El fútbol en Malta está dirigido por la Asociación de Fútbol de Malta y se introdujo en Malta durante el dominio británico a mediados del siglo XIX. [1] El deporte en ese momento era nuevo en Inglaterra y se usaba como medio de entretenimiento para los soldados estacionados en Malta en los distintos cuarteles alrededor de Malta en ese momento. En 1863 se formó una asociación de fútbol que regía las normas y reglamentos de este deporte en rápida evolución, que todavía se encontraba en fase de competición amateur y se jugaba en un formato no programado hasta 1909, cuando se introdujo el formato de liga.
La asociación dirige la selección nacional de fútbol masculina , la selección nacional femenina , además de administrar la Premier League maltesa semiprofesional [2] , la Liga femenina de Malta y las respectivas copas de los clubes. [3]
Floriana ganó el primer campeonato de Malta en la temporada 1909-1910 . La liga cambiaba regularmente en números a medida que los equipos cambiaban de administrador, abandonaban la liga y volvían a ingresar nuevos equipos. Hasta la temporada 1939-1940, esta primera liga siguió siendo la única liga del fútbol maltés y se llamó primera división maltesa. Sliema Wanderers y Floriana dominaron, ganando todos los campeonatos menos cuatro hasta 1940. El trofeo de la liga de fútbol de Malta se implementó en la temporada de 1935 y Sliema Wanderers y Floriana continuaron dominando hasta la Segunda Guerra Mundial entre ellos.
Desafortunadamente, debido a la Segunda Guerra Mundial , la liga tuvo que interrumpirse, ya que muchos jugadores malteses fueron reclutados para la defensa de la isla a principios de la década de 1940, cuando el archipiélago maltés estaba muy involucrado en el conflicto del norte de África debido a su posición estratégica en el mar Mediterráneo .
La actividad normal de la liga se reanudó en 1945, después del final de la guerra, con el formato de liga en el que se unieron cuatro equipos, incluidos Sliema Wanderers y Floriana . Sin embargo, el formato de la liga de la asociación de fútbol de Malta pronto cambió a un formato de niveles múltiples a partir de la temporada de 1946. El paso del conflicto del norte de África despertó el mayor interés de las asociaciones de fútbol de Malta, con quince clubes registrados para unirse a la Federación de Fútbol de Malta en la década de 1940, duplicando el tamaño del número de clubes registrados en diez años. Muchos de los nombres familiares de hoy se unieron a la liga, incluidos Valletta e Hibernians .
El interés en la liga maltesa continuó durante las décadas de 1950, 1960 y 1970, y quince clubes más se unieron a la liga, incluido el Birkirkara FC en 1950. Sin embargo, fueron Hibernians y Valletta quienes plantearon un buen desafío a Sliema Wanderers y Floriana , ganando entre ellos ocho campeonatos y tres trofeos de liga.
En la década de 1980, la monopolización de Sliema Wanderers y Floriana finalmente llegó a su fin y cuatro clubes se llevaron la mayoría de los honores en esta década. La inauguración del nuevo estadio nacional, Ta' Qali, podría haber sido una de las razones de esto, con una gran reestructuración del programa de la liga maltesa coincidiendo con la nueva e impresionante sede del fútbol maltés . El Hibernians FC ganó el campeonato de la liga maltesa en 1981 y 1982, el Rabat Ajax (formado en 1930) ganó en 1985 y 1986; sin embargo, la verdadera sorpresa vino de uno de los clubes más antiguos de Malta, el Ħamrun Spartans , que ganó la liga tres veces en 1983. , 1987 y 1988, y ganó cinco trofeos de liga. Floriana ganó el trofeo de liga en 1981, pero descendió a la segunda liga de Malta en la temporada de 1985.
En las últimas décadas del siglo, el formato de liga se expandió hasta su cuarto nivel, ahora con cincuenta clubes registrados en la liga. Una amplia gama de clubes comparten ahora los trofeos de la máxima categoría de la liga maltesa para contribuir a una liga de fútbol semiprofesional entretenida y de alta calidad. La Valeta disfrutó de una época dorada en la década de 1990, ganando cinco campeonatos y cuatro copas de liga. Un Floriana rejuvenecido ganó el campeonato en 1993, así como dos copas de liga, y Sliema Wanderers , Ħamrun Spartans e Hibernians también obtuvieron honores notables. 1995 también vio el inicio de la Liga Femenina de Malta , inicialmente con sólo 5 jugadores, aunque se expandió rápidamente hasta llegar a 11 jugadores a principios del milenio. [4] También estuvo brevemente activa una segunda división, aunque el pequeño número de equipos involucrados significó que no se mantuvo. Sin embargo, regresaría durante varias temporadas entre 2008 y 2017. [5] El Hibernians FC fue la fuerza principal en los primeros días de la liga, ganando 8 títulos seguidos desde 1998 en adelante.
