Motorail era la marca de los servicios de larga distancia de British Rail que transportaban pasajeros y sus automóviles . Durante sus últimos años de funcionamiento, se agrupó dentro del sector más amplio de InterCity .
En junio de 1955 se introdujo el servicio Car-Sleeper Limited , el primer servicio regular de transporte de automóviles de larga distancia de Gran Bretaña, entre Londres y Perth . Este y otros servicios iniciales, como el Continental Car Sleeper , demostraron que existía demanda de este tipo de servicio entre muchas de las principales ciudades de Gran Bretaña. En consecuencia, British Rail optó por invertir en la expansión de su oferta en esta área, lanzando la marca Motorail en 1966 junto con la apertura de una terminal dedicada en Kensington Olympia . El servicio continuó expandiéndose hasta la década de 1970; en el apogeo de sus operaciones, 100.000 pasajeros usaban Motorail anualmente.
El número de pasajeros se redujo notablemente durante la década de 1980; esto se atribuyó a una miríada de factores, incluida la expansión de la red de autopistas de Gran Bretaña , la disponibilidad de mejores automóviles e incluso la provisión de servicios ferroviarios de pasajeros convencionales más rápidos bajo la marca Intercity. [1] [2] [3] La privatización más amplia de British Rail resultó ser un desarrollo fatal para Motorail; su naturaleza dificultó la franquicia efectiva , y la caída en el número de pasajeros a tan solo 20.000 lo convirtió en un objetivo vulnerable para la retirada. A pesar de los esfuerzos por retenerlo, la presunta hostilidad del Director de Franquicias Ferroviarias de Pasajeros Roger Salmon hacia Motorail resultó decisiva. Durante mayo de 1995, se operaron los últimos servicios de Motorail.
En septiembre de 1999, el operador ferroviario franquiciado First Great Western relanzó un servicio desde Londres Paddington a Penzance ; sin embargo, éste fue retirado seis años después.
Los orígenes de los trenes que transportaban vehículos por carretera se remontan a los primeros días del ferrocarril, siendo una práctica registrada en el Ferrocarril de Liverpool y Manchester , el primer ferrocarril interurbano del mundo. [4] A lo largo del siglo XIX, varias compañías ferroviarias británicas se encargarían de ese transporte, pero de manera ad hoc. En la década de 1930, había servicios regulares entre Londres y varios destinos en Escocia , típicamente trenes cama , que transportaban automóviles en vagones de plataforma. [4]
Los primeros servicios programados de larga distancia similares a Motorail llegaron durante la era de British Rail , y se lanzaron en junio de 1955 a través de la introducción del servicio Car-Sleeper Limited entre Londres y Perth . [4] Este servicio, que funcionó entre junio y septiembre, transportaba tanto el automóvil como el conductor por £ 15 ida y vuelta, incluida la litera para dormir . [5] [1]
Otro predecesor temprano lanzado en esta época fue el servicio Continental Car Sleeper en 1958, que operaba entre Manchester y Boulogne , utilizando un ferry para cruzar el Canal de la Mancha , por £ 24 ida y vuelta. [3] La popularidad de estos trenes con literas fue tal que se realizaron más inversiones en el sector. Durante junio de 1961, se informó que Car-Sleeper Limited había transportado más de 50.000 vagones ; para satisfacer la creciente demanda, se introdujo en el servicio un nuevo transportador de dos niveles. [6]
Durante 1966, se introdujo la marca Motorail junto con la apertura de una terminal dedicada al servicio en Kensington Olympia , [7] [8] seleccionada por sus abundantes conexiones ferroviarias existentes con varias otras partes de Gran Bretaña, lo que la convirtió en un centro natural. [4]
El servicio de motorail operaba desde Londres a muchos lugares, entre ellos Penzance , Plymouth , Fishguard Harbour , Brockenhurst , Carlisle , Edimburgo , Perth , Inverness y Fort William . A principios de los años 90 se introdujo un servicio de corta duración desde Londres a Glasgow . [ cita requerida ]
En Motorail se ofrecían diversos planes de tarifas y niveles de alojamiento; en el servicio Car-Tourist entre London Paddington y St Austell había disponibles asientos de primera y segunda clase . [3] Se ofrecían tarifas más económicas en los servicios de entre semana, aunque solo para alojamiento en segunda clase. Se podían comprar comidas, mientras que también se promocionaban ofertas de alojamiento nocturno con British Transport Hotels . [3]
