Liverpool Corporation Waterworks y sus sucesores han proporcionado un suministro público de agua y servicios de alcantarillado y tratamiento de aguas residuales a la ciudad de Liverpool , Inglaterra. En 1625, el agua se obtenía de un solo pozo y se entregaba en carretas, pero a medida que la ciudad crecía, las empresas suministraban agua a los hogares a través de tuberías. Había dos empresas principales en la década de 1840, pero el suministro de agua era intermitente y había un descontento general con el servicio. Liverpool Corporation decidió que un servicio tan importante debería ser proporcionado por un organismo público y trató de hacerse cargo de las empresas de suministro de agua.
Se obtuvieron una serie de leyes del Parlamento, la primera fue la Ley Sanitaria de Liverpool de 1846, que creó tres puestos clave, el Oficial Médico de Salud , el Inspector de Molestias y el Ingeniero de Distrito. El último puesto fue ocupado por James Newlands , un hombre visionario que definió el papel del Ingeniero de Distrito, que sería copiado por muchas otras ciudades y pueblos. Se dedicó a crear mapas a gran escala de Liverpool, construir un sistema de alcantarillado basado en agua, prever casas de baños, lavaderos, clases de natación, tamaños mínimos para las habitaciones, pavimentación e iluminación de las calles. Las aguas residuales se vaciaron en el río Mersey para que las llevaran las mareas, pero lo vio como una medida provisional, ya que se requería una planta de tratamiento de aguas residuales. Esta parte de su visión no se implementó hasta la década de 1980.
La segunda ley fue la Ley de Aguas de la Corporación de Liverpool de 1847, que permitió a la corporación comprar las compañías de agua privadas, y las leyes posteriores autorizaron la construcción de embalses, inicialmente en Rivington Pike, donde finalmente se completaron un total de ocho embalses, la mayor parte de los cuales fueron supervisados por el ingeniero Thomas Hawksley . El trabajo incluyó filtros de arena para tratar el agua antes de que ingresara a una tubería hacia Liverpool. El volumen de agua que este plan suministró fue bastante menor que el estimado, y el suministro constante prometido de agua a los residentes volvió a ser un suministro intermitente, a medida que la población se expandió y el volumen de agua utilizado por los hogares aumentó. Este problema finalmente se resolvió con la construcción del embalse de Vyrnwy en Gales y un acueducto de 68 millas (109 km) para transportar el agua a Liverpool.
Tras la Ley del Agua de 1973 , tanto el suministro de agua como los servicios de alcantarillado pasaron a manos de la Corporación por parte de la Autoridad del Agua del Noroeste , que posteriormente se convirtió en United Utilities . La visión de Newlands de una planta de tratamiento de aguas residuales se hizo realidad en 1991, cuando se completó una obra en Sandon Dock, que se amplió con una mejora de 200 millones de libras en 2016, utilizando el adyacente Wellington Dock. Los filtros de arena de Hawksley para la cadena de embalses de Rivington fueron reemplazados por una planta de tratamiento de agua de 38,9 millones de libras en 1994, aunque ahora el agua se utiliza para abastecer a Wigan en lugar de Liverpool. La Ley Sanitaria de Liverpool se convirtió en el modelo para la Ley de Salud Pública de 1848 ( 11 y 12 Vict. c. 63), que vio a muchas otras ciudades beneficiarse de las reformas que introdujo Newlands. Redujo significativamente la mortalidad en Liverpool y las multitudes se alinearon en las calles para su funeral en 1871.
