Malcolm R. Afford (8 de abril de 1906 – 2 de noviembre de 1954), conocido como Max Afford , fue un dramaturgo y novelista australiano. Creó al héroe ficticio Jeffrey Blackburn .
Afford nació en Adelaida, Australia del Sur , el hijo menor de Robert D. Afford, de "Glenleigh", en Stamford Street Parkside , un suburbio interior. Abandonó la escuela cuando tenía 16 años y comenzó a escribir novelas y obras de teatro.
Después de ganar el concurso del centenario en Adelaida , se mudó a Sydney en 1936, contratado por la Comisión Australiana de Radiodifusión (ABC) como dramaturgo y productor en el Departamento de Producciones Federales.
Max se casó con Thelma Thomas el 16 de abril de 1938 en la iglesia de St Michael, Vaucluse , Sydney. Thelma, una diseñadora de vestuario a quien conoció en el set de Colonel Founder / Awake my Love dos años antes, era originaria de Broken Hill , [1] entonces Adelaide, y se había mudado a Sydney para diseñar el vestuario para el desfile del sesquicentenario de Nueva Gales del Sur . Max y Thelma no tuvieron hijos.
Afford murió de cáncer el 2 de noviembre de 1954 en Mosman , Sydney, y fue incinerado. Thelma Afford lo sobrevivió hasta 1996.
Sus amigos, colegas y admiradores enviaron numerosas cartas de condolencia a su esposa desde toda Australia y desde el extranjero, incluidos los Estados Unidos, el Reino Unido y Hong Kong. Muchas de ellas se conservan en la Biblioteca Fryer de la Universidad de Queensland y expresan tristeza por su muerte, admiración por su logro literario y pesar por la gran pérdida que ha supuesto para el mundo literario australiano.
"Max era una de las personas más dulces, alegres y entrañables que he conocido", escribió Betty Roland. Tom Inglis Moore dijo: "Era una persona muy atractiva y tenía un talento extraordinario. Como escritor, estaba en la cima de su profesión como escritor dramático para la radio, un artesano de primera clase. Sus obras de teatro demostraban que, si hubiera continuado, se habría convertido en un dramaturgo importante. Sentí que Max tenía el talento para haber llegado aún más lejos en sus logros. Tenía tanta vitalidad que es muy difícil darse cuenta de la verdad".
El entonces presidente de la ABC, Sir Richard Boyer, escribió: "Max no sólo fue el colaborador más valioso de algunas de las mejores emisiones, sino que también era muy respetado y afectuoso por todos nosotros en la ABC (Comisión Australiana de Radiodifusión)". David Carver, secretario internacional y secretario general del PEN inglés, expresó su gratitud por sus contribuciones a la vida literaria australiana: "El PEN de Sydney le debía mucho por todo el trabajo duro y el entusiasmo de sus años como presidente". Ernest William Burbridge, representante del British Council en Australia, escribió que "(Max) era muy devoto de su arte y tenía una fe apasionada en la causa del drama".
Max Afford escribió tres novelas cuando tenía veinte años, que luego se publicaron en Inglaterra y Estados Unidos. Trabajó como reportero en el News and Mail de 1926 a 1931. Su primer relato se publicó en Smith's Weekly en 1928. En 1936 ganó el concurso de teatro del centenario del Advertiser con William Light The Founder (más tarde titulada Awake My Love ). Sus novelas "de Jeffrey y Elizabeth Blackburn" incluyeron Blood on His Hands! (Londres, 1936) y Death's Mannikins (Londres, 1937). Muchas fueron dramatizadas para la radio, protagonizadas por Peter Finch y Neva Carr Glyn , Nigel Lovell y Lyndall Barbour o Peter Finch y Bettie Dickson [2] como el equipo de detectives marido y mujer. Afford escribió ocho novelas policiales, generalmente ambientadas en el idioma inglés, y más de sesenta obras de teatro y radio, generalmente historias de crímenes que implicaban la selección de situaciones que finalmente desenmascaraban a los perpetradores. Se lo consideraba una especie de pionero de la novela policíaca en la radiodifusión. Una historia de ciencia ficción, The Gland Men of the Island , apareció en Wonder Stories en enero de 1931.
