El ferrocarril eléctrico de Manx ( en manés : Raad Yiarn Lectragh Vannin ) es un tranvía interurbano eléctrico que conecta Douglas , Laxey y Ramsey en la Isla de Man . [1] Se conecta con el tranvía a caballo de la bahía de Douglas en su terminal sur en el castillo de Derby en el extremo norte del paseo marítimo de Douglas, y con el ferrocarril de montaña de Snaefell en Laxey . Muchos visitantes hacen una excursión en los tranvías. Es la línea de tranvía eléctrico más antigua del mundo cuyo material rodante original todavía está en servicio.
El ferrocarril eléctrico de Manx fue construido por Alexander Bruce, un banquero, Frederick Saunderson, un ingeniero civil y Alfred Jones Lusty, un terrateniente, quienes formaron la compañía Douglas Bay Estate para desarrollar tierras al norte de Douglas.
La construcción comenzó en 1893 con la línea corta desde un depósito en Derby Castle Depôt en Douglas hasta Groudle Glen , [2] y los servicios públicos regulares comenzaron el 7 de septiembre de 1893.
Anticipándose a la segunda etapa del ferrocarril (una extensión desde Groudle hasta Laxey ), la compañía pasó a llamarse Douglas and Laxey Coast Electric Tramway Company. La construcción de esta siguiente etapa comenzó en febrero de 1894. Se inauguró formalmente el 28 de julio del mismo año. [3] El nombre era temporal, ya que se planeaba una mayor expansión, y pasó a conocerse como Isle of Man Tramways and Electric Power Company.
En mayo de 1897 se aprobó una ampliación hasta Ramsey [ ¿quién? ]. La línea de Laxey a Ramsey se inauguró el 2 de agosto de 1898 [4] por el teniente gobernador , John Henniker-Major, quinto barón Henniker . En esa fecha, la línea llegaba hasta Ballure , en las afueras de Ramsey. La ampliación final hasta el centro de Ramsey se inauguró el 24 de julio de 1899.
La construcción de una línea tan larga en un corto período de tiempo había puesto a prueba las finanzas de la empresa, que tenía una deuda de 150.000 libras esterlinas. El banco propietario [ aclaración necesaria ] ejecutó la hipoteca y, como consecuencia, el Dumbell's Bank quebró. [5] La empresa fue liquidada. [6] En 1902, Herbert Kidson compró los activos en nombre de un sindicato de empresarios de Manchester, y nació la empresa Manx Electric Railway. [7] La venta, que incluía el Snaefell Mountain Railway, fue por 252.000 libras esterlinas (equivalentes a 34.560.000 libras esterlinas en 2023). [8]
El 2 de agosto de 1902, el rey Eduardo VII y la reina Alejandra viajaron de Douglas a Ramsey [9] en el remolque cerrado número 59.
En 1917, el salón de refrigerios de Laxey fue destruido por un incendio. El fuego causó más daños en Laxey en 1930, cuando el cobertizo de automóviles fue destruido, junto con cuatro automóviles, siete remolques, [10] tres vagones de torre y un vagón abierto. El cobertizo de automóviles fue reconstruido más tarde.
El ferrocarril tuvo problemas financieros después del final de la Segunda Guerra Mundial, y en 1957 fue nacionalizado [11] a un costo de £ 50,000 (equivalente a £ 1,522,700 en 2023). [8] Se aplicó una librea de nacionalización de color verde y blanco a algunos tranvías y remolques por un tiempo limitado, aunque esto fue impopular y luego se abandonó. Se formó una junta gubernamental para administrar la línea y el Snaefell Mountain Railway (y todavía lo hace después de varios cambios de título del original "Manx Electric Railway Board" a "Isle of Man Passenger Transport Board", y ahora Isle of Man Heritage Railways (la palabra "heritage" se agregó en 2009). Esta es una división del Departamento de Infraestructura del Gobierno de la Isla de Man , que también opera los autobuses de la isla como Bus Vannin ).
