Maximiliano, conde de Merveldt (29 de junio de 1764 - 5 de julio de 1815), uno de los más famosos de una ilustre y antigua familia de Westfalia, entró en el servicio militar de los Habsburgo, ascendió al rango de general de caballería, sirvió como embajador de Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en Rusia y se convirtió en enviado especial extraordinario a la corte de St. James (Gran Bretaña). Luchó con distinción en las guerras entre los Habsburgo y los imperios otomano, las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas .
Maximiliano entró en el ejército siendo joven y adquirió sus primeras experiencias de combate en las guerras de los Habsburgo contra el Imperio Otomano. Tras su experiencia en los Balcanes, se retiró al claustro de Bonn, donde pasó un año como novicio en la Orden Teutónica . Al estallar la guerra entre la monarquía de los Habsburgo y Francia en 1792, regresó al servicio militar y demostró ser un oficial de campo de caballería intrépido y emprendedor. Su papel en la victoria de los Habsburgo en Neerwinden en 1793 le valió el honor de transmitir la noticia al Emperador en Viena.
En la Guerra de la Segunda Coalición , Maximiliano sirvió en Suabia , el norte de Italia y Suiza . En las guerras posteriores entre Francia y la Monarquía de los Habsburgo, su papel en el campo de batalla a menudo significó la diferencia entre la derrota y la victoria. Fue herido y capturado en la Batalla de Leipzig y, como condición para su liberación, aceptó no volver a alzar las armas contra Francia. Posteriormente fue designado enviado a Gran Bretaña, donde murió en 1815.
Maximilian nació el 29 de junio de 1764 en el territorio eclesiástico de Münster, en Westfalia . Por nacimiento, era miembro de la Casa de Merveldt , una antigua familia de Westfalia, elevada al estado condal en 1726. [1] Se unió al servicio militar en 1782, en un regimiento de dragones, y fue ascendido a teniente y primer teniente en 1787. En las guerras entre Austria y el Imperio otomano (1787-1791), fue Rittmeister , o capitán de caballería y ayudante de escuadrón del mariscal de campo Franz Moritz, conde von Lacy . En 1790, Merveldt comandó los Voluntarios Grün-Loudon y más tarde ese año, después de su ascenso a mayor , sirvió en el personal del mariscal de campo Ernst Gideon, barón von Laudon en Moravia . [2]
Tras la derrota de la insurrección en los Países Bajos austríacos , recibió permiso del mariscal de campo Laudon, poco antes de su muerte, para realizar un noviciado de un año en la Orden Teutónica , en Bonn , donde permaneció hasta abril de 1792. [3] El estallido de la Guerra de la Primera Coalición contra Francia requirió de su talento militar y Mervelt se reincorporó al ejército de los Habsburgo como ayudante de Josias, príncipe de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . Lideró dos batallones de infantería en la victoria de los Habsburgo en Neerwinden (18 de marzo de 1793), durante la cual sus batallones rechazaron una fuerte columna francesa. Por su papel al frente de sus batallones de granaderos, que su comandante consideró mayor de lo que exigía el deber, en esta victoria, Merveldt recibió el honor de llevar el mensaje al emperador Francisco en Viena. [4] Allí fue ascendido a teniente coronel y recibió la Cruz de Caballero de la Orden Militar de María Teresa el 7 de julio de 1794. Posteriormente, fue designado agregado al personal de Federico, duque de York . [5]
