Algunos creen que el pueblo naga es una tribu antigua que habitó Sri Lanka y varias partes del sur de la India. Hay referencias a los nagas en varios textos antiguos como Mahavamsa , Manimekalai , Mahabharata y también en otra literatura sánscrita y pali . Por lo general, se los representaba como una clase de superhumanos que adoptaban la forma de serpientes y habitaban un mundo subterráneo. [2] [nota 1]
Ciertos lugares como Nagadeepa en Jaffna y Kalyani en Gampaha se mencionan como sus moradas. [3] Los nombres de algunos reyes naga en leyendas de Sri Lanka como Mani Akkhitha (Mani Naga) y Mahodara también se encuentran en la literatura sánscrita entre los nagas sobrehumanos [nota 2] , y el culto a Mani Naga prevaleció en la India hasta la época medieval. [4]
La península de Jaffna fue mencionada en la literatura tamil como Naka Nadu , en la literatura pali como Nagadeepa y en el diccionario geográfico griego como Nagadiba . [5] [6] [7] [8] El nombre Nagabhumi también se encontró en una moneda con inscripciones en brahmi de Uduthurai , Jaffna y en una inscripción tamil de Pudukkottai , Tamil Nadu en referencia a la península de Jaffna. [9]
La palabra "Naga" significa literalmente "serpiente" o "serpiente" en sánscrito , pali , cingalés y tamil .
Según Manogaran, algunos eruditos también "han postulado que los yakshas y los nagas [...] son las tribus aborígenes de Sri Lanka". [10] Eruditos como K. Indrapala los consideran una tribu antigua que comenzó a asimilarse a la cultura y la lengua tamil a partir del siglo III a. C. [11] [a] Según él, a finales del siglo IX o probablemente mucho antes de esa fecha, los nagas se asimilaron a los dos principales grupos étnicos de la isla.
Según V. Kanakasabhai , los Oliyar, Parathavar , Maravar , Paraiyar , [14] Kallar , Palli [15] y Eyinar, que estaban muy extendidos por el sur de la India y el noreste de Sri Lanka, son todas tribus naga. [16] Según varios autores, pueden haber sido una tribu dravidiana . [17] [10] Muchos poetas tamiles que contribuyeron a la literatura Sangam añadieron prefijos y sufijos naga a sus nombres para indicar su ascendencia naga. [18] [13]
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La crónica afirma que Buda , durante su segunda visita a la isla, pacificó una disputa entre dos reyes naga de Nagadeepa, Chulodara y Mahodara, sobre la posesión de un trono tachonado de gemas. Este trono fue finalmente ofrecido a Buda por los agradecidos reyes naga, quienes lo dejaron en Nagadeepa bajo un árbol Rajayathana (Kiri Palu) como objeto de adoración. [19] Desde entonces, el lugar se convirtió en uno de los santuarios más sagrados de los budistas en la isla durante muchos siglos. Las referencias a Nagadeepa en Mahawamsa, así como otros escritos pali , junto con evidencias arqueológicas y epigráficas, han establecido que Nagadeepa de Mahawamsa es la actual península de Jaffna . [20] [21] [22]
La crónica afirma además que en el octavo año después de la Iluminación, el Buda visitó la isla por tercera vez, por invitación de Maniakkhita, el rey naga de Kalyani (actual Kelaniya ), que es el tío del rey naga de Nagadeepa. [23]
En la epopeya tamil Manimekalai , la heroína es transportada milagrosamente a una pequeña isla llamada Manipallavam donde había un asiento o taburete asociado con el Buda. Se dice que el asiento en Manipallavam fue utilizado por el Buda cuando predicó y reconcilió a los dos reyes de la tierra Naga, y que fue colocado en Manipallavam por el rey de los dioses, Indra . [nota 3] [24] La leyenda habla del gran rey naga Valai Vanan y su reina Vasamayilai que gobernaron Manipallavam en la península de Jaffna . Su hija, la princesa Pilli Valai tuvo una relación en el islote con el antiguo rey Chola Killivalavan ; de esta unión nació el príncipe Tondai Eelam Thiraiyar , que según los historiadores fue el primer progenitor de la dinastía Pallava . [25] [26] [27] Continuó gobernando Tondai Nadu desde Kanchipuram . Nainativu fue referido como Manipallavam en la literatura tamil antigua después de esta unión. Los reyes del linaje Chola-Naga pasarían a gobernar otros territorios de la isla, Nagapattinam y Tondai Nadu de Tamilakam . [28]