La ciudad de Liverpool se asienta sobre un lecho de arenisca roja nueva de menor altura, que está cubierta por una capa de arcilla de hasta 7,9 m (26 pies) de espesor. El suministro de agua inicial provenía de pozos excavados en el acuífero de arenisca. [1] El suministro principal en 1625 era Fall Well, cerca de St John's Lane, desde donde se suministraba agua a las siete u ocho calles que formaban Liverpool en carretas. [2] El primer suministro comercial de agua conocido fue en 1694, cuando la Corporación concedió permiso a una empresa para abastecer a Liverpool con agua de los manantiales de Bootle . El permiso pasó a Sir Cleave Moore en 1709, y comenzó la construcción de una alcantarilla de mampostería, pero fue abandonada. [3] El ingeniero Thomas Steers se asoció a las obras hidráulicas en 1720, al igual que Sir Thomas Johnson y Sir Cleave Moore. [4] La empresa tenía un depósito y una máquina de vapor de 2 hp (1,5 kW) que bombeaba el agua a tuberías de madera. Duncan, escribiendo en 1853, sugiere que la Bootle Company se fusionó con otra compañía, conocida como Liverpool and Harrington Company, en 1799, para abastecer de agua a Liverpool de manera más efectiva. [5] Thomas Telford estuvo vinculado a Bootle Waterworks entre 1799 y 1802, [6] y Thomas Simpson estuvo vinculado a Harrington Waterworks en 1799. [7] Sin embargo, Sheard, escribiendo en 1993, sugiere que la compañía Bootle, formalmente conocida como Liverpool Waterworks Company, se formó por Ley del Parlamento en 1799, mientras que la compañía Harrington, que oficialmente era Liverpool Corporation Waterworks, aunque no está claro si hubo algún vínculo formal con la corporación, se formó por Ley del Parlamento en 1822. [8] Estas fechas también se citaron en el preámbulo del Proyecto de Ley de Liverpool Corporation Waterworks de 1847. [9] Las dos compañías acordaron dividir Liverpool y cada una abastecer su propia área, en lugar de competir. [8] La Compañía Bootle había obtenido leyes del Parlamento en 1810 y 1813 que les permitían suministrar agua a Bootle, Linacre, Kirkdale , Everton y West Derby . [10]
La Compañía Harrington extraía el agua de pozos, de los que disponían de 17, cuya profundidad variaba de 4,0 m a 180 m. El agua se bombeaba a una red de tuberías de hierro mediante tres máquinas de vapor y una parte se almacenaba en cuatro depósitos. Suministraban 5,01 Ml (1.102.000 galones imperiales) al día y los depósitos podían contener un total de 8,50653 Ml (1.871.176 galones imperiales). Liverpool sufrió varios incendios en 1840 y el fracaso de las compañías de agua a la hora de suministrar agua suficiente para extinguirlos provocó daños generalizados. En consecuencia, la Junta de Carreteras propuso un suministro de agua independiente para combatir los incendios y limpiar las alcantarillas, cuyo ingeniero fue James Simpson . En 1841 se empezó a construir un pozo de 56 m de profundidad en Green Lane, desde el que se extraía el agua mediante una máquina de vapor y se almacenaba en un depósito en Kensington Fields con capacidad para 36 millones de galones imperiales. Una red de tuberías de hierro fundido transportaba el agua por toda la ciudad y el sistema se completó en 1847. Posteriormente, el depósito se cubrió para reducir el crecimiento de algas verdes y se amplió para albergar 95 millones de galones imperiales. [5] El plan proporcionaba un suministro constante de agua, aunque Simpson afirmó que un suministro constante para toda la ciudad sería inútil, una opinión por la que fue atacado en el periódico Liverpool Post . [11]
El suministro de agua era intermitente, en algunos casos sólo estaba disponible durante un corto período tres veces a la semana, y había insatisfacción con el servicio prestado. En 1845, la Sociedad Guardiana de Liverpool para la Protección del Comercio exigió que se realizara una investigación, ya que las acciones de las compañías de agua estaban sobrevaloradas y pensaban que el suministro de agua "no sólo era miserablemente inadecuado, sino el más caro del país". Un comité especial de la Junta de Carreteras se reunió para considerar la evidencia y concluyó que un recurso tan vital como un suministro de agua limpia debería ser administrado por un organismo público, en lugar de empresas privadas. [12] En ese momento, los mecanismos por los que se transmitían enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera y la fiebre tifoidea, eran poco conocidos, pero la teoría de que eran miasmáticas, es decir, se propagaban por olores en el aire, al menos significaba que la acción para lidiar con los olores realmente resolvió el problema. Los ingenieros escaseaban, ya que la mayoría estaban ocupados por la manía ferroviaria, pero la corporación obtuvo los servicios del ingeniero escocés James Newlands , quien se convirtió en el primer ingeniero del distrito. En abril de 1846 elaboró un informe detallado sobre el alcantarillado, que la corporación adoptó en julio. [13]
