OceanGate Inc. es una empresa estadounidense de propiedad privada con sede en Everett, Washington , que proporcionaba sumergibles con tripulación para el turismo, la industria, la investigación y la exploración. La empresa fue fundada en 2009 por Stockton Rush y Guillermo Söhnlein .
La empresa adquirió un buque sumergible, Antipodes , y posteriormente construyó dos propios: Cyclops 1 y Titan . En 2021, OceanGate comenzó a llevar turistas de pago a Titán para visitar los restos del Titanic . A partir de 2022, el precio por ser pasajero en una expedición de OceanGate al naufragio del Titanic era de 250.000 dólares por persona. [1]
El 18 de junio de 2023, Titán implosionó durante un viaje al lugar del naufragio del Titanic , matando a los cinco ocupantes a bordo, incluido Rush. [2] Se lanzó una operación internacional de búsqueda y rescate, [3] y el 22 de junio se encontraron los restos en el fondo del mar a unos 500 metros (1.600 pies) del lugar del naufragio del Titanic . El 21 de junio, se anunció que la oficina de Oceangate en Everett estaba cerrada indefinidamente y el 6 de julio, OceanGate suspendió todas las operaciones. [4] [5] [6] Desde agosto de 2023, Gordon Gardiner ha dirigido la empresa como director ejecutivo. [7] Hasta que se completen las investigaciones oficiales y el cierre de la empresa y la empresa "quede fuera del negocio". [8]
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Stockton Rush tenía interés en la aviación y los viajes espaciales cuando era niño, y obtuvo una licencia de piloto comercial cuando tenía 18 años. [9] Como adulto, sus intereses giraron hacia la exploración submarina. Rush hizo una fortuna invirtiendo su herencia en empresas de tecnología y decidió comprar un submarino, pero descubrió que no podía, ya que había menos de 100 submarinos de propiedad privada en todo el mundo. [9] [10] En su lugar, construyó uno a partir de planos en 2006, un Kittredge K-350, al que llamó Suds . [11] [12]
Rush creía que la exploración submarina era un mercado desatendido debido, en su opinión, a la reputación injustificada de los sumergibles como vehículos peligrosos. Criticó la Ley de seguridad de buques de pasajeros de 1993 por "priorizar innecesariamente la seguridad de los pasajeros sobre la innovación comercial". [9] [13] En un discurso ante The Explorers Club en 2017, llamó a los sumergibles "los vehículos más seguros del planeta". [14] Los vehículos no certificados eran más peligrosos, como lo demostró al menos una muerte que involucró a un sumergible casero en 1990. [15]
Rush encargó un estudio de marketing que concluyó que había suficiente demanda de turismo submarino oceánico. [14] [16] [15]
OceanGate fue fundada por Guillermo Söhnlein y Stockton Rush en Seattle en 2009. [17] [18] [19] [20] Según Söhnlein, la empresa se fundó con la intención de crear una pequeña flota de sumergibles comerciales de 5 personas que pudieran ser arrendado por cualquier organización o grupo de individuos. En 2023, le dijo a Sky News : "La intención era crear estos submarinos trabajados. Y de esa manera, como era nuestro lema en los primeros días, 'Abrir los océanos para toda la humanidad'" .