En la campaña de 1794, Merveldt luchó en la batalla de Famars y de nuevo en la batalla de Villers-en-Cauchies , a 15 kilómetros (9 millas) al sur de Landrecies el 22 de abril, durante la cual comandó el ala derecha. Después de la batalla de Tournai (22 de mayo de 1794), fue ascendido en el campo a Oberst (coronel). Su mala salud le impidió continuar en el servicio de campo y se tomó una licencia por enfermedad hasta principios de 1796. [6] En 1796 fue transferido al 18.º Regimiento de Chevau-légers Karaczay y luchó en la batalla de Kircheib , [7] en el Westerwald , donde, a pesar de la superioridad numérica francesa, los Habsburgo lograron una victoria. En Kircheib, con dos escuadrones de Chevaux-légers, Merveldt salvó a la artillería austriaca de la captura francesa, contribuyendo así a la victoria de los Habsburgo. [8] El Tagebericht (despacho diario) del Ejército del Rin hizo referencia a su agudo sentido del deber y a su capacidad para aprovechar el momento, lo que, en este caso, resultó un elemento vital en el extraordinario éxito de la pequeña fuerza de los Habsburgo contra la considerablemente mayor fuerza francesa. [3] Después fue ascendido a general de división . Fue asignado como propietario del Primer Regimiento de Lanceros y se le dio el mando de una brigada de caballería en la Reserva de Franz von Werneck del Ejército del Bajo Rin. [9]
Merveldt era conocido por sus contemporáneos por su fuerza de voluntad, su presencia de ánimo y su autocontrol. Esas mismas cualidades lo hicieron atractivo para sus superiores militares como parte del grupo de negociación en los preliminares del alto el fuego en Leoben en 1797. Se opuso al deseo de Napoleón de trasladar un congreso general de paz más cerca de Viena y más tarde fue uno de los firmantes de la Paz de Campo Formio el 17 de noviembre de 1797. Llevó el documento a Rastatt, donde se reunió el Congreso de Paz de Rastatt . Se quedó en Rastatt en calidad de embajador . [3]
Al estallar la Guerra de la Segunda Coalición en marzo de 1799 y disolverse el Congreso el 7 de abril de 1799, Merveldt regresó a su regimiento, que para entonces ya había cruzado los ríos Lech e Iller y estaba avanzando hacia Suabia . Durante las campañas de 1800, comandó el ala izquierda junto a Eckartsweiler en la batalla de Alt-Breisach el 25 de abril y el 10 de mayo dirigió una acción de retaguardia para proteger la retirada del ejército imperial. Permaneció con su brigada en la orilla derecha del Danubio, donde dirigió una serie de acciones audaces contra los franceses y luego, a lo largo de los ríos Iller y Lech, organizó una serie de ataques oportunos diseñados para evitar que los franceses empujaran al ejército en retirada. Tras la batalla de Offenburg, fue ascendido a teniente mariscal de campo el 4 de septiembre de 1800. En la derrota de los Habsburgo en la batalla de Hohenlinden el 3 de diciembre, Merveldt comandó una división en el ala izquierda. [9] Firmó el alto el fuego de 24 horas en Kremsmünster con Jean Victor Moreau el 22 de diciembre. Durante el alto el fuego, se retiró a Presburgo. [10]
En 1805 estaba en Berlín cuando se reanudaron las hostilidades entre Francia y Austria , y regresó al valle del Danubio , donde luchó en una serie de acciones de retaguardia. [9] Evitó ser atrapado en la capitulación de Ulm y se replegó hacia el ejército ruso de Mijaíl Kutúzov . Con 6.000 soldados en seis batallones de línea y diez de infantería Grenz más 14 escuadrones de caballería, Merveldt se dirigió a Estiria , con la esperanza de unirse al ejército del archiduque Carlos. Napoleón destacó al III Cuerpo de Louis Davout en su persecución. Ralentizado por la intensa nieve en las montañas, su "cuerpo mal manejado" fue alcanzado por los franceses [11] en Gross-Ramig, también llamado Mariazell , en Estiria austriaca, el 8 de noviembre. Sus exhaustas tropas fueron derrotadas por la vanguardia del III Cuerpo de Davout del general de brigada Etienne Heudelet de Bierre ; La mitad, unos 2.000, fueron hechos prisioneros y perdieron cuatro colores y 16 cañones. [12]
Después de la Guerra de la Tercera Coalición , actuó como embajador en San Petersburgo durante más de dos años, con la misión de mejorar las relaciones militares entre los ejércitos de los respectivos países. [3] Intentó hacer esto, incluso probando una oferta para mediar entre Gran Bretaña y Francia, [13] y fue nombrado consejero privado. Durante este tiempo, se casó con la condesa Maria Theresia von Dietrichstein , miembro de la poderosa Casa de Dietrichstein , que anteriormente se había divorciado del conde Philip Joseph, conde Kinsky von Wchinitz und Tettau (1741-1827). [14]