Afford fue uno de los primeros escritores contratados por la ABC. En 1936, ganó tres premios de dramaturgia y fue nombrado dramaturgo de plantilla de la ABC , con la que estuvo contratado durante seis años. Durante este tiempo, escribió 30 obras de una hora y media, 15 seriales, más de 100 adaptaciones teatrales y produjo varias de sus propias obras. A partir de 1941, escribió seriales de radio para niños y adultos, incluido Hagen's Circus (800 episodios) para radio 2GB y 2UE.
En 1942, Afford renunció a la ABC y se unió a la estación de radio 2GB , para quien escribió dos seriales comerciales de larga duración: First Light Fraser (400 episodios) y Digger Hale's Daughters (208 episodios).
Otras obras de radio incluyeron Lazy in the Sun y Out of This Nettle , y la serie de larga duración de ABC de 1951, Stranger Come In , que exploraba el tema de la inmigración.
En 1945, Afford estableció un récord histórico en la historia del teatro australiano al presentar dos obras de tres actos de manera profesional a cargo de la compañía de teatro JC Williamson en el Theatre Royal de Sídney . Estas dos obras fueron Lady in Danger y Mischief in the Air , y se presentaron con dos meses de diferencia entre sí, una hazaña significativa, ya que antes de la producción de Lady in Danger , Williamson no había presentado una obra escrita localmente durante 20 años.
La obra de Afford Lady in Danger (1942), producida con éxito en el Independent Theatre de Sídney [3] por Doris Fitton , fue puesta en escena por JC Williamson Ltd y se representó en los EE. UU., adaptada al gusto estadounidense por Jack Kirkland . [4] La producción de Broadway recibió malas críticas y cerró después de 12 funciones. También escribió Mischief in the Air y coescribió con Ken G. Hall la historia de la película de Columbia Film Corporation, Smithy (1946), basada en el aviador Sir Charles Kingsford Smith .
Afford fue presidente del PEN Club de Sydney en 1950. Su obra, Dark Enchantment , realizó una gira por los teatros provinciales de Inglaterra en 1950.
En 1952, Afford firmó un contrato con la ABC contratando sus servicios como guionista de radio durante 26 semanas, tiempo durante el cual debía escribir cinco entregas de 15 minutos basadas en la inmigración, como una serie, 5 días a la semana, dos veces al día si era necesario.
Las obras de radio y seriales de Afford han sido retransmitidas en Canadá, Inglaterra, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Polonia y Egipto . Sus obras de radio han sido producidas por la Canadian Broadcasting Corporation , así como por la BBC de Londres , por Lux Radio Theatre en Sudáfrica, por el National Broadcasting Service de Nueva Zelanda y también en El Cairo .
La BBC, por ejemplo, compró su serial Fly By Night y sus obras radiofónicas Labours of Hercules , Oh, Whistle When You're Happy , The Four Specialists y For Fear of Little Men . [6] Lady in Danger fue la segunda obra de un dramaturgo australiano que se representó en un teatro de Broadway frente a una audiencia estadounidense.
Consulting Room fue transmitida en Sudáfrica en 1954, tanto en inglés como en afrikáans , por el Lux Radio Theatre. Es una obra seria de un solo actor sobre el amor entre una pareja de jóvenes que intenta suicidarse. It Walks By Night también fue transmitida en inglés y afrikáans. En 1937, la Conferencia de Ginebra seleccionó The Four Specialists para su traducción al polaco para su transmisión por Polskie Radio .
La Comisión de Turismo de Australia del Sur dijo sobre su presentación durante el centenario de Adelaida en 1936: "Esta obra fue un gran éxito... completamente precisa históricamente". El Bulletin la calificó de "dinamita dramática". El Sydney Morning Herald la calificó de "un hito significativo para el teatro australiano". El Sun la calificó de "una contribución sobresaliente a la literatura australiana".