El gobierno realizó una importante inversión en el ferrocarril a partir de 1957, iniciando un programa de reemplazo de vías entre Derby Castle y Laxey a un costo de £25.000 por año durante 10 años. El tramo de Laxey a Ramsey estuvo continuamente bajo amenaza; en 1975, el ferrocarril perdió el contrato de correo y los servicios de Laxey a Ramsey se suspendieron. Después de la protesta pública, los servicios a Ramsey se reanudaron en 1977. [12]
El tramo entre Laxey y Ramsey se cerró de nuevo en el verano de 2008, después de que un informe de consultoría encargado por el Gobierno de la Isla de Man expusiera fallas críticas en la vía permanente , considerándola inadecuada para el servicio de pasajeros en el futuro cercano. [13] El parlamento de la isla, Tynwald , acordó gastar casi £5 millones para el reemplazo de vías en julio-septiembre, permitiendo que los tranvías circulen por una sola vía, [14] según un informe de prensa. Las autoridades de Manx estaban considerando autobuses antiguos como reemplazo durante el cierre, según indicaron informes anteriores. Los entusiastas pidieron la renuncia del Ministro de Turismo y Ocio, Adrian Earnshaw , y el Ministro Principal Tony Brown ordenó una revisión urgente de la decisión de cierre. También ordenó una investigación independiente sobre cómo se había permitido que la vía llegara a tal estado. [15] En 2009, la línea funcionó de forma continuada en su totalidad y, desde el inicio de la temporada de 2010 en Semana Santa, ha seguido haciéndolo durante la temporada de verano, salvo la suspensión por la COVID-19, sin que se hayan producido incidencias ferroviarias que hayan afectado al servicio. Hasta 1998, la línea funcionaba durante todo el año, pero desde entonces funciona de forma estacional, normalmente entre marzo y principios de noviembre, aunque las fechas pueden variar de una temporada a otra.
La línea discurre por una reserva al borde de la carretera durante las primeras millas desde Douglas y luego por vías segregadas a través del campo durante la mayor parte de la ruta hasta Ramsey. Sin embargo, hay una gran cantidad de pasos a nivel, con la A2 principal y con varias carreteras secundarias. La línea tiene un ancho de vía estrecho de 3 pies ( 914 mm ) y tiene 17 millas (27,4 km) de longitud. Está en gran parte segregada del tráfico rodado, circulando por vía doble en una reserva al borde de la carretera o en un derecho de paso privado, y está electrificada mediante líneas aéreas a 550 voltios de corriente continua . Inicialmente, los tranvías usaban pares de colectores de arco Hopkinson (que todavía se usan en el ferrocarril de montaña Snaefell , debido a su confiabilidad en vientos fuertes en la montaña), pero a principios del siglo XX se equiparon con postes de trolebús, el método que todavía se emplea. Originalmente, la electricidad se generaba en las propias centrales eléctricas del ferrocarril, pero ahora llega a través de la red nacional de la isla, administrada por la Autoridad de Electricidad de Manx . El cierre de la línea durante el invierno ha permitido realizar importantes inversiones en infraestructura, incluida la renovación de tramos de vía más largos.
Originalmente, el servicio lo prestaban unos 24 tranvías cerrados y la misma cantidad de remolques abiertos : el más antiguo de ellos data de 1893 y casi todos son anteriores a 1910. Dos de los tres vagones que inauguraron la línea en 1893 todavía están en uso, y son los tranvías eléctricos más antiguos del mundo que funcionan en su línea original. [ cita requerida ] El diseño es anterior a cualquier consenso sobre el diseño y tienen carrocerías cuadradas distintivas. La mayoría de los servicios son operados por un automóvil que remolca un solo remolque. El remolque a menudo se retira en condiciones climáticas "inclementes". Los vagones posteriores pueden transportar dos remolques. Esto nunca ha sido una práctica común (en los últimos años se ha incluido en algunos servicios "especiales" como parte de la serie de eventos de larga duración), aunque no era raro que los automóviles transportaran un furgón de carga y, hasta 1975, un furgón de correo. En septiembre de 1975, la línea se cerró entre Laxey y Ramsey, pero en 1977 se reabrió la sección de Ramsey. A partir de 1977 funcionó un servicio de invierno limitado los días laborables, suspendido en 1998 como medida de ahorro. La línea funciona con un horario estacional con servicios desde Douglas que terminan en Laxey o Ramsey, con algunos trayectos cortos en conexión con el ferrocarril Groudle Glen en temporada alta y un funcionamiento nocturno limitado hasta Laxey en temporada alta para enlazar con los servicios nocturnos del ferrocarril de montaña Snaefell , que desde 2009 ofrece un servicio semanal de "cena al atardecer" que incluye una comida en la cumbre. En los últimos tiempos se ha considerado la posibilidad de un servicio nocturno limitado a Ramsey y, a veces, se alquilan tranvías durante el verano para excursiones de entusiastas.
