La Operación Lüttich (7-13 de agosto de 1944) fue el nombre en clave del contraataque alemán nazi durante la Batalla de Normandía , que ocurrió cerca de posiciones estadounidenses cerca de Mortain , en el noroeste de Francia. Lüttich es el nombre alemán de la ciudad de Lieja, Bélgica. En las historias británica y estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, la Operación Lüttich alemana se conoce como el contraataque de Mortain, que Hitler ordenó recuperar el territorio ganado por el Primer Ejército de los Estados Unidos durante la Operación Cobra llegando a la costa de la región de Avranches , que Se encuentra en la base de la península de Cotentin , con el fin de aislar a las unidades del Tercer Ejército de los Estados Unidos que habían avanzado hacia Bretaña .
La fuerza principal de los alemanes era el XLVII Cuerpo Panzer , con dos Divisiones Panzer Heer y una Waffen-SS y media . A pesar del éxito inicial contra el VII Cuerpo defensor de los EE. UU. , los alemanes pronto fueron detenidos y los aliados infligieron graves pérdidas a las tropas atacantes, destruyendo finalmente la mayoría de los tanques alemanes involucrados en el ataque. [1] Aunque los combates continuaron alrededor de Mortain durante seis días, las fuerzas estadounidenses habían recuperado la iniciativa un día después del inicio del ataque alemán.
Como los comandantes alemanes en el lugar habían advertido a Hitler en vano, había pocas posibilidades de que el ataque tuviera éxito, y la concentración de sus reservas blindadas en el extremo occidental del frente en Normandía pronto condujo al desastre, ya que fueron flanqueados hacia el sur. y el frente al este colapsó, lo que provocó que muchas de las tropas alemanas en Normandía quedaran atrapadas en la Bolsa de Falaise .
El 25 de julio de 1944, tras seis semanas de guerra de desgaste a lo largo de un frente estancado, las fuerzas estadounidenses al mando del teniente general Omar Bradley montaron un ataque denominado Operación Cobra , que atravesó las defensas alemanas cerca de Saint-Lô . [2] Casi toda la mitad occidental del frente alemán en Normandía se derrumbó y el 1 de agosto, las fuerzas estadounidenses capturaron Avranches . [2] Con la captura de esta ciudad en la base de la península de Cotentin, y un puente intacto en Pontaubault cercano, las fuerzas estadounidenses habían "doblado la esquina"; el frente alemán ya no podía anclarse contra el mar en su extremo occidental y las fuerzas estadounidenses podían avanzar hacia el oeste y el sur hacia Bretaña . [2] [3] El Tercer Ejército estadounidense , comandado por el teniente general George S. Patton , fue activado el mismo día. [4] A pesar de los ataques aéreos alemanes contra el puente de Pontaubault, Patton empujó a no menos de siete divisiones a través de él durante los siguientes tres días, y unidades de su ejército comenzaron a avanzar casi sin oposición hacia los puertos de Bretaña. [5]
A partir del 30 de julio, el Segundo Ejército británico , al mando del teniente general Miles C. Dempsey , montó un ataque de apoyo (cuyo nombre en código es Operación Bluecoat ) en el flanco oriental de los ejércitos estadounidenses. Gran parte de las reservas blindadas alemanas que se dirigían hacia el oeste para detener el avance estadounidense se desviaron para hacer frente a esta nueva amenaza. [2] Mientras tanto, Estados Unidos continuó sus ataques para ampliar el corredor alrededor de Avranches. Aunque los alemanes controlaban el vital cruce de carreteras de Vire , el VII Cuerpo estadounidense , al mando del mayor general J. Lawton Collins , capturó Mortain, a 31 kilómetros al este de Avranches, el 3 de agosto.
Al día siguiente, aunque el VIII Cuerpo estadounidense del mayor general Troy H. Middleton continuó avanzando hacia el oeste a través de Bretaña hacia los puertos de Brest y Lorient , Bradley ordenó a Patton que avanzara hacia el este con el cuerpo principal del Tercer Ejército estadounidense, alrededor de la zona abierta alemana. flanco y hacia las zonas de retaguardia alemanas. [6] El XV Cuerpo estadounidense del mayor general Wade H. Haislip avanzó no menos de 75 millas (121 km) durante los siguientes tres días, y el 7 de agosto se acercaban a Le Mans , antiguamente la ubicación del cuartel general del 7.º ejército alemán. Ejército , y sigue siendo un importante centro logístico.
