Niutao es una isla de arrecife en la parte norte de Tuvalu . [1] [2] Es uno de los nueve distritos (islas) de Tuvalu. También es uno de los tres distritos que consisten en una sola isla, sin contar los tres islotes dentro de la laguna cerrada. Niutao tiene una población de 582 (censo de 2017). [3]
Hay dos lagos (estanques o lagunas), que son de agua salobre a salina. El más grande tiene tres islas y una presa. Hay tres pozos en los que el agua más dulce se asienta en una "lente" sobre el agua salada que se filtra a través del coral. Los mapas más antiguos muestran que el único pueblo es Tuapa (con el vecindario de Angafoulua). El pueblo principal es Kulia ; otro pueblo es Teava. Hay un maneapa (salón comunitario), la escuela primaria Uepele, una iglesia llamada Tineifale de la Iglesia de Tuvalu , [4] una oficina de correos y tres pozos. Un camino de grava rodea la isla para conectar el cementerio, a media milla (800 m) en sentido contrario a las agujas del reloj desde el pueblo, y un cuarto de milla (400 m) en el sentido de las agujas del reloj hasta el hospital. La isla es algo así como un óvalo horizontal que tiene una longitud de aproximadamente una milla (1,6 km). La vegetación es abundante pero de variedad muy limitada. Los principales alimentos básicos son la pulaka ( Cyrtosperma merkusii ) o taro de pantano que se cultiva en los pozos; también se cultivan árboles del pan , cocos y pandanos . Un arrecife de coral rodea toda la isla, lo que dificulta la pesca local y el transporte hacia y desde la isla.
En marzo de 2015, Niutao sufrió daños en casas, cultivos e infraestructura como resultado de las marejadas ciclónicas causadas por el ciclón Pam . [5] [6]
Los niutaoanos creen que sus antepasados llegaron de Samoa en el siglo XII o XIII. [4] La mitología de Niutao cuenta la historia de las personas que habitaron por primera vez Niutao: "Los primeros habitantes de Niutao eran mitad espíritus y mitad seres humanos que vivían en Mulitefao. Su líder era Kulu, que adoptó la forma de una mujer. Los primeros colonos humanos llegaron de Samoa en una canoa capitaneada por un hombre llamado Mataika. Se estableció en Tamana, en el lado oriental de la isla, donde los vientos arrastraban la espuma de las olas sobre el arrecife". [7]
En el siglo XV, los guerreros de Tonga fueron derrotados en una batalla en el arrecife de Niutao en un lugar conocido como Tāga A Kaupapa . Los guerreros tonganos también invadieron Niutao más tarde en el siglo XV y nuevamente fueron repelidos. Una tercera invasión de guerreros tonganos ocurrió a fines del siglo XVI; y una cuarta le siguió cuando los tonganos fueron derrotados en un lugar llamado Tekamaitoga . [4]
Durante el siglo XVII, los guerreros de Kiribati invadieron las islas en dos ocasiones. Estas batallas se libraron en el arrecife; los guerreros de I-Kiribati se situaron en Tuteatua y los guerreros de Niutao en Agaia ; el lugar sagrado llamado Teititapalua identifica el lugar de estas batallas. [4] A finales del siglo XVII se produjeron combates en Niutao entre líderes rivales, y los seguidores de los líderes derrotados se vieron obligados a abandonar Niutao y se les permitió asentarse en Nanumea . [4]
Niutao es parte de un área lingüística distinta de Tuvalu, que incluye también las islas de Nanumea y Nanumaga . [8] [9]