En 1808 se le dio el mando de una división de caballería en Lemberg . [9] A principios de 1809, Merveldt se convirtió en un miembro destacado del grupo que impulsaba la guerra contra Francia, junto con notables como el archiduque Fernando , el archiduque Juan , la emperatriz María Ludovica de Austria-Este y el conde Heinrich von Bellegarde . [15] En la campaña de 1809, la fuerza de Merveldt estuvo estacionada en Bukowina y parte de Galicia , y desde 1809 hasta mediados de 1813, pasó tres años en Moravia . [9]
El 22 de julio de 1813 fue nombrado gobernador de la fortaleza de Theresienstadt y poco después comandante general en Moravia y Silesia. Luego se convirtió en comandante del II Cuerpo; la Primera División mantuvo el pueblo de Nollendorf, en la derrota francesa en la Batalla de Kulm (ahora Chlumec) el 29 y 30 de agosto de 1813. [16]
El 16 de octubre, durante la batalla de Leipzig , las fuerzas de Merveldt se desplegaron en el flanco derecho del centro francés, comandadas por Napoleón. A su derecha se encontraba el cuerpo de Wittgenstein y, más allá, el de Johann von Klenau . Sus tropas estaban dispersas entre varias secciones boscosas y rodeando varios pueblos pequeños: Dölitz, Mark-Kleeburg y Gautsch. Frente a él estaban las fuerzas de Józef Antoni Poniatowski y Pierre Augereau . [17] Salió a caballo para ver el campo de batalla y dirigir la disposición de su fuerza. Cerca de Dölitz, que estaba cerca de la línea francesa, se topó con una tropa de húngaros, o eso creía, pero en realidad eran un grupo mixto de sajones y polacos, a quienes confundió con húngaros, y fue capturado. [18] La mayor parte de la acción, en el primer día, se desarrolló al norte, donde los prusianos de Blücher repelieron a la caballería de Michel Ney , pero cuando Napoleón se enteró de que Ney y Marmont habían sido obligados a retroceder, pidió un alto el fuego a los monarcas aliados. Llamó a Merveldt y, después de una reunión, Merveldt llevó la propuesta de Napoleón a los monarcas aliados, que la rechazaron. [19]
Como condición para su liberación en Leipzig, aceptó no participar en combate contra Francia. Después de su liberación, Merveldt fue nombrado comandante general de Moravia y vivió en Brno , donde recibió en enero de 1814 las instrucciones para proceder a Londres como enviado extraordinario a la Corte de St. James , en reemplazo del barón Wessembourg. Llegó a Londres a principios de marzo y se reunió con el Príncipe Regente en Carlton House el 7 de marzo de 1814, donde presentó ceremoniosamente sus credenciales de embajador. [20] Fue bien recibido en Gran Bretaña y se convirtió en un personaje notable, invitado a muchos eventos sociales; contaba buenas historias sobre las guerras y las diversas personas que había conocido, lo que lo hizo popular en los círculos sociales. [19] Sus idas y venidas fueron ampliamente reportadas en las columnas de sociedad: por ejemplo, el 4 de julio de 1814, asistió a una conferencia del abad Secard y fue incluido entre las personas distinguidas presentes. [21] Cuando murió en 1815, el gobierno británico propuso enterrarlo en la Abadía de Westminster . Sin embargo, su viuda tuvo en cuenta sus últimos deseos y mandó enviar sus restos a Alemania. Fue enterrado en la cripta de la capilla Michaelis en el castillo de Lembeck, donde todavía existe su tumba. [19]
En 1903, en el barrio Lößnig de la ciudad de Leipzig, una plaza y una calle recibieron el nombre de Maximilian von Merveldt, en honor a su contribución a la Batalla de Leipzig . En 1950, las autoridades comunistas de Alemania del Este cambiaron el nombre de la plaza Merveldt a plaza Rembrandt y de la calle Merveldt a calle Rembrandt. [22]