Hay varias estaciones intermedias, como Groudle Glen , Laxey , Dhoon Glen , Cornaa y Ballaglass Glen, que se muestran en los horarios. Las paradas oficiales suelen tener una parada de espera básica (las incorporaciones más recientes han sido las modernas paradas de autobús) y hay paradas "no oficiales" que a veces tienen carteles de "solicitud de parada" pero no carteles con nombres ni otras instalaciones para pasajeros. Varias de las zonas más rurales tienen el nombre de la granja o granjero cercano; son más frecuentes en la sección norte con nombres como Rome's Crossing, Watson's Crossing y Dhoon Farm, pero ninguna de ellas ha llevado su nombre. [ aclaración necesaria ] Algunas paradas se conocen por su número de poste más cercano, numerado del 1 al 1.904 desde Derby Castle hasta Ramsey. Los tranvías paran dentro de lo razonable en cualquier punto donde sea seguro hacerlo, excepto donde la línea corre paralela a una carretera principal. La mayor parte de la línea hasta la estación de tren de Baldrine discurre de esta manera, al igual que el acceso a Ramsey. Estos tramos eran originalmente autopistas de peaje, construidas al mismo tiempo que la línea.
La línea es única en muchos sentidos, sobre todo porque todavía funciona íntegramente con su material rodante original, a excepción del vagón de invierno 22, que fue completamente reconstruido después de un incendio en 1990 que dejó la carrocería inutilizable. Una cantidad considerable de material rodante se perdió en un desastroso incendio en Laxey en 1930, pero aparte de esto, todo el material rodante original permanece. En los últimos tiempos, el almacenamiento del exceso de material rodante se ha convertido en una especie de "patata caliente" política: varios vehículos se almacenaron fuera del sitio; todos regresaron al almacenamiento en el sitio en noviembre de 2009, requiriendo una atención considerable antes de volver al tráfico en muchos casos. La línea pertenece al Gobierno de la Isla de Man , anteriormente como parte del Departamento de Comunidad, Cultura y Ocio, que no ve la necesidad de retener material rodante sin uso que no tenga un uso potencial o un lugar de almacenamiento a largo plazo en el ferrocarril. La línea tiene un tranvía de Lisboa comprado en 1999, pero nunca se ha utilizado debido a dificultades de limpieza (se utilizó como refugio de espera de pasajeros durante un tiempo). Ya no está en el ferrocarril, pero permanece en la isla.
Los siguientes tranvías estuvieron en servicio de pasajeros en la temporada 2010, siendo la base de los servicios los salones de invierno o vagones túnel. Los tranvías originales 1 y 2 están operativos pero no suelen utilizarse a diario, los vagones túnel 5 y 6 se utilizan en la temporada alta de verano y el vagón iluminado 9 (también miembro de esta clase) se utiliza junto con los servicios nocturnos en el ferrocarril Groudle Glen en julio y agosto. Los salones de invierno 19-22 operan el horario principal. Hay vías abiertas para trenes de pasajeros en servicio, los números 26, 32 y 33 (los dos últimos son los más potentes de la línea). Muchos otros vagones permanecen en posesión del ferrocarril pero fuera de servicio y en algunos casos fuera del sitio. Los remolques utilizados incluyen los remolques livianos 37 y 49, los mamparos 40-48 que generalmente acompañan a los salones de invierno, el remolque liviano 51, el salón para discapacitados convertido 56, los salones cerrados 57 y 58 y 61-62. El Royal Saloon, n.° 59, hace raras apariciones públicas. Como parte del festival anual de transporte, el vagón 32 opera ocasionalmente un servicio nocturno especial que transporta dos remolques, un hecho poco habitual a pesar de que los vagones posteriores se construyeron con la capacidad de operar de esta manera. El vagón 7 fue relegado a tareas permanentes de vía durante varios años, pero fue restaurado para volver a circular en 2011. La locomotora 23 es de propiedad privada; el vagón 34 (anteriormente n.° 7 Maria en el ferrocarril de montaña de Snaefell y reajustado) está en mantenimiento [ ¿cuándo? ] , y otros vagones reciben atención correctiva cuando el tiempo y los fondos lo permiten.