El generalfeldmarshall Günther von Kluge era el comandante supremo alemán en Occidente. Después de que el Generalfeldmarschall Erwin Rommel fuera herido por aviones aliados el 17 de julio, Kluge también asumió el mando directo del Grupo de Ejércitos B , la formación que dirigía la batalla en Normandía. Había advertido a Hitler el 22 de julio que el colapso del frente era inminente, pero Hitler siguió ordenándole que se mantuviera firme.
El 2 de agosto, Hitler envió una directiva a Kluge ordenando "un contraataque inmediato entre Mortain y Avranches". [7] El general Walter Warlimont , jefe adjunto del Estado Mayor del OKW , el cuartel general de las fuerzas armadas alemanas, también fue enviado al cuartel general de Kluge para garantizar que se cumplieran estas órdenes. [6] Kluge sugirió que no había posibilidades de éxito, y que las fuerzas alemanas en Normandía deberían retirarse al río Sena , girando sobre las defensas intactas al sur de Caen , pero el 4 de agosto, Hitler ordenó categóricamente que se lanzara el ataque. Exigió que ocho de las nueve Divisiones Panzer en Normandía fueran utilizadas en el ataque y que la Luftwaffe comprometiera toda su reserva, incluidos 1.000 combatientes. [8] Según Hitler, debían cumplirse tres requisitos para que el ataque se llevara a cabo. "Von Kluge debe creer en ello. Debe ser capaz de separar suficiente blindaje del frente principal en Normandía para crear una fuerza de ataque eficaz, y debe lograr la sorpresa". [9]
Aunque se les ordenó esperar "hasta que todos los tanques, cañones y aviones estuvieran reunidos", Kluge y el general de las SS Paul Hausser (al mando del 7.º ejército alemán, que controlaba la parte occidental del frente) decidieron atacar lo antes posible, antes de que la situación general empeorara. se deterioró aún más. La principal fuerza de ataque asignada fue el XLVII Cuerpo Panzer, comandado por el general Hans Freiherr von Funck . En lugar de ocho Divisiones Panzer, sólo cuatro (una de ellas incompleta) pudieron ser relevadas de sus tareas defensivas y reunidas a tiempo; la 2.ª División Panzer , la 116.ª División Panzer , la 2.ª División Panzer SS y parte de la 1.ª División Panzer SS , con un total de unos 300 tanques. [10] El Cuerpo Panzer estaba apoyado por dos Divisiones de Infantería y cinco Kampfgruppen , formados a partir de los restos de la División Panzer Lehr [1] y cuatro divisiones de infantería igualmente maltrechas.
Kluge ordenó que se montara el ataque la noche del 6 al 7 de agosto. Para evitar alertar a las fuerzas estadounidenses sobre el ataque, no habría bombardeos de artillería preparatorios. [11] La intención era atacar la 30.ª División de Infantería estadounidense , comandada por el general de división Leland Hobbs , al este de Mortain, [11] y luego atravesar las defensas estadounidenses para llegar a la costa. Si se hubiera logrado la sorpresa, el ataque bien podría haber tenido éxito, [11] pero los decodificadores aliados en Ultra habían interceptado y descifrado las órdenes para la Operación Lüttich el 4 de agosto. [12] Como resultado, Bradley pudo obtener apoyo aéreo tanto de 9.ª Fuerza Aérea de EE.UU. y la RAF . [13]
A las 22:00 horas del 6 de agosto, von Funck informó que sus tropas aún no estaban concentradas y que el comandante de la 116.ª División Panzer "había hecho un desastre". [14] De hecho, este oficial ( Gerhard von Schwerin ) se había mostrado tan pesimista sobre la operación que ni siquiera había ordenado a sus unidades de tanques que participaran. [1] Este retraso desarticula el ataque alemán, pero en el flanco izquierdo alemán, las tropas Panzer SS atacaron las posiciones de la 30.ª División de Infantería estadounidense al este de Mortain poco después de la medianoche. [11] Los alemanes lograron una sorpresa temporal, ya que los documentos Ultra habían llegado al Cuartel General del Primer Ejército de EE. UU. demasiado tarde para alertar a las tropas sobre el asalto inmediato. [15] Capturaron brevemente Mortain, pero no pudieron traspasar las líneas de la 30.ª División, ya que el 2.º Batallón del 120.º Regimiento de Infantería comandaba la colina 314, la característica dominante alrededor de Mortain. [16] Aunque aislados, fueron abastecidos mediante lanzamientos en paracaídas. De los 700 hombres que defendieron la posición hasta el 12 de agosto, más de 300 murieron o resultaron heridos. [15]