Se ha debatido quién fue el primer europeo ( Palagi ) que visitó Niutao. Keith S. Chambers y Doug Munro (1980) resolvieron lo que los europeos describieron como El "Misterio" de Gran Cocal e identificaron al oficial naval español Francisco Mourelle de la Rúa como el que pasó navegando por Niutao el 5 de mayo de 1781. [10] Laumua Kofe (1983) [11] aceptó las conclusiones de Chambers y Munro, y Kofe describió el barco de Mourelle, La Princesa , como esperando más allá del arrecife, con los nuitaoanos saliendo en canoas, trayendo algunos cocos con ellos. La Princesa tenía pocos suministros, pero Mourelle se vio obligado a seguir navegando y nombró a Niutao El Gran Cocal ("La Gran Plantación de Cocos"). [11]
El siguiente europeo registrado como avistador de Niutao fue Obed Starbuck , un capitán ballenero, que visitó Niutao en el Loper en 1825, [10] llamándola "Isla Loper". [12] Presumiblemente esto fue el 19 y/o 20 de noviembre de 1825. [13]
Charlie Douglas fue uno de los primeros comerciantes de Niutao en la década de 1850. [14] La cristianización de Niutao comenzó en 1861, con la primera introducción por parte de los comerciantes Sr. Tom y Sr. Jack con la ayuda del Sr. Ah Fong y el Sr. Tong. Mose, de Vaitupu , ayudó a persuadir a los jefes y al pueblo de Niutao para que aceptaran el cristianismo. [4] Los primeros predicadores fueron un misionero samoano y un misionero niueano . [15] Tapumanaia Kitiona fue el misionero samoano en Niutao que llegó en 1865 después de graduarse de la Facultad de Teología de Malua en Samoa. [16] El reverendo Archibald Wright Murray, de la Sociedad Misionera de Londres , visitó la isla en 1866. Murray informó que un barco de esclavos que buscaba secuestrar trabajadores para extraer los depósitos de guano en las islas Chincha en Perú [17] había llegado, pero que los barcos de esclavos no se llevaron a ningún isleño debido a las acciones de McKenzie, el comerciante residente. [18] En 1870, Tapu de Samoa y Sione de Niue , dos maestros de la Samoa Fono Tele (Asamblea General de Iglesias Samoanas) fueron entregados a Niutao por el reverendo Samuel James Whitmee. [11]
Los barcos de la Armada que se sabe que visitaron Niutao en el siglo XIX son: HMS Basilisk , Capitán John Moresby (julio de 1872); [18] HMS Emerald , Capitán William Maxwell (1881); [19] HMS Royalist , Capitán Edward Davis (1892); y HMS Curacoa , Capitán Herbert Gibson (1892). El capitán Davis del Royalist informó que Niutao exportaba alrededor de 50 toneladas de copra cada año, en una buena temporada. [20]
Los comerciantes de copra de Palagi que se sabe que residieron en Niutao son: Charlie Douglas (1850); [19] Sr. Tom, Sr. Jack, Sr. Ah Fong y Sr. Tong (c. 1861); [4] Sr. McKenzie (c. 1866); [18] George Winchcombe (c. 1876-1880); [21] [22] George Westbrook (1880); [19] Jack O'Brien (c. 1880); [19] Jack Buckland (c. 1892); [20] y Fred Whibley (mayo/junio de 1898 a c. 1911). [4] [23]
El Janet Nicoll [24] era un barco mercante propiedad de Henderson and Macfarlane de Auckland, Nueva Zelanda, [25] que operaba entre Sídney, Auckland y el Pacífico central. Robert Louis Stevenson estaba en Sídney, Australia, en abril de 1890, buscando un barco para viajar al Pacífico central; él, su esposa Fanny Vandegrift Stevenson y su hijo Lloyd Osbourne navegaron en el Janet Nicoll . Del 29 de mayo al 2 de junio de 1890, el Janet Nicoll ancló frente a Niutao para cargar copra . Fanny Vandegrift Stevenson escribió un relato del viaje y lo publicó con el título The Cruise of the Janet Nichol . [26] Un pasajero del barco era Jack Buckland , que más tarde regresó a Niutao para ser el comerciante de copra residente.