El servicio era popular en una época en la que los viajes de larga distancia en coche implicaban largos tiempos de viaje; en 1972, British Rail estaba promocionando el servicio Motorail como un servicio que transportaba 70.000 coches al año. [9] En 1972 se introdujeron servicios adicionales entre Stirling y Dover , London Kensington Olympia y Carmarthen , y Birmingham e Inverness. También se introdujo un servicio nocturno entre London Kensington y Carlisle para complementar el servicio diurno. [10] En el apogeo de su uso, 100.000 pasajeros viajaban a través de Motorail cada año. [4]
Se utilizó una variedad de material rodante, tanto abierto como cerrado. Muchas rutas funcionaban con servicios de literas nocturnas. El Cartic 4 de dos pisos abierto se utilizó por primera vez en un Motorail de Kensington Olympia a Perth el 22 de junio de 1966. [11] Los Cartic 4 se utilizaron por última vez en el servicio de Motorail durante 1978, pero continuaron funcionando activamente para entregar vehículos nuevos a los concesionarios hasta el siglo XXI. [1] [12]
Con el paso de las décadas, el uso de muchos de los servicios de Motorail disminuyó considerablemente. La expansión de la red de autopistas de Gran Bretaña , junto con automóviles cada vez más capaces, que incorporaban innovaciones como engranajes sincronizados , tracción delantera , neumáticos radiales y aire acondicionado , habían mejorado los niveles de comodidad para la conducción de larga distancia y, por lo tanto, menos viajeros se inclinaban por optar por las ofertas de Motorail. [1] [2] Otra área de competencia fueron los propios servicios interurbanos de British Rail que, a medida que aumentaron en velocidad con el tiempo, llevaron a algunos viajeros a preferirlos. [3]
Algunos elementos del servicio fueron retirados bastante pronto, como la decisión de cerrar la terminal Motorail de Sutton Coldfield en 1972; incluso en este punto, la creciente popularidad del transporte por carretera se atribuía a la decisión. [2] Durante febrero de 1989, British Rail anunció que descontinuaría permanentemente el servicio de Londres a Stirling. [13]
La sentencia de muerte de Motorail sonaría debido a las ambiciones políticas más amplias de reformar los ferrocarriles británicos en la década de 1990. En medio de los preparativos para la privatización de British Rail , hubo un esfuerzo decidido para reducir o eliminar por completo las actividades no esenciales no rentables; los servicios de Motorail, que supuestamente transportaban aproximadamente 20.000 vagones por año en ese momento, ya habían estado operando con una pérdida significativa durante algún tiempo. [14] Además, los servicios de Motorail eran difíciles de incorporar a cualquiera de las franquicias que se estaban creando y, por lo tanto, planteaban un desafío organizativo si se continuaban. [1] El diputado por el noreste de Fife, Menzies Campbell, ha alegado que la existencia continua de Motorail había sido obstaculizada por el Director de Franquicias Ferroviarias de Pasajeros Roger Salmon , y criticó la falta de consultorías públicas sobre el tema. [15]
Un último esfuerzo para superar estas dificultades fue el realizado por Scotrail y Royal Mail para integrar los servicios de Motorail en los trenes de correo nocturnos existentes ; a pesar del apoyo de varios políticos escoceses, las conversaciones en este sentido no dieron mucho resultado. [15] En consecuencia, a fines de mayo de 1995, los siete servicios restantes de Motorail, que operaban entre Londres, Bristol, Edimburgo, Glasgow, Aberdeen, Inverness y Fort William, cesaron por completo. [14]
Durante septiembre de 1999, el operador ferroviario franquiciado First Great Western relanzó un servicio desde London Paddington a Penzance como parte de su servicio nocturno de coches cama Night Riviera utilizando ocho furgonetas utilitarias generales reconvertidas . [16] [15] First Great Western optó por retirar permanentemente este servicio a finales del verano de 2005. [17]
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