Muttaburrasaurus fue un género de dinosaurio ornitópodo iguanodóntido herbívoro , que vivió en lo que hoy es el noreste de Australia en algún momento entre 112 y 103 millones de años atrás [1] durante el período Cretácico temprano . Se ha recuperado en algunos análisis como miembro del clado iguanodóntido Rhabdodontomorpha . [2] Después de Kunbarrasaurus , es el dinosaurio australiano más completamente conocido a partir de restos esqueléticos. Recibió su nombre de Muttaburra , el sitio en Queensland , Australia, donde fue encontrado.
El dinosaurio fue seleccionado entre doce candidatos para convertirse en el emblema fósil oficial del Estado de Queensland. [3] [4]
La especie fue descrita inicialmente a partir de un esqueleto parcial encontrado por el ganadero Doug Langdon en 1963 en la estación Rosebery Downs junto al río Thomson cerca de Muttaburra , en el estado australiano de Queensland , que también proporciona el nombre genérico de la criatura. Los restos fueron recolectados por el paleontólogo Dr. Alan Bartholomai y el entomólogo Edward Dahms. Después de una larga preparación de los fósiles, fue bautizado en 1981 por Bartholomai y Ralph Molnar , quienes honraron a su descubridor con su nombre específico langdoni . [5]
El holotipo , espécimen QM F6140, fue hallado en la Formación Mackunda y data del Albiano - Cenomaniano . Consiste en un esqueleto parcial con cráneo y mandíbula inferior. Se han conservado la parte inferior del cráneo y la parte posterior de la mandíbula , numerosas vértebras, partes de la pelvis y partes de las extremidades delanteras y traseras.
Se han descubierto algunos dientes más al norte, cerca de Hughenden , [6] y al sur en Lightning Ridge , [6] en el noroeste de Nueva Gales del Sur . En Lightning Ridge se han encontrado dientes opalizados y una escápula que puede ser de un Muttaburrasaurus . Un cráneo, conocido como el "Cráneo de Dunluce", espécimen QM F14921, fue descubierto por John Stewart-Moore y Robert Walker, de 14 años, en la Estación Dunluce, entre Hughenden y Richmond en 1987. Se origina de capas algo más antiguas de la lutita de Allaru y Molnar lo consideró como una especie separada, aunque sin nombre, un Muttaburrasaurus sp. [6] La misma área produjo dos esqueletos fragmentarios en 1989. También se han encontrado dientes y huesos aislados en la Estación Iona al sureste de Hughenden.
Los moldes de esqueletos reconstruidos de Muttaburrasaurus , patrocinados por Kellogg Company , se han exhibido en varios museos, incluido el Museo de Queensland , el Centro de Descubrimiento Flinders y el Museo Nacional de Dinosaurios en Australia.
Muttaburrasaurus medía unos 8 metros (26 pies) y pesaba alrededor de 2,8 toneladas métricas (3,1 toneladas cortas). [7] El fémur del holotipo tiene una longitud de 1.015 milímetros (40,0 pulgadas).
Se ha debatido si Muttaburrasaurus es capaz de moverse cuadrúpedamente; originalmente se pensó que era un "iguanodóntido", aunque estudios recientes indican una posición rabdodonte. Los ornitópodos de esta base eran incapaces de moverse cuadrúpedamente. Molnar, que originalmente reconstruyó a Muttaburrasaurus con una punta en el pulgar, más tarde dudó de que tal estructura estuviera presente. [6] El pie era largo y ancho, con cuatro dedos.
El cráneo de Muttaburrasaurus era bastante plano, con una sección transversal triangular cuando se lo ve desde arriba; la parte posterior de la cabeza es ancha pero el hocico puntiagudo. El hocico incluye un hocico nasal muy agrandado, hueco y abultado hacia arriba que podría haber sido utilizado para producir llamadas distintivas o con fines de exhibición. Sin embargo, como no se ha encontrado tejido nasal fosilizado, esto sigue siendo una conjetura. Esta llamada bulla nasalis era más corta en el Muttaburrasaurus sp. más antiguo, como lo demuestra el cráneo de Dunluce. La sección superior de la bulla del holotipo no se ha conservado, pero al menos el segundo cráneo tiene un perfil redondeado. [6]
Molnar originalmente asignó a Muttaburrasaurus a Iguanodontidae . Autores posteriores sugirieron grupos de euornitópodos más basales como Camptosauridae , Dryosauridae o Hypsilophodontidae . Los estudios de Andrew McDonald indican una posición en Rhabdodontidae . [2] [8] Un análisis filogenético de 2022 recuperó a Muttaburrasaurus y Tenontosaurus como rabdodontomorfos basales y descubrió que probablemente representan taxones hermanos de Rhabdodontidae. [9]
El siguiente cladograma fue recuperado por Dieudonné y colegas en 2016: [10]
Sin embargo, en 2024, Fonseca y sus colegas consideraron que Muttaburrasaurus estaba fuera de Rhabdodontomorpha y, en cambio, lo clasificaron como miembro del clado gondwánico Elasmaria , junto con Fostoria dhimbangunmal . [11]
Muttaburrasaurus tenía mandíbulas muy poderosas equipadas con dientes cortantes . Mientras que en especies de ornitópodos más derivadas los dientes de reemplazo se alternaban con la generación dental anterior para formar una batería de dientes, en Muttaburrasaurus crecían directamente debajo de ellos y solo estaba presente una única generación erupcionada, lo que impedía un movimiento de masticación. Un rasgo basal adicional era la falta de una cresta primaria en los lados de los dientes, que muestran once crestas inferiores. En 1981 Molnar especuló que estas cualidades indicaban una dieta omnívora , lo que implica que Muttaburrasaurus ocasionalmente comía carroña. En 1995 cambió de opinión, sospechando que el sistema dental de Muttaburrasaurus es evolutivamente convergente con el sistema de dientes cortantes de los ceratopsianos . Habrían sido una adaptación para comer vegetación dura como las cícadas . [12]