Al norte, la 2.ª División Panzer atacó varias horas después, apuntando al suroeste, hacia Avranches. Logró penetrar varios kilómetros en las líneas estadounidenses, antes de ser detenido por la 35.ª División de Infantería y un comando de combate de la 3.ª División Blindada a sólo 3,2 km de Avranches. [1] [15] El Alto Mando alemán ordenó que se renovaran los ataques antes de la tarde, para poder tomar Avranches. [17]
Al mediodía del 7 de agosto, la niebla de la mañana se había disipado y un gran número de aviones aliados aparecieron sobre el campo de batalla. Con el conocimiento previo del ataque proporcionado por Ultra, la 9.ª Fuerza Aérea de EE. UU. había sido reforzada por la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . [11] A pesar de las garantías de la Luftwaffe de que las fuerzas alemanas tendrían apoyo aéreo adecuado, [13] los aviones aliados rápidamente lograron el control total del espacio aéreo sobre Mortain. [15] La Luftwaffe informó que sus cazas fueron atacados por aviones aliados desde el momento en que despegaron y ni siquiera pudieron llegar al campo de batalla. [18] En el terreno abierto al este de Mortain, los Panzer alemanes se convirtieron en objetivos expuestos, especialmente para los cazabombarderos Hawker Typhoon de la RAF que disparaban cohetes . [15] El RAF Typhoon, que fue seleccionado por el general Eisenhower para atacar las divisiones blindadas, llevaba ocho cohetes de 60 libras que tenían el poder destructivo de un proyectil naval de 6 pulgadas e incluso con un error de 40 a 50 yardas eran extremadamente destructivos. especialmente cuando se dispara en salva. [19] Los tifones realizaron 294 salidas esa tarde, dispararon 2.088 cohetes y arrojaron 80 toneladas cortas (73 t) de bombas. Se enfrentaron a las formaciones alemanas mientras la 9.ª Fuerza Aérea de EE. UU. impidió la intervención de los cazas alemanes. [20] [ página necesaria ] [3] El general Speidel, jefe de personal del mariscal de campo Von Kluge, escribió después de la guerra: "La operación blindada fue completamente arruinada exclusivamente por las Fuerzas Aéreas Aliadas apoyadas por una organización inalámbrica terrestre altamente capacitada". [21] El autor y piloto de Typhoon, Desmond Scott, afirma que la batalla de Mortain "demostró de manera concluyente que las principales ofensivas terrestres pueden derrotarse únicamente con el uso del poder aéreo táctico". [22] [ página necesaria ] Dwight D. Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado, dijo de los tifones; "Sin embargo, el principal mérito por aplastar la punta de lanza del enemigo debe ser para el avión Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica que lanzaba cohetes... El resultado del ametrallamiento fue que el ataque enemigo se detuvo efectivamente y se eliminó una amenaza. se convirtió en una gran victoria". [7]
Los ataques de los cazabombarderos aliados en la Batalla de Mortain produjeron afirmaciones de que los pilotos de más de doscientos tanques alemanes fueron destruidos. Esto fue cuestionado por estudios posteriores del ejército sobre el campo de batalla, que mostraron que la mayor parte de los vehículos blindados alemanes destruidos fueron destruidos por disparos de las fuerzas terrestres y que el efecto principal de los ataques aéreos aliados había sido destruir los vehículos y tropas no blindados en el campo de batalla alemán. ofensiva, además de obligar a los blindados alemanes a dispersarse para cubrirse (interrumpiendo así sus operaciones). Los cohetes y bombas de los cazabombarderos aliados eran demasiado pobres para destruir más que unos pocos tanques alemanes, pero el miedo a ser incinerados dentro de un tanque si un cohete o una bomba lo impactaba hizo que algunas de las tripulaciones alemanas inexpertas abandonaran sus tanques. intacto bajo ataque aéreo. [23] En un estudio británico, se descubrió que el piloto promedio de un Typhoon que disparaba una ráfaga de los ocho cohetes tenía sólo un cuatro por ciento de posibilidades de alcanzar un objetivo del tamaño de un tanque. [24]