En 1954, Lux Radio Theatre de Sudáfrica le escribió a Afford para expresarle su satisfacción por su obra Consulting Room y le pidió más obras de radio suyas.
Los seriales de Blackburn alcanzaron tal popularidad en Australia que 2UE decidió experimentar con la estructura de los seriales de radio. Cambiaron la estructura típica de media hora una vez a la semana por episodios de 12 minutos cuatro noches por semana y descubrieron que los oyentes preferían no tener que esperar una semana entera para la siguiente entrega.
A principios de 1960, Thelma Afford intentó obtener una subvención del Commonwealth Literary Fund para apoyar la publicación póstuma de un libro de obras de teatro de Max Afford. Tom Inglis Moore , que estaba a cargo de la negociación de su garantía, fue de 1945 a 1971 miembro del consejo asesor del Fondo. Defendió la causa de cientos de autores y numerosas revistas literarias, y actuó como defensor de los escritores de izquierda en la década de 1950. [7] Freddie Howe, director de HarperCollins , [8] propuso al CLF patrocinar una colección de tres obras de teatro y se la presentó al Sr. WR Cumming, secretario del CLF, junto con los manuscritos. La cantidad requerida para la garantía varía desde aproximadamente £ 80 a £ 100 para obras pequeñas hasta £ 500 o más para obras muy grandes, mientras que Thelma pensó en una garantía de £ 200 a £ 300. Howe tenía dudas sobre la publicación de las obras, ya que la cantidad de costos de publicación y publicidad previa había sido mucho mayor que su expectativa. Moore, sin embargo, lo consideró práctico y beneficioso ya que CLF acababa de aprobar un nuevo plan para ayudar a los editores con libros literarios, no comerciales. Collins no debería perder la publicación. Thelma luego le dio un libro de obras de radio de Afford a Sam Ure Smith , un editor y promotor de arte australiano, en caso de que Freddie no estuviera dispuesto a publicar las obras de teatro. En esta etapa, Thelma insistió en que se publicaran ambos volúmenes (las obras de teatro y las obras de radio producidas en la ABC). En mayo, Howe aceptó seguir adelante con un libro de obras de teatro siempre que pudiera obtener el patrocinio de la Commonwealth de Australia . Con esta promesa, Thelma decidió abandonar el intento de publicar obras de radio con Sam Ure Smith . En junio, Collins presentó esta colección de obras de teatro con dos propósitos en mente: primero, presentar un libro de prestigio como homenaje al difunto Max Afford, quien obtuvo un éxito sobresaliente como dramaturgo de teatro y radio; En segundo lugar, poner las obras a disposición de los teatros de repertorio en formato impreso. Howe presentó la propuesta a CLF. La propuesta es "absolutamente inaceptable", dijo Tom Inglis Moore, "la garantía solicitada por Lowe de 1114 libras es demasiado alta y no se puede aceptar. El tamaño de la edición es demasiado grande (2500 ejemplares) y el precio de venta al público es demasiado alto (35 libras)". Recomendó modificar la propuesta ya sea omitiendo Dark Enchantment para reducir el volumen y los costos y dar un mejor equilibrio entre obras ligeras y serias, o reemplazando la colección con una serie de volúmenes individuales adecuados para que los representen las sociedades de repertorio.
Finalmente se llegó a un acuerdo: un volumen de sólo dos obras de teatro: Lady in Danger , Awake My Love y Consulting Room, más una introducción de Leslie Rees y un prólogo de Sir Richard Boyer . Thelma, como propietaria de los derechos de autor, renunció a sus regalías, lo que representó una reducción de 437 libras en los costes de publicación; y una edición menos ambiciosa de sólo 1400 ejemplares.
Muchos de ellos fueron recuperados o retransmitidos años después, posiblemente con un título diferente. Las fechas que se muestran son las más antiguas encontradas (usando Trove) con ese nombre.