A lo largo de su historia, el MER ha contado con un total de 34 vehículos a motor, de los que 27 sobreviven hoy en día de una forma u otra. La historia de la mitad sin motor de la flota de vehículos de pasajeros del MER es complicada, ya que ha habido retiradas, desguaces, sustituciones, conversiones y varias renumeraciones.
Los motores se numeran principalmente según el orden de construcción, pero esto no se aplica a los remolques, que siempre han seguido al motor con el número más alto. Esto cambió varias veces entre 1893 y 1906 y algunos remolques han llevado varios números, ya que se renumeraban casi todos los años para dar cabida a los nuevos. Algunos incluso se convirtieron en motores.
La historia de los vagones y furgones de mercancías del Manx Electric Railway es complicada y variada, desde un comienzo con solo cuatro vagones, pasando por el apogeo en las décadas de 1920 y 1930, hasta la situación actual en la que solo unos pocos están en condiciones de uso.
Desde su apertura, ha habido un nivel variable de compromiso para mantener la línea en condiciones de servicio. Se ha comprado una gran variedad de ejemplares de serie o se han convertido a partir de ejemplares anteriores, algunos de los cuales se han utilizado de forma menos habitual que otros. [ aclaración necesaria ]
Ha habido muchos ejemplos de tracción y material que han visitado el Manx Electric Railway a lo largo de su historia, algunos utilizados en la construcción original de la línea, otros para eventos especiales y centenarios.
Debido a la cantidad de pasos a nivel abiertos y sin barreras, se producen colisiones menores, de las que se informa en la prensa local. Se han vuelto más habituales, pero normalmente son de menor importancia; en los últimos tiempos se han colocado carteles de advertencia para advertir a los automovilistas de que hay tranvías en funcionamiento al comienzo de cada temporada, pero aún ocurren incidentes. Hay muchos pasos ocupados, algunos con visibilidad restringida para los automovilistas. Uno de estos incidentes tuvo lugar el lunes 27 de julio de 2009, cuando un vehículo que transportaba una excavadora mecánica entró en contacto con los cables aéreos que suministran energía tanto a la línea como al ferrocarril de montaña Snaefell en un cruce de carretera muy transitado en Laxey; no hubo heridos. La policía y los equipos de ingeniería eléctrica de la línea acudieron al lugar, según el informe, que no indicó qué daños se habían producido. El servicio se reanudó al día siguiente después de reparaciones temporales en las líneas aéreas, que se repararon de forma permanente durante las dos semanas siguientes. Se programó una investigación sobre el incidente para más adelante. [16]
Entre finales de enero y el 14 de febrero de 2012, entre Laxey y Ramsey, se robaron unos 70 metros de cables aéreos de cobre. La policía recuperó el material robado. [17]
El 7 de julio de 2015, el remolque 58 sufrió un grave descarrilamiento en un cruce relativamente nuevo justo al norte de la estación Laxey, volcándose de lado. Los servicios se suspendieron entre Laxey y Ramsey. [18] Se llevó a cabo una operación compleja para levantar el remolque de nuevo en posición vertical. Requirió el cierre de la carretera, la remoción de equipos de líneas aéreas y una gran grúa. El remolque reencarrilado fue luego trasladado por un tractor a la estación Laxey y desde entonces ha vuelto a funcionar después de una revisión. [19]
54°09′25″N 4°27′50″W / 54.157°N 4.464°W / 54.157; -4.464
