Martini fue un fabricante de automóviles suizo pionero que funcionó entre 1897 y 1934.
En 1897, el empresario suizo Adolf von Martini, hijo de Friedrich von Martini, el inventor del mecanismo de acción utilizado en el fusil Martini-Henry , construyó un automóvil experimental con motor trasero. A esto le siguieron automóviles V4 de 10 hp (7,5 kW) y 16 hp (12 kW) en 1902. Dado que los cantones suizos eran inusualmente hostiles a los automóviles, [1] la empresa tuvo que depender más que la mayoría de las exportaciones, y la demanda del extranjero resultó suficiente para justificar la construcción de una fábrica en Saint-Blaise en 1904; von Martini dependió de una licencia de Rochet-Schneider de Francia, utilizando un chasis de madera blindado y válvulas operadas mecánicamente .
Enseguida, su agente de ventas británico, el capitán HHP Deasy, partió con un motor de 16 CV para recorrer 3.200 kilómetros a través de los Alpes, después de su anterior hazaña de conducir un Martini con ruedas dentadas por un ferrocarril de montaña; sus elogios en ambos casos fueron efusivos. En 1906, Deasy era el único vendedor. Ese verano, con un motor de 20 CV y un motor de cuatro cilindros de 40 CV disponibles, Deasy planteó un desafío desacertado a Rolls-Royce (que tenía un motor de seis cilindros); Deasy y (lo que es más importante) Martini perdieron la "Batalla de los Cilindros" de 6.400 kilómetros.
En 1907, también se presentó un motor de 28 CV con transmisión por cadena y participó en el rally Kaiserpreis , donde la marca quedó en decimotercera y decimoquinta posición. En 1908, como muestra del rápido ritmo de cambio, la transmisión por eje pasó a ser estándar en los modelos de 12, 16 y 20 CV (todos ellos seguían siendo motores de cuatro cilindros, no obstante). En la Coupe de Voiturettes de ese año, los Martini con motor SOHC de admisión sobre escape de 1086 cc (66 ci) quedaron en séptima, octava y décima posición, suficientes para la victoria del equipo.
El coche de carreras se comercializó como un coche de carretera de 1909, el 10/12, y la nueva construcción monobloque era estándar en toda la línea. Sin embargo, los ingenieros no podían decidirse; en 1910, volvieron a las válvulas laterales y en 1913 cambiaron a válvulas de manguito para el 25/35. El último intento de competición de la marca en 1913 utilizó un motor de árbol de levas en cabeza con cuatro cilindros de 85 x 132 mm, cámaras de combustión hemisféricas y cuatro válvulas por cilindro. Se lo conocía como el '15 Sport' y era un competidor habitual en eventos de escalada . [2]
Los años previos a la Primera Guerra Mundial fueron los mejores para Martini, con una producción anual de alrededor de 600 automóviles, lo que colocó a la empresa a la cabeza de la industria automovilística suiza. [3] Si bien los fabricantes extranjeros ya estaban haciendo incursiones, los años de guerra mantuvieron a Martini en números negros, ya que entregaron grandes cantidades de vehículos al ejército suizo . [3]
Sin embargo, la recesión de posguerra paralizó las exportaciones suizas, incluidas las de Martini. Martini fue uno de los pocos fabricantes que reanudó la producción, con un diseño de preguerra ligeramente recalentado como el TF 15/45 PS. [3] Un cuatro cilindros convencional de 3,6 litros de cilindrada, estaba completamente obsoleto a pesar de un alto nivel de acabado, con ventas que comenzaron a un ritmo lento y luego cayeron de manera constante. Los fabricantes suizos, con solo un pequeño mercado interno, habían dependido en gran medida de las exportaciones, pero los mercados externos desaparecieron en el duro clima económico de principios de la década de 1920. En junio de 1924, la empresa Martini, casi en quiebra, fue adquirida por los hermanos Steiger de Burgrieden , Alemania. [4] Los Steiger se mudaron a Suiza, habiendo visto la escritura en la pared para su empresa alemana que cerró en 1926, lo