Los Niutaons financiaron la construcción de una iglesia que fue diseñada y construida por el Sr. Foster Wesley y su asistente Lifuka Falakai de Vaiputo, con Niutaons expertos que también trabajaron en la iglesia. La construcción comenzó en abril de 1915 y se completó aproximadamente en septiembre de 1919. El servicio de dedicación fue dirigido por el pastor Panapa de Samoa y la iglesia se llamó Tineifale . [4] Ernest Tanumafili Allen, hijo del capitán Ernest Frederick Hughes Allen de Samoa Shipping Trading Co Ltd, recordó en sus memorias que su empresa participó en la construcción de la iglesia. El pago parcial de $ 4,000 de los costos de la iglesia se estaba entregando al barco Dawn frente a Niutao. El dinero, en su mayoría soberanos de oro , estaba en una pequeña caja, la tapa asegurada con una cuerda sinnet ; cuando la caja se pasaba de la canoa al barco, se dio vuelta y las monedas cayeron al mar. Inmediatamente se llevó a cabo otra colecta, que arrojó $ 3,000. [7]
La oficina de correos de Niutao abrió alrededor de 1918. [27]
En 1919 se construyó un nuevo Fale Kaupule (salón comunitario), que se denominó Fetu Afiafi . La losa o piedra de la unción de los jefes de Malaefono se trasladó al Fale Kaupule ; esta piedra era el símbolo de la autoridad, la dignidad, el honor y la paz. La paletua (asiento) del jefe Kaupule o Fogauli fue hecha de madera de pukavai ( Pisonia grandis ) por Fred Whibley . [4]
La construcción de una escuela primaria comenzó a principios de 1951 y se inauguró el 21 de julio de 1953. [4] [28] Los jefes supremos bautizaron la escuela como “Whibley Memorial School” porque Fred Whibley (un comerciante residente en Niutao desde 1898 hasta aproximadamente 1911) había fomentado la educación. El primer maestro fue Pulekai Alofa Sogivalu, con una clase de 40 alumnos. [4]
En 1959 se reconstruyó el Fale Kaupule (salón comunitario) bajo la supervisión de Fiatau Penitala Teo y el constructor Pese Kaitu, y el edificio pasó a llamarse Fetu Afiafi 2. [ 4]
En 1961, Gerd Koch , un antropólogo alemán, grabó canciones y filmó la vida en Niutao. [29] Koch regresó a Niutao en 1996, donde conoció a isleños que eran niños cuando visitó la isla en 1961. [30]
En 1964, los Consejos Insulares de Tuvalu fueron reestructurados para que estuvieran compuestos por un Presidente, un Vicepresidente y tres consejeros elegidos por el pueblo de cada isla. En 1979, el gobierno central reformó el Consejo de Jefes de cada isla. Desde finales del siglo XVIII, los dos Jefes Supremos de Niutao fueron los líderes de los distritos de Teitieva y Malaefono. [4] Tras los cambios en el papel del Consejo de Jefes, los Jefes Supremos de los distritos de Teitieva y Malaefono acordaron por unanimidad que: “Debería haber un Jefe Supremo elegido de los dos dominios. Cada dominio debería elegir a otros dos miembros. Estos cinco miembros formarían el nuevo Consejo de Jefes”. [4] El Consejo de Jefes trabaja con los Falekaupule en la gestión de las actividades comunales. El Consejo de Jefes mantiene su derecho, de acuerdo con las tradiciones y costumbres, a ejercer el poder en asuntos que afecten a la vida social de la comunidad. [4]
En 2016 Mauatu Teponga fue elegido jefe. [31]
Newton (1967) [18] estimó que la población de Niutao a principios del siglo XIX era de aproximadamente 450 personas, y estas estimaciones se derivaron de informes de visitantes europeos a Niutao:
En 1949, la gente de la superpoblada Niutao se instaló en Niulakita . [33]
Las fuentes oficiales del censo de población de 2002 enumeraron la aldea de Kulia (población 224) y la aldea de Teava (población 439). El censo de 2012 enumera la aldea de Kulia (población 200) y la aldea de Teava (población 406). [3]
El Departamento Central de Estadística (CSD) de Tuvalu registró los resultados del censo: [3]
La monografía del censo sobre migración, urbanización y juventud ofrece un análisis del censo de 2012 e informa: Niutao y otras islas del norte tuvieron pérdidas migratorias netas relativamente altas, la mayoría de las cuales eran migrantes internos a Funafuti . [34]
Feleti Teo y Sa'aga Talu Teafa fueron elegidos en las elecciones generales de 2024 . [35] [36]
