las fuerzas alemanas restantes en el área que ahora es Lituania y Letonia hacia una pequeña cabeza de puente en Klaipėda (Memel) y su puerto. , lo que provocó un asedio de tres meses a esa posición.
La cabeza de puente fue finalmente aplastada como parte de la posterior ofensiva soviética de Prusia Oriental a principios de 1945.
La ofensiva bielorrusa soviética de junio-agosto de 1944 (comúnmente conocida como Operación Bagration ) había visto al Grupo de Ejércitos Centro alemán casi destruido y expulsado de lo que hoy es Bielorrusia, la mayor parte de lo que hoy es Lituania y gran parte de Polonia. Durante agosto y septiembre de ese año, una serie de contraofensivas alemanas ( Operaciones Doppelkopf y Casar ) lograron detener el avance soviético y mantener la conexión entre los Grupos de Ejércitos Centro y Norte alemanes; sin embargo, Stavka hizo preparativos para un ataque del 1.er Frente Báltico contra las posiciones del 3.er Ejército Panzer y desde allí hacia Memel , dividiendo los dos Grupos de Ejércitos.
El general soviético Bagramyan planeó realizar su ataque principal en un sector de 19 km al oeste de Šiauliai . Concentró hasta la mitad de toda su fuerza en esta zona, utilizando técnicas de ocultación para evitar la correspondiente acumulación de fuerzas alemanas, e intentando convencer al mando alemán de que el principal eje de ataque sería hacia Riga . [1]
A finales de noviembre, la División Panzer-Grenadier "GrossDeutschland" y la 7.ª División Panzer fueron retiradas y reemplazadas por la 95.ª División de Infantería .
El 5 de octubre, Bagramyan abrió la ofensiva contra el 3.er Ejército Panzer de Raus en un frente de sesenta millas, concentrando su fuerza de avance contra la relativamente débil 551.a División de Granaderos . [2] Este último se derrumbó el primer día y se logró una penetración de 16 km (10 millas); Luego, Bagramyan envió al 5.º Ejército de Tanques de la Guardia de Volsky a la brecha, apuntando a la costa al norte de Memel. Hubo un colapso general de las posiciones del Tercer Ejército Panzer el 7 de octubre y una penetración más al sur por parte del 43.º Ejército de Afanasy Beloborodov . En dos días había llegado a la costa al sur de Memel, mientras Volsky había rodeado la ciudad desde el norte. En el sur, el flanco norte del 3.er Frente Bielorruso de Chernyakhovsky avanzaba hacia Tilsit . El cuartel general del Tercer Ejército Panzer fue invadido por el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, y Raus y su personal tuvieron que abrirse camino hasta Memel. [3]
El comandante del vecino Grupo de Ejércitos, Ferdinand Schoerner , señaló el 9 de octubre que montaría un ataque para relevar a Memel si se podían liberar tropas evacuando Riga . Se retrasó una decisión sobre este asunto, pero mientras tanto la Kriegsmarine logró retirar del puerto a gran parte de la guarnición y a algunos civiles. [4] El XXVIII Cuerpo alemán al mando de Gollnick mantuvo una línea defensiva alrededor de la ciudad.
El éxito de la ofensiva en el sector norte animó al mando soviético a autorizar al 3.er Frente Bielorruso a intentar penetrar en la zona principal de Prusia Oriental. Esta ofensiva, la Operación Gumbinnen , chocó con una resistencia alemana extremadamente fuerte y fue detenida a los pocos días.
El estancamiento de la Operación Gumbinnen significó que las fuerzas soviéticas (principalmente del 43º Ejército) se establecieron en un bloqueo de las tropas alemanas que se habían retirado a Memel. La fuerza alemana, compuesta en gran parte por elementos de la Großdeutschland y la 58.ª División de Infantería y la 7.ª División Panzer , contó con la ayuda de defensas tácticas fuertemente fortificadas y fuego de artillería de la Task Force alemana Thiele , centrada alrededor de los cruceros pesados Prinz Eugen y Lützow . 5] y una conexión tenue con el resto de Prusia Oriental a través del Istmo de Curlandia .
El bloqueo y la defensa se mantuvieron durante noviembre, diciembre y gran parte de enero, período durante el cual los civiles restantes que habían huido a la ciudad y los militares heridos fueron evacuados por mar. Durante este tiempo, las Divisiones Großdeutschland y 7.ª Panzer fueron retiradas, tras haber sufrido grandes pérdidas, y fueron reemplazadas por la 95.ª División de Infantería , que llegó por mar.
La ciudad fue finalmente abandonada el 27 de enero de 1945. El éxito de la ofensiva soviética de Prusia Oriental hacia el sur hizo insostenible la posición de la cabeza de puente, y se decidió retirar el XXVIII Cuerpo de la ciudad a Samland para ayudar en la defensa allí; Las tropas restantes de las Divisiones de Infantería 95 y 58 fueron evacuadas al Istmo de Curlandia, donde la 58.a División actuó como retaguardia para la retirada. [6] Las últimas unidades alemanas organizadas partieron a las 4 de la mañana del 28 de enero, y las unidades soviéticas tomaron posesión del puerto unas horas más tarde.
Memel, que había formado parte de Lituania sólo entre 1923 y 1939 antes de ser reincorporado a Alemania , fue transferido a la República Socialista Soviética de Lituania bajo la administración soviética. En 1947 se cambió formalmente a su nombre lituano, Klaipėda . [7]