Obtuvieron la Ley de Saneamiento de Liverpool de 1846 para permitir que se comenzaran a trabajar en la construcción de alcantarillas y otras obras, [14] pero la ciudad fue golpeada por otra epidemia de cólera en 1847. [13] Se realizó una segunda investigación en febrero de 1847, para considerar cómo la Corporación de Liverpool podría hacerse cargo de las compañías privadas de agua, y habiendo valorado las compañías en £ 537,000, solicitaron una ley del Parlamento para autorizar sus acciones. La Ley de Aguas de la Corporación de Liverpool de 1847 se otorgó en julio de ese año, y la transferencia entró en vigor inmediatamente. [15] El ingeniero hidráulico Thomas Hawksley trabajó en los esquemas de suministro de agua, mientras que Newlands trabajó en el sistema de alcantarillado. [13]
Al principio, los dos ingenieros no se ponían de acuerdo sobre cómo garantizar un suministro de agua fiable. Newlands y James Simpson , que habían tenido cierto éxito en la construcción de pozos en Liverpool durante la década de 1840, recomendaron una ampliación del sistema de pozos, mientras que Hawksley estaba a favor de llevar agua a la ciudad por gravedad desde una red de embalses en la zona de Rivington Pike. Aunque los costes estimados de este plan habían aumentado de 200.000 libras a 450.000 libras entre 1847 y 1850, había una mayoría en el consejo que lo apoyaba. Se obtuvo una ley del Parlamento para autorizarlo, pero luego un cambio en la composición del consejo dio lugar a que una mayoría se opusiera al plan. Sin embargo, descubrieron que los contratos para la red de abastecimiento de agua de Rivington Pike ya se habían adjudicado y, a pesar de los obstáculos legales, convocaron un tribunal de investigación para ver si era posible revertir la decisión. El consejo pidió a Robert Stephenson que arbitrara y aceptó acatar su decisión. Informó que el plan de pozo sería más barato si se requirieran menos de 8 millones de galones imperiales (36 Ml) de agua por día, pero que el plan de Rivington Pike era mejor para volúmenes mayores, y por lo tanto recomendó esa opción. Su estimación de que podría suministrar fácilmente de 12 a 13 millones de galones imperiales (55 a 59 Ml) por día era demasiado optimista, ya que el Parlamento decidió que el plan también debería suministrar 8,3 millones de galones imperiales (38 Ml) de agua de compensación por día, para mantener los caudales en los ríos. [16]
El proyecto de Rivington Pike recogía agua de 10.000 acres (40 km2 ) de páramo, en una zona que abastecía al río Ribble y al río Douglas . Hawksley planeó construir cinco presas para contener sus embalses, cada una con un núcleo central de arcilla y un terraplén de tierra, con una pendiente de tres a uno en el lado de aguas arriba y dos a uno en el lado de aguas abajo. Los paramentos de aguas arriba estaban protegidos por un cabeceo de piedra, para evitar que la acción de las olas erosionara la presa, con pozos de suministro y un pozo para permitir la liberación de agua de compensación construidos con ladrillos azules aguas arriba del núcleo de arcilla, pero dentro de la estructura de la presa. Estos se conectaban a alcantarillas horizontales, que pasaban por debajo de la presa. Aunque otros esquemas de la época asumían que el agua de manantial podía usarse sin tratar, Hawksley construyó 4 acres (1,6 ha) de filtros lentos de arena para filtrar eficazmente el agua antes de que ingresara a una tubería de 17,3 millas (27,8 km) de largo y 44 pulgadas (1100 mm) de diámetro. En ese momento, era la tubería de suministro de agua más larga que se había construido. Tres de los embalses, en Lower Rivington , Upper Rivington y Anglezarke , se usaban para almacenar agua para el consumo. [17] El agua de compensación se almacenaba en otros dos embalses construidos a un nivel más alto, en Rake Brook y Lower Roddlesworth , y conectados a los primeros tres por un canal abierto llamado Goit, que corría por 3,75 millas (6 km), y también servía para recolectar agua del área entre los dos conjuntos de embalses. [18] El esquema tal como se construyó embalsó un total de 3040 millones de galones imperiales (13 800 Ml) de agua. [19]