que obligó a los Steiger a vender su casa para satisfacer a los acreedores. [5] El viejo TF siguió en circulación hasta 1925, pero en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1926 Walther Steiger pudo mostrar el nuevo automóvil de seis cilindros Martini-Steiger FU. [6] Este tenía un motor de válvulas laterales de 3,1 litros y era un automóvil completamente moderno, aunque sin ningún avance técnico. Entró en producción en 1927, junto con el modelo FUS más grande (4,4 litros). Si bien se vendió como "Martini Six" en su país, la parte "Steiger" (que significa "trepador", lo suficientemente adecuada para un automóvil suizo) del nombre se enfatizó en los mercados de exportación, donde fue el "Steiger-Martini". El ciervo de gamuza alpina de Steiger se incorporó al logotipo y también se usó como adorno del capó. [6]
El Martini Six, aunque de diseño convencional, mantenía los altos estándares de calidad y mano de obra de Martini y, en consecuencia, era un coche caro. Solo se fabricaron unos pocos cientos entre 1927 y 1930, y la mayor parte se vendió en Suiza. [7] El motor FU y el FUG compartían un diámetro de 120 mm (4,7 in), con un diámetro de 74 mm (2,9 in) o de 84 mm (3,3 in) para el motor más pequeño y el más grande, respectivamente. Las potencias eran de 55 y 90 CV (40 y 66 kW) a 3000 y 3200 rpm. [6] La versión más grande resultó considerablemente más popular y una serie de revisiones a partir de 1929 se aplicaron principalmente a la versión de 4,4 litros. Las versiones actualizadas se vendieron como Martini FUS y FN (y el FUN con motor más pequeño) con varias mejoras. Ya en 1929, el FUS actualizado ganó una caja de cambios de cuatro velocidades, frenos en las cuatro ruedas y dos carburadores Zenith. [7] En 1931 se descontinuaron las versiones FUN y FN, pero el modelo NF del año siguiente fue una versión modernizada del FN anterior.
Durante la Gran Depresión, Martini se dio cuenta rápidamente de que sus coches de seis cilindros eran demasiado caros para la época. En consecuencia, Martini firmó un contrato con Wanderer en 1930 para fabricar bajo licencia su recientemente actualizado Wanderer W11 coche de seis cilindros, una propuesta más ligera, más pequeña y más barata. Se lo denominó Martini KM, pero no se vendió tan bien como se esperaba, probablemente como resultado de ser un coche bastante pesado con poca potencia máxima y un chasis débil. El KM se diferenciaba del W11 solo en detalles menores, como una distancia entre ejes ligeramente más larga y una banda de rodadura más grande, una transmisión modificada y el uso de luces y magnetos Scintilla en lugar de Bosch . [7] Es probable que el KM solo estuviera pensado como un vehículo provisional, ya que Walther Steiger había encargado a su viejo amigo e ingeniero Paul Henze que desarrollara un coche de tracción delantera completamente nuevo. Sin embargo, este diseño apenas llegó a las mesas de dibujo como resultado de la situación financiera de Martini y del mundo. [7]
El FUS, de mayor tamaño, se fabricó junto con el KM hasta que el modelo más pequeño se dejó de fabricar en 1932. En ese mismo año se presentó el NF actualizado de 4,4 litros. Derivado del FU, ofrecía muchos avances tecnológicos, como un eje trasero con transmisión por tornillo sin fin , una caja de cambios totalmente sincronizada, amortiguadores hidráulicos y frenos hidráulicos en las cuatro ruedas, así como un estilo moderno gracias a un chasis de baja altura. Sin embargo, esto no fue suficiente para salvar a la empresa. El NF de 95 CV (70 kW) siguió en producción hasta 1934, antes de desaparecer, junto con Martini.
La empresa Martini también fabricaba maquinaria para encuadernación. Fue adquirida por Hans Müller y la empresa cambió su nombre a Müller Martini . La fábrica original todavía está en uso hoy en día y tiene un coche Martini de 1917 en exposición en el vestíbulo de su Academia de Encuadernación.