El Instituto de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea ( NAAFI , por sus siglas en inglés ) es una empresa creada por el gobierno británico el 9 de diciembre de 1920 para gestionar los establecimientos recreativos que necesitaban las Fuerzas Armadas británicas y vender productos a los militares y sus familias. Gestiona clubes, bares, tiendas, supermercados, lavanderías , restaurantes, cafeterías y otras instalaciones en la mayoría de las bases militares británicas y también cantinas a bordo de los buques de la Marina Real . Por lo general, se supone que los oficiales comisionados no deben utilizar los clubes y bares del NAAFI, ya que sus comedores proporcionan estas instalaciones y su entrada, excepto por asuntos oficiales, se considera una intrusión en la vida privada de los rangos subalternos.
El personal de la NAAFI que presta servicio a bordo de un buque forma parte del Servicio de Cantina Naval ( NCS ), viste uniforme naval y tiene puestos de acción , pero sigue siendo un civil común. El personal de la NAAFI también puede unirse a los Institutos de Fuerza Expedicionaria ( EFI ), que proporcionan instalaciones a la NAAFI en zonas de guerra. El personal de EFI son miembros de la Reserva del Ejército que prestan servicio en misiones especiales, que tienen rangos y visten uniforme. El personal del NCS también puede ofrecerse como voluntario para unirse a la Marina Real cuando esta entra en servicio activo.
En 1892, el Honorable Lionel Fortescue, Presidente de la Cantina del 17.º Regimiento de Lanceros , se mostró insatisfecho con la forma corrupta en que se manejaban las finanzas de la cantina. Estableció un sistema para mantener una caja cerrada en la cantina y puso al sargento John Gardner a cargo, un hombre honesto y capaz que más tarde se ocuparía de cientos y miles de libras como miembro del personal de la Junta de Cantina de la Armada y el Ejército durante la Primera Guerra Mundial .
La práctica de las cajas cerradas pronto fue adoptada por otros regimientos, hasta que otro oficial de cantina, el mayor Harry Crauford de la Guardia de Granaderos, también estaba insatisfecho con la comida que se proporcionaba para su cantina y se acercó a Lionel Fortescue con la idea de formar una sociedad cooperativa y hacer sus propias compras. Juntos, lograron reunir £400 y fundaron la Sociedad Cooperativa de Cantinas y Comedores. La regla era que los intereses no debían superar el cinco por ciento y todos los beneficios posteriores debían entregarse a los comedores del regimiento como reembolso.
Esperaban que con el tiempo la cooperativa se convirtiera en una agencia de compras y distribución para todo el ejército. En agosto de 1914, el estallido de la Primera Guerra Mundial trastocó todos los planes.
La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), la mayor parte del ejército regular británico, fue enviada a Francia y cientos de miles de jóvenes se alistaron para luchar por el Rey y el país.
El Gobierno no estaba preparado para el problema de abastecer y alimentar a las fuerzas en una escala nunca antes experimentada, por lo que un gran ejército entró en acción con insuficientes provisiones oficiales. Afortunadamente, la Sociedad de Comedores y Cantinas seguía activa y era el único contratista que estaba más preocupado por el bienestar de las tropas que por ganar dinero. El director de la sociedad fue convocado al Ministerio de Guerra junto con el director gerente de Richard Dickenson & Co., la empresa más sólida y con más experiencia de las contratistas de comedores. Las dos organizaciones fueron invitadas a establecer un departamento especial y posteriormente se unieron como los Comedores Expedicionarios para servir a la nación.
Incluso con el dinero adicional y la fuerza combinada, el servicio no pudo aumentarse con la suficiente rapidez como para igualar la enorme expansión de las Fuerzas Armadas. Mientras tanto, muchos nuevos contratistas estaban encontrando lagunas para explotar la situación y se hizo evidente que se necesitaban salvaguardas para proteger los intereses de los soldados y supervisar las operaciones de todos estos intereses creados.
En enero de 1915 se formó una Junta de Control y exactamente dos años después el Comité de Comedores del Ejército se registró en la Junta de Comercio como una empresa sin ánimo de lucro. Absorbió la Sociedad de Comedores y Comedores y se hizo cargo de los contratos de Dickenson's y de todas las demás empresas que abastecían al Ejército en el Reino Unido. En el plazo de tres meses también se hizo cargo de todos los comedores en el extranjero donde las tropas británicas estaban estacionadas durante tiempos de paz. Los comedores de la Fuerza Expedicionaria quedaron a cargo de los principales teatros de guerra.