En 1856, Liverpool Corporation Waterworks compró Chorley Waterworks, autorizada por una ley del Parlamento obtenida en abril de 1856. Chorley también poseía un embalse en Rivington Pike, justo al este de Anglezarke. [20] El embalse de High Bullough había sido construido por John Frederick Bateman , quien había estimado el costo del proyecto mientras trabajaba para la Towns Improvement Company de Edwin Chadwick , y luego había actuado como ingeniero para el proyecto. El embalse estaba operativo en 1850, con la salida consistente en una tubería que atravesaba la presa y sostenida por dos pilares de mampostería donde atravesaba el charco de arcilla central. La válvula de salida estaba en el extremo aguas abajo de la presa, y aunque esta configuración ya no se considera una buena práctica, no hubo problemas graves con el embalse durante su vida operativa. [21]
La corporación obtuvo otra ley del Parlamento en 1860, para autorizar la construcción del embalse Upper Roddlesworth . La presa tenía 360 m de largo y 21 m de altura sobre el nivel del suelo original en su punto más alto. Aumentó la capacidad total de almacenamiento del plan de Rivington en aproximadamente un seis por ciento, pero el volumen de agua que ingresaba al suministro no aumentó. No está claro quién diseñó y supervisó la construcción, pero no fue Hawksley, y se han producido varios problemas desde su finalización en 1865. Aparecieron agujeros de golondrinas en la presa en 1904 y 1908, y la punta de la presa estaba compuesta de arena, que se arrastró en 1954 debido a las fuertes lluvias, lo que provocó un deslizamiento en el lado aguas abajo de la presa y requirió la construcción de un sistema de drenaje para evitar que se repitiera. [22] La Ley de 1860 también había autorizado la construcción del embalse de Yarrow , cerca del extremo inferior de Anglezarke, que se completó en 1875, pero solo permitió un pequeño aumento en el volumen que ingresaba al suministro. [23] El trabajo en la presa había comenzado en 1867, según los diseños de Thomas Duncan, el sucesor de Newlands como ingeniero municipal de Liverpool, [24] y había sido completado por Joseph Jackson, un ingeniero de Bolton, después de la muerte de Duncan. [25]
Cuando se promovió el proyecto de Rivington Pike, se supuso que proporcionaría agua suficiente para un suministro constante a las viviendas, así como para limpiar un sistema de drenaje arterial. Sin embargo, el proyecto solo producía unos 16 millones de galones imperiales (73 Ml) por día, unos 6 millones de galones imperiales (27 Ml) menos que la estimación de Hawksley, y en 1872, ante un rápido aumento de la población de Liverpool y una creciente demanda de agua, esta cantidad ya no era suficiente para proporcionar un suministro constante. [22] En 1874, la corporación le pidió a Jackson que evaluara todos los proyectos que se habían propuesto desde 1826. Consideró seis de esos proyectos, cuatro en el Distrito de los Lagos , utilizando Ullswater , Haweswater , Windermere y las cabeceras de los ríos Lune y Hodder , uno en Gales, utilizando el lago Bala , y el proyecto que Jackson favorecía, utilizando las cabeceras del río Brock , un afluente del río Wyre , a unas 40 millas (64 km) al norte de la ciudad. [25] En mayo, el Comité del Agua buscó segundas opiniones y se acercó a Hawksley y Bateman. Hawksley apoyó la propuesta de Jackson, pero Bateman sintió que tenía fallas en varias áreas y sugirió en su lugar un proyecto conjunto con Manchester para utilizar el agua de Ullswater. [26]