Cuando el budismo llegó a Tamilakam, se escribieron las epopeyas gemelas de la antigua Tamil Nadu Silappatikaram (siglos V-VI d. C.) y Manimekalai (siglo VI d. C.), que hablaban de Naga Nadu al otro lado del mar desde Kaveripoompuharpattinam . [29] La isla según la epopeya tamil estaba dividida en dos territorios, Naga Nadu e Ilankaitheevam. [30] Naga Nadu, o toda la isla, también se conocía como Cherantheevu , derivado de las palabras dravídicas Cheran (que significa Naga) y theevu (que significa isla). [31]
La similitud de la leyenda sobre el asiento del Buda dada en el Mahavamsa con la del Manimekalai ha llevado a ciertos eruditos a identificar el Manipallavam con Nagadeepa (actualmente Nainativu ), lo que ha hecho que la historia se extraiga de la leyenda. [3] [nota 4]
Cīttalai Cāttanār , el autor del Manimekalai , reflejó la percepción de la época de que Naga Nadu era una entidad administrativa autónoma, un reino o nadu que se extendía a través de distritos costeros, que se distinguía del resto de la isla también gobernada intermitentemente por reyes naga. [32]
En el Manimekalai se afirma que el rey naga Valai Vanan era el rey de Naga Nadu, uno de los dos territorios de Sri Lanka, siendo el otro Ilankaitheevam. [30] Varios eruditos identifican Naga Nadu con la península de Jaffna y Manipallavam con Nainativu . [33] [34] [35] Otros eruditos identifican Karaitivu como Manipallavam. [36]
Senarath Paranavithana rechaza la identificación de Manipallavam con Nainativu y la península de Jaffna , porque Manimekalai afirma que la isla estaba deshabitada, mientras que la península de Jaffna había estado habitada siglos antes de la fecha de la epopeya. [37] [nota 5] También señala que Manimekalai no menciona que los dos reyes naga tenían su morada en Manipallavam como se afirma en el Mahavamsa, ni tampoco menciona que el asiento sagrado fue colocado allí por Gautama Buda , sino por Indra . [nota 6] Además, afirma en el Canto IX, II. 13-22 que un terremoto destruyó una ciudad en Gandhara que a su vez afectó a 100 yojanas de Naga Nadu, rechazando así la identificación de Naga Nadu con la península de Jaffna. [37]
En la epopeya india Ramayana , la isla mitológica Lanka se ha identificado a menudo con Sri Lanka . Los habitantes de Lanka fueron mencionados como no humanos, refiriéndose principalmente a los Rakshasas y Yakshas , pero también mencionando a los Nagas . [10] Indrajit , el hijo de Ravana , estaba casado con Sulochana , una princesa Naga. [38]
Ptolomeo en su mapa del siglo I de Taprobane menciona Nagadibois . [8] Ptolomeo menciona en 150 d. C. que el rey Sornagos, un descendiente de este linaje, gobernó desde la antigua capital Chola de Uraiyur durante este tiempo. [39]
También se cree que fueron grandes ingenieros de irrigación que construyeron depósitos de agua. Algunos (como el autor Mudaliyar C. Rajanayagam) consideran que el sistema de presa y embalse del Tanque del Gigante en Mannar , Sri Lanka , fue construido por los nagas basándose en las extensas ruinas y la presencia de aldeas que rodean el puerto con nombre naga (por ejemplo, Nagarkulam, Nagathazhvu y Sirunagarkulam). [40] [ verificación fallida ]
Desde la antigüedad, los hindúes tamiles de Sri Lanka han considerado a la cobra como un ser divino, según la tradición y creencias de los naga. Además, se puede encontrar una cobra enroscada alrededor del cuello del dios hindú Shiva, como el rey serpiente Vasuki . También se pueden encontrar cobras en imágenes del dios Vishnu . [1] [17]
Hay evidencia sustancial que dice que los nagas eran seguidores budistas después del siglo IV a. C. Un ejemplo de ello es la segunda visita de Buda a Sri Lanka mencionada tanto en el Manimekalai como en el Mahavamsa. [41]
Otras identificaciones obvias son Nagadiba con Nagadipa o Nakadiva (la península de Jaffna) y Rhogandanoi con los habitantes de Rohana (Ruhuna).
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