En junio de 1917, la Marina Real Británica estaba ansiosa por compartir los beneficios que ahora sentían los soldados británicos, por lo que el Comité de Comedores del Ejército asumió el nuevo nombre de Junta de Comedores de la Marina y el Ejército. Cuando la Real Fuerza Aérea (RAF) se convirtió en un brazo independiente de las defensas de la nación en 1918, sus comedores fueron absorbidos por la Junta de Comedores de la Marina y el Ejército.
La visión de Lionel Fortescue de un sistema de comedor unificado para las Fuerzas Armadas estaba empezando a tomar forma y el núcleo de NAAFI ya estaba en su lugar.
Después de la Primera Guerra Mundial, las Comedores de la Fuerza Expedicionaria (EFC) y la Junta de Comedores de la Armada y el Ejército (NACB) no volvieron a contar con la gratitud de la nación. Esto se debió a que la EFC había obtenido grandes ganancias con las ventas de productos a las tropas y las opiniones estaban divididas sobre qué hacer con el dinero.
En marzo de 1920, Winston Churchill , entonces Secretario de Estado para la Guerra, creó un comité para asesorar sobre el tipo de organización que sería necesaria para las Fuerzas Armadas en el futuro. Las conclusiones fueron unánimes: debería haber una organización que sirviera a los tres servicios, debería ser permanente y debería poder expandirse o contraerse rápidamente en tiempos de guerra o de paz. Por lo tanto, el Instituto de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea se estableció el 6 de diciembre de 1920 y comenzó a operar como NAAFI en 1921.
Como organización sin ánimo de lucro y sin accionistas a los que recompensar, se le pidió a NAAFI que dirigiera los establecimientos de restauración y ocio que necesitaban las fuerzas armadas. Tenía que obtener beneficios para el bien de los clientes de NAAFI (los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas británicas), por lo que, además, se comprometió a vender productos a los militares y a sus familias, además de los que inicialmente les proporcionaba el Royal Army Service Corps (RASC). Los militares se beneficiarían directamente al obtener descuentos y reembolsos en efectivo sobre las compras e indirectamente a través de los excedentes que devolvían en su totalidad de las transacciones comerciales de cada año.
Por primera vez, las tropas en el extranjero podían comprar en la cantina del extranjero las mismas cosas que podían comprar en su país. La NAAFI prestó servicio en el extranjero por primera vez en Irlanda en 1922. Seis años más tarde, la NAAFI tendría presencia en Bermudas, Ceilán, Alemania, Gibraltar, Irak, China, Jamaica, Malta y Oriente Medio.
La mayor contribución de la NAAFI se produjo durante la Segunda Guerra Mundial . El presidente y director ejecutivo durante los años de guerra fue Sir Lancelot Royle y, en abril de 1944, la NAAFI gestionaba 7.000 comedores y contaba con 96.000 empleados (en comparación con menos de 600 comedores y 4.000 empleados en 1939). También controlaba ENSA , la organización de entretenimiento de las fuerzas armadas. Solo en la Batalla de Francia de 1940 , la EFI contaba con casi 3.000 empleados y 230 comedores.
El personal masculino de la EFI fue miembro del Royal Army Service Corps hasta 1965, y luego del Royal Army Ordnance Corps . Desde 1993 han sido miembros del Royal Logistic Corps . El personal femenino fue miembro del Auxiliary Territorial Service hasta 1949, y luego del Women's Royal Army Corps hasta 1992, cuando se unieron al RAOC (y más tarde al RLC).
El suboficial John Leake , gerente de la cantina del NCS a bordo del HMS Ardent , recibió la Medalla de Servicio Distinguido (DSM) en la Guerra de las Malvinas de 1982 por su valentía al manejar una ametralladora .
Además de ser el nombre del instituto, NAAFI también se utiliza en el lenguaje militar británico como sustantivo para un tipo de descanso, es decir, un "descanso NAAFI", que es un descanso breve o una pausa para el té; o un insulto al carácter de otro soldado, por ejemplo, "¡Es NAAFI!" (sin objetivo, ambición y sin ningún interés). Se ha dicho humorísticamente que NAAFI significa "Nunca hay cigarrillos adentro", en referencia a la frecuente escasez de cigarrillos. Un "sándwich NAAFI" consiste en dos rebanadas de pan untadas con margarina colocadas juntas; es decir, es un " sándwich " sin relleno.
Actualmente, NAAFI opera desde bases en las Fuerzas Armadas Británicas en Alemania, Brunei, Gibraltar, las Islas del Atlántico Sur y a bordo de buques de Su Majestad a través del Servicio de Comedor Naval (NCS). En Alemania, se encarga de la provisión de todos los servicios de restauración, venta minorista y ocio. Esto incluye la gestión de los comedores de oficiales y suboficiales, la prestación del servicio de restauración, así como de una serie de puntos de venta, cafeterías, bares y la venta de coches libres de impuestos.