El valle del río Vyrnwy había sido propuesto como fuente de agua para Londres en 1865, pero en 1877 un ingeniero civil de Wigan llamado Hugh Williams sugirió que podría proporcionar un suministro por gravedad para Liverpool. Esperaba participar en su desarrollo, pero en su lugar el Comité del Agua le pidió a su Ingeniero de Distrito, GF Deacon, que elaborara un informe, lo que hizo el 18 de diciembre de 1877. Manchester no estaba muy entusiasmado con el plan conjunto de Ullswater, y este se abandonó en junio de 1879. [27] Con solo un plan restante, se solicitó y obtuvo la aprobación parlamentaria para el embalse y acueducto de Vyrnwy el 6 de agosto de 1880. Luego Deacon llevó a cabo un estudio exhaustivo, que incluyó perforaciones y pozos de prueba para asegurarse de que el sitio de la presa fuera adecuado, y el 2 de marzo de 1881 Hawksley fue designado como Ingeniero Jefe, con la asistencia de Deacon. La obra incluyó la construcción de una presa y 109 kilómetros de acueducto para transportar el agua a Liverpool. [28]
Hawksley era un ingeniero experimentado de unos setenta y tantos años, mientras que Deacon no tenía experiencia en proyectos tan grandes. Los dos trabajaron juntos en la promoción del proyecto de ley a través del Parlamento, y ambos firmaron algunos de los primeros planos de la presa, pero Hawksley no estaba dispuesto a permitir que la cooperación continuara. [29] En febrero de 1885 se les pidió a ambos estimaciones del coste de completar el proyecto, y dieron respuestas bastante diferentes. El proyecto de ley había indicado que costaría 1.250.000 libras esterlinas. Deacon estimó el coste real en 1.773.508 libras esterlinas, mientras que Hawksley citó 2.183.750 libras esterlinas. Cuando un miembro del Comité del Agua declaró que los ingenieros los habían traicionado, Hawksley dimitió, pero lo persuadieron para que volviera. Sin embargo, en mayo de 1885, Hawksley se enteró de que Deacon había sido nombrado oficialmente ingeniero conjunto en marzo de 1881, y dimitió de nuevo. Hubo una disputa sobre la cantidad de dinero que todavía se debía a Hawksley, que se resolvió mediante arbitraje, con sentencia a favor de Hawksley, y la Corporación tuvo que pagarle 14.123 libras adicionales. Deacon fue reemplazado como ingeniero municipal y se dedicó al proyecto de Vyrnwy; el suministro de agua se puso en marcha en 1892 y la segunda fase del proyecto se completó en 1910. [30]
La Ley de Saneamiento de Liverpool de 1846 entró en vigor el 1 de enero de 1847 y preveía tres puestos clave. Se suponía que habría un Oficial Médico de Salud , que fue ocupado por William Henry Duncan . Había proporcionado a Edwin Chadwick mucha información sobre las condiciones en Liverpool mientras investigaba su libro, Las condiciones sanitarias de las clases trabajadoras en Gran Bretaña , que se publicó en 1842 y tuvo una gran influencia en las reformas sanitarias. La segunda persona clave era el Inspector de Molestias, ocupado por Thomas Fresh , mientras que el tercero era el Ingeniero del Municipio, un puesto ocupado inicialmente por James Newlands. [31] Liverpool había tenido anteriormente dos topógrafos de la ciudad, John Foster senior y John Foster junior , pero su mandato había sido muy limitado, por lo que habían hecho poco para mejorar el drenaje dentro de la ciudad. El agua fluía cuesta abajo hacia el río Mersey , pero había problemas de inundaciones cuando había fuertes lluvias. [32]
Newlands descubrió que los estudios de Liverpool que ya existían no satisfacían sus necesidades y se dedicó a elaborar planos precisos a escala 1:240, para lo cual empleó a sus propios topógrafos en lugar de recurrir al Ordnance Survey o al cuerpo de ingenieros del ejército. Hicieron unas 3.000 mediciones geodésicas y su primer informe de abril de 1848 fue muy extenso en su contenido. Incluía el drenaje de aguas superficiales, la introducción de retretes para reemplazar pozos negros y letrinas, un sistema de alcantarillado basado en agua, tamaños mínimos para las habitaciones de las casas, provisión de clases de natación, baños públicos, lavaderos, y también sugirió que la planificación de nuevas calles para reducir los costos del drenaje debería ser de su competencia, al igual que los pueblos periféricos de Everton, Kirkdale y Toxteth Park, que pensaba que pronto se convertirían en parte de un Liverpool urbano más grande. [33]
