El Regimiento de Meuron era un regimiento de infantería criado originalmente en Suiza en 1781 para servir en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). En aquella época, los ejércitos francés, español, holandés y otros empleaban unidades de mercenarios suizos . El regimiento lleva el nombre de su comandante, el coronel Charles-Daniel de Meuron , que nació en Neuchâtel en 1738.
El regimiento sirvió al VOC en el Ceilán holandés y en Ciudad del Cabo . En 1795, mientras el regimiento estaba estacionado en Ceilán , las fuerzas revolucionarias francesas invadieron los Países Bajos, derrocaron a la República Holandesa y la reemplazaron por la República de Bátava . Como resultado, la paga del regimiento por parte de la VOC quedó en suspenso. Más tarde, ese mismo año, las Cartas de Kew fueron emitidas por el estatúder depuesto , Guillermo V, Príncipe de Orange , ordenando a las colonias holandesas supervivientes que se entregaran a los británicos para su custodia. El gobernador de Ceilán no lo hizo de inmediato, sino que pidió que se aclarara la situación en los Países Bajos. Una delegación de soldados y oficiales suizos se acercó al conde de Meuron, que conservaba el estatus de propietario del regimiento, para discutir sus salarios atrasados y la incierta situación política.
Mientras el gobernador esperaba una aclaración, el secretario de Estado británico para la Guerra, Henry Dundas , actuando basándose en información de inteligencia, convenció al profesor Hugh Cleghorn , de la Universidad de Aberdeen , de viajar a Neuchâtel para negociar con Charles Daniel. Cleghorn persuadió a Charles Daniel para que lo acompañara a Madrás para facilitar las negociaciones con Pierre Frédéric de Meuron , hermano de Charles Daniel y comandante del regimiento en Ceilán. [1]
Charles Daniel pudo pasar de contrabando una carta a su hermano Pierre Frederick a través de una bola de queso Edam . [1] Posteriormente, los suizos acordaron entregar el control del regimiento a los británicos, con la condición de que no se les exigiría servir contra sus antiguos empleadores holandeses.
La deserción de los suizos redujo en gran medida la fuerza de las fuerzas holandesas en Ceilán y los suizos proporcionaron detalles de fortificación a los británicos. Los holandeses opusieron una resistencia proforma utilizando sus propias tropas y luego entregaron Colombo a los británicos el 15 de febrero de 1796. [1] [Nota 1]
El regimiento entró formalmente en el servicio británico, con el entendimiento de que los británicos los alistarían al mismo ritmo que los soldados británicos regulares y les darían el salario atrasado adeudado por la VOC. Posteriormente, los británicos asumieron el control de la colonia como Ceilán británico .
El profesor Cleghorn recibió 5.000 libras esterlinas como recompensa por su papel en el proyecto. También se convirtió en secretario jefe de Ceilán. Sin embargo, Cleghorn y el gobernador Frederick North , el primer gobernador civil británico de la isla, no se llevaban bien. Cleghorn renunció a su cargo y regresó a Escocia. [1]
En agosto de 1799, el coronel conde De Meuron fue nombrado general de división del ejército británico. [3] El coronel Pierre Frederick Count De Meuron fue nombrado General de División en el ejército, a partir del 1 de enero de 1798. La orden se emitió en 1802 y tiene fecha retrospectiva. [4]
Charles Daniel finalmente fue ascendido a teniente general, pero luego regresó a Suiza. Pierre Frederick permaneció en Ceilán con el regimiento y durante un tiempo fue gobernador interino de la colonia hasta que North llegó el 12 de octubre de 1798. [1]
Posteriormente, el Regimiento de Meuron sirvió en la Cuarta Guerra Anglo-Mysore de 1799, las Campañas del Mediterráneo y la Península de las Guerras Napoleónicas de 1806 a 1812. La primera mención del regimiento en combate para los británicos fue durante el asedio de Seringapatam en 1799 . 5]
Con el tiempo, especialmente en la época de las campañas peninsulares, las dificultades para obtener reemplazos de Suiza llevaron al regimiento a reclutar algunos reclutas españoles y portugueses.
El regimiento finalmente fue enviado a Canadá para servir en la Guerra de 1812 . Durante la guerra, el Regimiento sirvió en la Batalla de Plattsburgh .
Posteriormente algunos de sus soldados también sirvieron en la Colonia Red River . Unos 150 soldados recientemente dados de baja del Regimiento de Meuron y del Regimiento de Watteville , que aún conservaban sus uniformes, participaron en la Guerra de Pemmican . [6] Rue des Meurons en el suburbio de Saint Boniface en Winnipeg lleva el nombre del regimiento.
En 1816 se disolvió el Regimiento de Meuron, junto con otras unidades suizas al servicio de Gran Bretaña. [7]
El cementerio Garrison está situado en Seringapatam , India , a orillas del río Cauvery , a unos 300 m de la autopista Bangalore Mysore. Consta de unas 307 tumbas de los oficiales europeos muertos en el asedio de Seringapatam en 1799 y de sus familiares. El cementerio incluye 80 tumbas de los oficiales del Regimiento de Meuron, y el resto de las tumbas son de sus familiares. [8] [9]