Hasta el 7 de agosto, las tropas estadounidenses habían seguido avanzando hacia el sur cerca de Vire , en el flanco derecho del ataque alemán. [15] La 116.ª División Panzer, que se suponía que avanzaría en este sector, en realidad fue rechazada. Por la tarde, la 1.ª División SS y la 116.ª División Panzer realizaron nuevos ataques, pero los flancos de las posiciones de Mortain habían sido sellados, lo que permitió al VII Cuerpo estadounidense contener el avance alemán. [15]
Mientras tanto, Bradley había enviado dos comandos de combate blindados contra el flanco sur (izquierdo) alemán. El 8 de agosto, uno de ellos (de la 2.ª División Blindada estadounidense ) atacaba la retaguardia de las dos Divisiones Panzer SS. Aunque los combates continuarían alrededor de Mortain durante varios días más, no había perspectivas de éxito alemán. [11] [25] Los alemanes emitieron órdenes de pasar a la defensiva a lo largo de todo el frente, pero las órdenes mal comunicadas hicieron que esto fuera imposible de lograr, con algunas fuerzas alemanas retirándose y otras preparándose para mantener su posición. [26]
Mientras el Primer Ejército de Estados Unidos contraatacaba a las unidades alemanas cerca de Mortain, las unidades del 3.er Ejército de Patton avanzaban sin control a través del campo abierto al sur de los ejércitos alemanes y habían tomado Le Mans el 8 de agosto. [18] El mismo día, el Primer Ejército canadiense atacó las debilitadas posiciones alemanas al sur de Caen en la Operación Totalize y amenazó con abrirse paso hasta Falaise, aunque este ataque se estancó después de dos días. Desesperado, Hitler ordenó renovar con mayor intensidad los ataques contra Mortain, exigiendo que la 9.ª División Panzer , casi la única formación que se oponía al avance de Patton hacia el este desde Le Mans, fuera trasladada a Mortain para participar en el ataque. [11] Al general Heinrich Eberbach , comandante del Panzergruppe West , se le ordenó formar un nuevo cuartel general, llamado " Panzer Group Eberbach", para comandar la renovada ofensiva. [27] Kluge, que temía estar a punto de ser implicado por la Gestapo en el complot del 20 de julio , accedió a esta orden aparentemente suicida. [28] El contraataque propuesto por Eberbach pronto fue superado por los acontecimientos y nunca se llevó a cabo. [28]
El 13 de agosto, la ofensiva se había detenido por completo y las fuerzas alemanas fueron expulsadas de Mortain. Los alemanes habían perdido 120 tanques y cañones de asalto a causa de los contraataques y ataques aéreos aliados, más de dos tercios del total comprometido. [29] [30] [1] Mientras Hitler ordenaba a las fuerzas alemanas en Normandía que mantuvieran sus posiciones, [28] los Cuerpos VII y XV de EE. UU. giraban hacia el este y el norte, hacia Argentan . [28] El ataque alemán hacia el oeste dejó al 7º Ejército y al Panzergruppe Oeste en peligro de ser rodeados por las fuerzas aliadas. Mientras las fuerzas estadounidenses avanzaban hacia Argentan, las fuerzas británicas y canadienses avanzaban hacia Falaise, amenazando con aislar a ambos ejércitos en el recién formado bolsillo de Falaise . [28]
Aunque las bajas estadounidenses en la Operación Lüttich fueron significativamente menores que en operaciones anteriores, ciertos sectores del frente, en particular las posiciones ocupadas por la 30.ª División alrededor de Mortain, sufrieron graves bajas. Sólo a finales del 7 de agosto, casi 1.000 hombres de la 30.ª División habían muerto. [25] Las estimaciones de las bajas estadounidenses entre el 6 y el 13 de agosto varían entre 2.000 y 3.000 muertos, con un número desconocido de heridos. [31]
El 14 de agosto, las fuerzas canadienses lanzaron la Operación Tractable , junto con los movimientos estadounidenses hacia el norte, hasta Chambois . El 19 de agosto, una brigada de la 1.ª División Blindada polaca se unió a las fuerzas de la 90.ª División de Infantería estadounidense , aislando a unos 50.000 soldados alemanes en la bolsa. El 21 de agosto, los intentos alemanes de reabrir la brecha habían sido frustrados y todas las tropas alemanas atrapadas en la bolsa se rindieron a las fuerzas aliadas, poniendo efectivamente fin al 7.º ejército alemán. [32]