La construcción del primer sistema de alcantarillado integrado de Gran Bretaña comenzó en 1848 y fue seguida con atención por muchos de los que estaban involucrados en la salud pública y la ingeniería civil. Las alcantarillas principales tenían forma de huevo, para garantizar que se limpiaran incluso cuando había poco volumen de agua, y eran estructuras de ladrillo de 3 pies (91 cm) por 1 pie 10 pulgadas (56 cm). Edwin Chadwick había defendido las alcantarillas de tuberías vidriadas para las conexiones a las casas, a pesar de la oposición de los ingenieros, y Newlands las adoptó. Se construyeron sumideros con sifones para contener los olores nocivos, pero esto provocó que los gases de alcantarilla se acumularan dentro del sistema. Quería quemarlos conectando las alcantarillas a una chimenea redundante, pero el ayuntamiento no lo permitió. En 1851, se habían construido 17 millas (27 km) de alcantarillas principales, y esta cifra había aumentado a alrededor de 300 millas (480 km) en 1869. [34] Hubo algunos intentos de utilizar aguas residuales para mejorar la tierra, con la Sewage Utilization Company privada rociándolas en tierras cercanas a Sandhills, pero la empresa tenía dificultades financieras en 1869. [35]
Como las alcantarillas se construyeron a un nivel inferior al de la mayoría de los cimientos de los edificios, redujeron considerablemente los problemas de humedad ascendente en los edificios. Como medida provisional, las alcantarillas desembocaban en el río Mersey, donde las mareas rápidas arrastraban el efluente, pero Newlands tenía claro que lo que se necesitaba era una planta de tratamiento central, pero no fue hasta 1984 que se puso en marcha un plan de este tipo. [13] Al principio, el sistema tuvo algunos problemas, debido a que el proyecto de Rivington Pike proporcionaba significativamente menos agua de la prevista. El hacinamiento era un problema, agravado por los 300.000 inmigrantes irlandeses que huyeron de la Gran Hambruna en 1846, y no ayudó el hecho de que el ayuntamiento demoliera casas consideradas insalubres en la década de 1850. [36]
Sin embargo, Newlands ganó reconocimiento por sus políticas, tanto a nivel nacional como internacional, y fue enviado brevemente a Crimea en 1855, para mejorar el saneamiento en los campamentos del ejército en Sebastopol. La Ley de Salud Pública de 1848 se basó en la Ley de Liverpool de 1846 y, como resultado, muchas ciudades emplearon a un ingeniero municipal, un papel que Newlands había definido en gran medida él mismo. Su cooperación con el Oficial Médico de Salud fue crucial para el éxito de las reformas sanitarias de Liverpool y, poco después de su muerte en 1871, se formó la Asociación de Ingenieros Municipales, que más tarde se convirtió en parte de la Institución de Ingenieros Civiles . Había reducido significativamente la mortalidad en la ciudad y las multitudes se alinearon en las calles para su funeral en reconocimiento a esto. [37]
El área de la Corporación Liverpool se expandió en 1895 y 1913, a medida que se absorbían los distritos periféricos. Heredaron las plantas de tratamiento de aguas residuales en Walton y Fazakerley , ambas con desagüe en el río Alt , y en Woolton , con desagüe en Ditton Brook. En 1913 se creó capacidad adicional en Fazakerley mediante la construcción de un alcantarillado de 8 pies (2,4 m) de diámetro, para transportar los efluentes a través de una cresta hasta el río Mersey. [35]
La segunda mitad del siglo XX estuvo marcada por una serie de intentos legislativos para abordar los problemas de la industria del agua . La contaminación por aguas residuales fue un problema particular, y aunque el concepto de licencia de descarga había sido introducido por la Ley de Ríos (Prevención de la Contaminación) de 1951 y una ley similar en 1961, el Grupo de Trabajo sobre Eliminación de Aguas Residuales, que informó en 1970, concluyó que había más de 3.000 plantas de tratamiento de aguas residuales en Inglaterra y Gales que estaban funcionando de manera inadecuada. Había pocos incentivos para invertir en plantas de tratamiento de aguas residuales, y en muchas áreas los rápidos aumentos de la población habían dado lugar a que los ríos se contaminaran gravemente. [38] La contaminación del estuario del Mersey era particularmente mala, con aguas residuales sin tratar de una población de alrededor de un millón que emanaban de Liverpool y de Birkenhead en la orilla opuesta del Mersey que ingresaban al río, complementadas con descargas industriales de Runcorn y Widnes . En 1971 se creó un Comité Directivo sobre la Contaminación del Estuario del Mersey, al que los ingenieros consultores informaron en 1974 sobre posibles sitios para las obras de tratamiento de aguas residuales. [39]
