Messageries Maritimes fue una compañía naviera mercante francesa. Fue creada originalmente en 1851 como Messageries nationales , posteriormente llamada Messageries impériales , y desde 1871, Compagnie des messageries coastal ships , conocida casualmente como "MesMar" o por sus iniciales "MM". Su bandera rectangular, con las letras MM sobre un fondo blanco y esquinas rojas, era famosa en los círculos navieros, especialmente en las rutas comerciales entre Europa y Asia. En 1977 se fusionó con Compagnie générale transatlantique para formar Compagnie générale coastal ships . En 1996 CGM fue privatizada y vendida a Compagnie Maritime d'Affrètement (CMA) para formar CMA CGM. [1]
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En 1851, un armador marsellés , Albert Rostand, propuso a Ernest Simons, director de una compañía de transporte terrestre, las Messageries nationales , fusionarse para crear una compañía naviera, primero llamada Messageries nationales , luego Messageries impériales y finalmente en 1871 la Compagnie des messageries maritimes . Dos ingenieros, Henri Dupuy de Lôme y Armand Béhic , se unieron a la compañía, fomentando la compra de los astilleros de La Ciotat en 1849. [1]
En sus inicios, la Compañía operaba en rutas hacia Oriente Medio . Sus barcos fueron utilizados como buques de transporte de tropas durante la Guerra de Crimea y fueron tan útiles para el ejército que el Emperador le dio a la compañía el derecho a operar en la ruta Burdeos -Brasil como agradecimiento. Esta fue la primera línea transatlántica francesa equipada con vapores. Al año siguiente, la Société générale Maritime (futura Compagnie générale transatlantique ) recibió las líneas del Atlántico Norte. [1]
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De 1871 a 1914 la compañía vivió su época dorada. Fue el período de la expansión colonial francesa y del intervencionismo en Oriente Medio y Lejano . Los transatlánticos marselleses prestaron servicio continuamente en el mar Mediterráneo, el mar Negro, luego el mar Rojo, el océano Índico, el mar de China y finalmente el océano Pacífico. En el oeste, se completó la línea del Atlántico Sur. Los buques de esta línea fueron algunos de los primeros buques de gran tamaño en ser equipados con las nuevas calderas acuotubulares , en concreto la caldera Belleville de grandes tubos . Su rendimiento fue de tal interés para la Marina Real Británica que el marinero de Jersey Edouard Gaudin, que podía pasar por francés, fue enviado a investigar su uso. Su informe influyó en su adaptación a los nuevos buques, los cruceros de clase Powerful HMS Powerful & Terrible . [2] Incluso el Atlántico Norte conocía los barcos con la típica chimenea doble, que operaban la ruta Londres - Dunkerque - Le Havre -Marsella. En Oriente Medio, los puertos de escala eran Malta , Alejandría , Port Said , Beirut , Siria , Esmirna , Constantinopla y el Mar Negro . En el océano Índico , la línea prestaba servicio a Mahé, Seychelles , La Reunión , Mauricio , Zanzíbar y Madagascar , así como a los establecimientos franceses en la India . En Pondicherry, el pequeño puerto requería el uso de barcos auxiliares . [1] [3]
En 1912, la compañía perdió su derecho exclusivo de transportar correo francés en las rutas sudamericanas a manos de la Compagnie de Navigation Sud-Atlantique . [4]
Durante la Primera Guerra Mundial, la compañía perdió gran parte de su flota, al igual que la mayoría de las compañías navieras de las potencias de la Entente. Después de la guerra, se inició un amplio programa de construcción de nuevos buques. Los barcos perdidos en la guerra fueron reemplazados por transatlánticos más grandes y lujosos y el recién inaugurado Canal de Panamá se añadió a la red de rutas a principios de la década de 1920. Durante esta época, Georges Philippar fue presidente de Messageries Maritimes. Era un gran admirador de Alexandre Dumas y se aseguró de que en cada barco de la línea hubiera algo que recordara al escritor; cuatro barcos fueron bautizados con el nombre de Los tres mosqueteros . En 1932, el Georges Philippar se incendió en su viaje inaugural y se hundió en el Golfo de Adén con la pérdida de 54 vidas. El barco recibió el nombre de Georges Philippar, el director general de la empresa.
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Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de la flota de la compañía quedó varada en el puerto, pero a medida que la guerra continuó, la mayoría de los barcos fueron hundidos o puestos en servicio por otras armadas que se habían dividido entre los Aliados y la Francia de Vichy . Y en 1945 la flota diezmada solo quedaban 21 barcos.
El Lejano Oriente era el campo privado de la compañía. [5] [1] Camboya fue el primero de los tres nuevos transatlánticos que modernizaron la ruta del Lejano Oriente de MM en la década de 1950. Saigón se estaba convirtiendo rápidamente en el segundo puerto base de la compañía. Los "stationnaires" , barcos de pequeño tonelaje, ofrecidos a las líneas locales partían desde allí con destino a Hanoi , Yokohama , Hong Kong , Shanghái , Australia y Nueva Caledonia .
Tenían la flota más grande de barcos bajo una misma bandera, con nueve transatlánticos combinados de pasajeros y carga construidos en la década de 1950 para rutas a través de Europa y África hacia áreas que contenían intereses comerciales o culturales para los ciudadanos de Francia .
En el Atlántico Sur, la línea Brasil llegó hasta Montevideo y Buenos Aires . Menos importante y menos conocida, su puerto base inicialmente fue Burdeos , antes de convertirse en Hamburgo en sus últimos años. En los años 1960 y 1970, cuando los viajes aéreos se hicieron más populares, los servicios de pasajeros de muchas compañías, como los de Messageries Maritimes, se detuvieron, y el contenedor encontró su camino hacia el sector de carga, que requirió un tipo de barco completamente nuevo con el portacontenedores . [6] En 1972 todos los servicios de línea regular fueron interrumpidos y fueron reemplazados por servicios globales de contenedores. En 1977, el Gobierno francés procedió a fusionar sus dos líneas navieras controladas por el Estado, es decir, Compagnie générale transatlantique y Messageries Maritimes, en una sola llamada Compagnie générale Maritimes . [6]
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