El primer sumergible de la empresa fue Antipodes , un buque usado para cinco personas con casco de acero. Entre 2010 y 2013 la empresa realizó unas 130 inmersiones con Antipodes . El modelo de negocio de la empresa consistía en alquilar su sumergible a investigadores y transportar a turistas, a quienes la empresa llamaba "científicos ciudadanos", para realizar excursiones submarinas. Söhnlein estimó en 2012 que los pasajeros normalmente pagaban entre 7.500 y 40.000 dólares por persona y excursión, dependiendo del viaje. [22]
La primera excursión turística de OceanGate se realizó en 2010, cuando la empresa comenzó a transportar a sus primeros clientes de pago. La empresa transportaba grupos de turistas a la isla Catalina frente a la costa de California. Para mejorar la experiencia turística, la empresa comenzó a llevar guías expertos a bordo de las inmersiones. Según Rush, "la gente me preguntaba sobre un pez y yo no sabía nada al respecto". La empresa primero contrató a biólogos marinos como guías expertos y, según Rush, "la diferencia era el día y la noche. Su entusiasmo impregnaba el submarino". [9]
En 2010 OceanGate trabajó por primera vez con la Universidad de Washington . La universidad utilizó Antipodes para realizar pruebas de nuevos equipos de sonar y brazos robóticos. [23]
En 2011, se utilizó Antipodes para inspeccionar y mapear los restos del SS Governor , un barco que se había hundido en Puget Sound en 1921. [24]
En 2012 y 2013 OceanGate operó durante un año en Miami, Florida . En colaboración con el Programa de Arrecifes Artificiales de Miami-Dade, los investigadores a bordo del Antipodes investigaron la propagación del pez león. [25] [22]
En 2013, la empresa pasó a diseñar sus propios sumergibles con diseños únicos que eran más rentables. Söhnlein dejó la empresa ese mismo año, diciendo que OceanGate había pasado de su fase inicial a la especialidad de ingeniería de Rush. Söhnlein conservó una participación minoritaria. [26]
OceanGate trabajó en el diseño de su primer sumergible Cyclops hecho a medida , más tarde llamado Cyclops 1 , en colaboración con la Universidad de Washington y Boeing. [27] [28] Se planeó que el casco fuera de fibra de carbono, pero OceanGate adquirió un buque Lula de 12 años de antigüedad de una empresa en Azores. Extrajo el casco cilíndrico de acero del Lula y lo utilizó para crear el Cyclops 1 . [23] [29] Cyclops se presentó en 2015. [30] El mismo año, la compañía trasladó su sede al espacio de oficinas Waterfront Center del puerto de Everett en Everett, Washington . [31] [32]
OceanGate encargó los primeros componentes de titanio para Cyclops 2 en diciembre de 2016 [33] y firmó un contrato con Spencer Composites en enero de 2017 para diseñar y construir el casco cilíndrico de fibra de carbono. [34] En marzo de 2018, Cyclops 2 pasó a llamarse Titán ; [35] Rush lo describió como "una hazaña de ingeniería asombrosa" durante su lanzamiento en 2018. [36] Las pruebas de Titán a su profundidad máxima prevista de 4.000 m (13.000 pies) se produjeron en 2018 y 2019.
En 2019, OceanGate dijo que estaban planeando desarrollar los sumergibles sucesores Cyclops 3 y Cyclops 4 con una profundidad máxima prevista de 6.000 m (20.000 pies), [37] y a principios de 2020 anunció que se llevaría a cabo el desarrollo y la fabricación de los cascos. en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama . [38] Los sumergibles se financiarían a través de una nueva ronda de inversiones por parte de "100% expertos" por un total de 18,1 millones de dólares, como se anunció en enero de 2020. [39] La participación de la NASA se realizó en el marco de un Acuerdo de la Ley Espacial destinado a promover "objetivos de exploración del espacio profundo". " y "mejorar los materiales y la fabricación para la industria estadounidense", según John Vickers. [40] Un portavoz de la NASA declaró en 2023 que el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA tenía un Acuerdo de Ley Espacial con OceanGate, pero "no realizó pruebas ni fabricación a través de su fuerza laboral o instalaciones". [41] En la primavera de 2020, durante la pandemia de COVID-19 , OceanGate solicitó y recibió un préstamo PPP por aprox. $450,000, basado en 22 empleos. [42]
En 2021 y 2022, OceanGate realizó inmersiones al Titanic a bordo de su sumergible Titan .