La Ley del Agua de 1973 se había centrado en proporcionar un único organismo unificador con la responsabilidad de todas las funciones relacionadas con el agua dentro de una cuenca fluvial o una serie de cuencas fluviales. Estableció diez autoridades hídricas regionales , que serían responsables del suministro de agua, el tratamiento de aguas residuales y la calidad de los ríos. En el caso de Liverpool, las funciones de suministro de agua y alcantarillado pasaron a la Autoridad del Agua del Noroeste, aunque solo las alcantarillas principales, las plantas de tratamiento y los desagües estaban cubiertos por la legislación, por lo que las alcantarillas más pequeñas seguían siendo responsabilidad de la ciudad. [40] Hubo problemas con las nuevas estructuras, ya que era poco probable que una única autoridad responsable de la calidad de los ríos y el tratamiento de las aguas residuales se autoprocesara por infracciones en la calidad. También se hizo evidente que la industria sufría de infraestructuras envejecidas y una falta crónica de inversión. [41] El Partido Conservador de la época vio la privatización como un medio para resolver la brecha de financiación y, según los términos de la Ley del Agua de 1989 , la Autoridad del Agua del Noroeste se convirtió en North West Water plc , una empresa de agua y alcantarillado, y las funciones de calidad del río pasaron a la Autoridad Nacional de Ríos . [42] North West Water se fusionó con Norweb en 1995 para convertirse en United Utilities . [43]
En 1982, había 48 alcantarillas que vertían aguas residuales sin tratar al río Mersey desde Liverpool, Sefton y Wirral. Se había considerado la posibilidad de crear una nueva isla entre Eastham y Garston, ya que estaba resultando difícil encontrar terrenos cerca de la ribera del río en los que construir una planta de tratamiento de aguas residuales, pero la solución elegida fue dirigir un emisario a través del muelle de Alexandra. Mientras se estaban elaborando los planes, el muelle de Sandon quedó disponible y se convirtió en el emplazamiento de las nuevas obras, que Newlands había sugerido que eran necesarias en 1848. Tenía la ventaja de que la construcción de un alcantarillado interceptor para conectar los emisarios con las obras sería relativamente sencilla, el efluente tratado podría seguir encaminándose hacia el estuario y los lodos podrían llevarse al mar para su vertido. El permiso de planificación para construir las obras se concedió en 1980, [44] Aunque los estudios sugirieron que se necesitaría un emisario de unos 980 a 1.310 pies (300 a 400 m) de largo, para descargar el efluente en agua 33 pies (10 m) por debajo del nivel de la marea baja, inicialmente se descargó sobre el muro del muelle cuando el sitio comenzó a funcionar entre abril y junio de 1991. Para octubre de 1992, 6 de los 28 emisarios de Liverpool se habían vinculado a las obras, [45] y un estudio hidrológico mostró que se necesitaba el emisario. [46] El vertido de lodos al mar cesó en 1998, como resultado de la adopción de la Directiva de tratamiento de aguas residuales urbanas . [47] Las obras se ampliaron en 2016, mediante la construcción de instalaciones adicionales en el muelle adyacente de Wellington como parte de una mejora de 200 millones de libras. Tanto las obras originales como las nuevas instalaciones fueron inauguradas formalmente por la Princesa Ana . [48]
Los embalses de Rivington siguen suministrando agua potable, aunque los filtros de arena de Hawksley fueron reemplazados por una nueva planta de tratamiento de agua de 38,9 millones de libras esterlinas en 1994, que fue inaugurada por Michael Heseltine . Trata 17,6 millones de galones imperiales (80 Ml) por día, pero el agua ahora abastece al área de Wigan en lugar de Liverpool. [49] Hay varios sitios web que afirman que el embalse de High Bullough ya no se usa para suministrar agua potable, [50] pero el embalse todavía estaba incluido en una lista de embalses en la cadena Rivington cuando United Utilities emitió una solicitud de permiso de sequía para reducir los flujos de compensación al río Yarrow a mediados de 2018. [51]
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