En la actualidad hay varios clubes con los recursos y la capacidad para ganar el trofeo del campeonato masculino, que ahora se llama trofeo de la Premier League maltesa. El Birkirkara FC es la nueva fuerza notable en la liga maltesa, después de ganar su primer campeonato en el año 2000, y el equipo de la ciudad más grande de Malta ha ido cosechando honores regularmente desde que entró en los libros de historia. Otros equipos que tuvieron un impacto relativo fueron el Żurrieq en los años 1980 y el Valletta a finales de los años 1990. El Birkirkara FC también se ha hecho un nombre en la liga femenina, ganando varios títulos y arrebatando el dominio al Hibernians FC. Sin embargo, en la temporada 2019/20, el Hibernians FC estaba agotado y rápidamente cayó fuera de la carrera por el título, dejando al Birkirkara FC. ¡Campeones invictos durante las próximas 4 temporadas!
La primera Premier League de la Asociación de Fútbol de Malta (1.a División) 1909-1910:
La cuarta temporada de la liga femenina, 1998-1999:
Actualmente, el sistema nacional y oficial masculino de Malta consta de 53 equipos repartidos en 3 niveles. Se trata de la Premier League maltesa , la Liga maltesa Challenge y la Liga nacional amateur de Malta . El FA Trophy es una competición eliminatoria para todos los clubes que participan en competiciones de liga en Malta y Gozo; Los ganadores se enfrentan a los campeones de la Premier League en la Supercopa de Malta .
Se sigue una estructura similar para los temas femeninos, aunque de menor escala. La Liga Femenina de Malta es la única liga actualmente existente, con un torneo eliminatorio similar con la Copa Femenina de Malta .
Otras competiciones de fútbol que se celebran en Malta incluyen:
En las últimas décadas, particularmente en la década de 1990, las ligas maltesas no han tenido una gran asistencia, excepto en determinados derbis o partidos decisivos de liga. Esto a menudo se ha atribuido a varias razones, incluida la mayor calidad de las ligas extranjeras (especialmente la Serie A italiana y la Premier League inglesa ), un fútbol de ritmo lento, poco interés, jugadores relativamente desconocidos, falta de profesionalismo y corrupción percibida. [6] Esto ha mejorado desde la promoción de Qormi al nivel superior, un equipo que ha tenido muchos seguidores desde que fue ascendido. También se produjo un fenómeno en la categoría más baja, donde Zejtun Corinthians y Naxxar Lions , dos equipos de localidades relativamente grandes, comenzaron a luchar por el ascenso desde la Tercera División maltesa durante la temporada 2009-10 . Esto terminó en una rivalidad entre los dos equipos que contaban con plantillas más fuertes en comparación con los otros equipos de Tercera División, atrayendo así a más público de lo habitual. Sin embargo, la asistencia sigue siendo relativamente baja. Es importante señalar que hay muy pocas estadísticas disponibles.
La mayoría de los malteses prefieren ver las ligas inglesa e italiana. Su origen se remonta al pasado político de la nación, donde en la década de 1930 un tema político candente era la cuestión del idioma , es decir, si Malta tenía que adoptar el italiano o el inglés como idioma oficial. Esto creó facciones probritánicas y proitalianas dentro de los malteses, dividiendo prácticamente a la población en dos. [7] Esta rivalidad ahora permanece sutil en los principales partidos políticos del país, pero también en el fútbol, donde como se dijo antes los malteses prefieren las ligas extranjeras a la maltesa. Durante los Mundiales, los malteses suelen estar del lado de los ingleses o de los italianos. Los clubes extranjeros populares son principalmente Manchester United , Liverpool , Juventus , Milán e Inter . Las selecciones nacionales más populares, además de la propia, son principalmente Inglaterra e Italia , con Brasil en tercer lugar, seguido en menor medida por Alemania y los Países Bajos . [8] Estos fandoms extranjeros generalmente desvían la atención del fútbol maltés en detrimento de las ligas maltesas y de la selección nacional de fútbol de Malta .