Titán implosionó durante una expedición al Titanic en junio de 2023, matando a sus cinco ocupantes, incluido el director ejecutivo Stockton Rush. Después de una operación de búsqueda y rescate de cuatro días realizada por un equipo internacional liderado por la Guardia Costera de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos y la Guardia Costera de Canadá , [43] se descubrió un campo de escombros que contenía partes de Titán , a unos 500 metros (1.600 pies) de La proa del Titanic . [44]
Al conocerse el destino de Titan , la empresa cerró su oficina de Everett indefinidamente. [4] Poco después de la implosión, su filial OceanGate Expeditions también suspendió sus operaciones. [45] A partir de julio de 2023, los sitios web de OceanGate mostraron por defecto un mensaje que informaba: "OceanGate ha suspendido todas las operaciones comerciales y de exploración". [46]
OceanGate poseía tres sumergibles. Los sumergibles Cyclops 1 y Titan fueron lanzados y recuperados desde un dique seco , similar a una "Plataforma de Lanzamiento y Recuperación" que podría ser remolcada detrás de un buque comercial. [47] Una vez que la plataforma y el sumergible alcanzan la ubicación objetivo, los tanques de flotación de la plataforma se inundan y se hunde debajo de la turbulencia de la superficie a una profundidad de 9 m (30 pies). [48] El sumergible luego despega para su misión submarina. Cuando el sumergible regresa a la plataforma, los tanques de flotación se bombean y la plataforma se puede remolcar o subir a bordo del barco anfitrión. Eso permite a OceanGate utilizar embarcaciones sin grúas calificadas para humanos . [49] La plataforma mide aproximadamente 11 m (35 pies) de largo y 4,6 m (15 pies) de ancho y puede levantar hasta 9100 kg (20 000 lb); [50] se basa en un concepto desarrollado por el Laboratorio de Investigación Submarina de Hawaii . [14]
Antipodes es un sumergible con casco de acero capaz de alcanzar profundidades de 300 metros (1000 pies), adquirido por OceanGate en 2010. [51] OceanGate transportó a sus primeros clientes de pago en el buque en 2010 frente a la costa de la isla Catalina en California. Posteriormente, el sumergible fue contratado para expediciones para explorar corales, poblaciones de pez león en Florida y una antigua plataforma petrolera en el Golfo de México. [9] En 2013, OceanGate había realizado más de 130 inmersiones con el barco. [9] [23] [52]
En marzo de 2015, OceanGate presentó el Cyclops 1 , un sumergible con casco de acero para cinco personas capaz de sumergirse hasta 500 metros (1640 pies) bajo el agua. Mide aproximadamente 6,7 m (22 pies) de largo y 2,7 m (9 pies) de ancho, y pesa alrededor de 9100 kg (20 000 libras). [30] Su nombre se inspiró en su ventana acrílica reforzada. El sumergible se controla mediante un controlador de juego inalámbrico modificado y la batería del barco tiene una duración de hasta ocho horas. [53] [54] El barco se ha utilizado para diversas expediciones comerciales y académicas. [30]
OceanGate creó Cyclops 1 en colaboración con el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington; Boeing trabajó con OceanGate y la Universidad de Washington para el análisis del diseño inicial. [28] [27] En el diseño inicial, el casco iba a estar hecho de fibra de carbono, pero esta idea fue descartada en favor de un casco de acero. OceanGate adquirió el casco de acero del Cyclops 1 en 2013, después de haberlo utilizado durante 12 años, y lo equipó con un nuevo interior, sensores submarinos y un sistema de control piloto mediante gamepad . [9]
En junio de 2016, se utilizó el Cyclops 1 para inspeccionar los restos del SS Andrea Doria a 73 m (240 pies) bajo la superficie. Los datos del estudio estaban destinados a construir un modelo informático de los restos del naufragio y sus alrededores para mejorar la navegación. [33] En 2019, la nave se utilizó para transportar investigadores al fondo de Puget Sound para realizar estudios de biología marina. [30] [55]
Titán (conocido como Cyclops 2 hasta 2018) fue el segundo sumergible diseñado y construido por OceanGate, el primer sumergible de propiedad privada con una profundidad máxima prevista de 4.000 m (13.000 pies). [56] También fue el primer sumergible con tripulación completado que utilizó un casco construido con materiales compuestos de titanio y fibra de carbono, ya que la mayoría de los otros sumergibles que transportan personas están diseñados con un recipiente a presión totalmente metálico. [34]
El 18 de junio de 2023, OceanGate perdió contacto con Titán durante su inmersión en el Titanic . La pérdida de contacto se había producido varias veces durante inmersiones de prueba y giras anteriores, por lo que OceanGate no alertó a las autoridades hasta que el sumergible llegó tarde para regresar. Se produjo una operación internacional masiva de búsqueda y rescate que finalizó el 22 de junio de 2023 cuando se descubrieron restos de Titán a unos 500 metros (1.600 pies) frente a la proa del Titanic , lo que reveló que el sumergible había implosionado catastróficamente .
En el momento de la implosión de Titán , OceanGate tenía tres entidades asociadas: su sede principal en Everett, Washington; una subsidiaria ubicada en las Bahamas llamada Argus Expeditions Ltd (que opera como OceanGate Expeditions); [57] y una organización independiente sin fines de lucro conocida como OceanGate Foundation que brinda apoyo financiero a los científicos que participan en misiones. Los documentos presentados ante el estado de Washington enumeran a Stockton Rush como tesorero de la organización sin fines de lucro y a su esposa Wendy Rush como directora y presidenta. [58] [59]
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