El fútbol en Malta está a cargo de la Asociación de Fútbol de Malta y se introdujo en Malta durante el dominio británico a mediados del siglo XIX. [1] En ese momento, el deporte era nuevo en Inglaterra y se usaba como medio de entretenimiento para los soldados estacionados en Malta en los diversos cuarteles de Malta en ese momento. En 1863 se formó una asociación de fútbol que regía las reglas y regulaciones para este deporte que cambiaba rápidamente, que todavía estaba en etapa de competencia amateur y se jugaba en un formato no programado hasta 1909, cuando se introdujo un formato de liga.
La asociación gestiona el equipo nacional de fútbol masculino , el equipo nacional femenino , así como también administra la Liga Premier Maltesa semiprofesional [2] , la Liga Femenina Maltesa y las respectivas copas de los clubes. [3]
El primer campeonato maltés de la temporada 1909-1910 lo ganó Floriana . La liga cambiaba regularmente en número a medida que los equipos cambiaban de administrador, abandonaban la liga y volvían a entrar nuevos equipos. Hasta la temporada 1939-1940, esta primera liga siguió siendo la única liga del fútbol maltés y se llamó la primera división maltesa. Sliema Wanderers y Floriana dominaron, ganando todos los campeonatos menos cuatro hasta 1940. El trofeo de la liga de fútbol maltesa se implementó en la temporada de 1935, que Sliema Wanderers y Floriana siguieron dominando hasta la Segunda Guerra Mundial entre ellos.
Desafortunadamente, debido a la Segunda Guerra Mundial , la liga tuvo que disolverse ya que muchos jugadores malteses fueron reclutados para la defensa de la isla a principios de la década de 1940, cuando el archipiélago maltés estuvo muy involucrado en el conflicto del norte de África debido a su posición estratégica en el mar Mediterráneo .
La actividad normal de la liga se reanudó en 1945, después del final de la guerra, con el formato de liga de cuatro equipos que se unieron, incluidos Sliema Wanderers y Floriana . Sin embargo, el formato de la liga de la asociación de fútbol maltesa cambió pronto a un formato de múltiples niveles a partir de la temporada de 1946. El fin del conflicto del norte de África hizo que la asociación de fútbol maltesa se interesara más, con quince clubes que se registraron para unirse a la FA maltesa en la década de 1940, duplicando el tamaño del número de clubes registrados en diez años. Muchos de los nombres familiares de la actualidad se unieron a la liga, incluidos Valletta e Hibernians .
El interés por la liga maltesa continuó durante los años 1950, 1960 y 1970, con quince clubes más uniéndose a la liga, incluido el Birkirkara FC en 1950. Sin embargo, fueron Hibernians y Valletta quienes plantearon un buen desafío a Sliema Wanderers y Floriana , ganando ocho campeonatos entre ellos y tres trofeos de liga.
En la década de 1980, el monopolio de Sliema Wanderers y Floriana llegó finalmente a su fin, con cuatro clubes que se llevaron la mayoría de los honores en esta década. La inauguración del nuevo estadio nacional, Ta' Qali, podría haber sido una razón para esto, con una gran reestructuración del programa de la liga maltesa para coincidir con la nueva e impresionante sede del fútbol maltés . El Hibernians FC ganó el campeonato de liga maltés en 1981 y 1982, el Rabat Ajax (fundado en 1930) ganó en 1985 y 1986, sin embargo, la verdadera sorpresa vino de uno de los clubes más antiguos de Malta, el Ħamrun Spartans , que ganó la liga tres veces en 1983, 1987 y 1988, y ganó cinco trofeos de liga. El Floriana ganó el trofeo de liga en 1981, pero descendió a la segunda liga de Malta en la temporada de 1985.
En las últimas décadas del siglo, el formato de la liga se expandió hasta su cuarta división, ahora con cincuenta clubes registrados en la liga. Una amplia gama de clubes ahora comparten los trofeos en la máxima categoría de la liga maltesa para contribuir a una liga de fútbol semiprofesional entretenida y de alta calidad. Valletta disfrutó de una época dorada en la década de 1990, ganando cinco campeonatos y cuatro copas de la liga. Un Floriana rejuvenecido ganó el campeonato en 1993, así como dos copas de la liga, y Sliema Wanderers , Ħamrun Spartans e Hibernians también obtuvieron honores notables. 1995 también vio el comienzo de la Liga Femenina de Malta , inicialmente solo con 5 jugadores, aunque rápidamente se expandió a 11 jugadores a principios del milenio. [4] Una segunda división también estuvo activa brevemente, aunque el pequeño número de equipos involucrados significó que no se mantuvo. Sin embargo, volvería durante varias temporadas entre 2008 y 2017. [5] El Hibernians FC fue la fuerza principal en los primeros días de la liga, ganando 8 títulos seguidos desde 1998 en adelante.
En la actualidad, hay varios clubes con los recursos y la capacidad para ganar el trofeo del campeonato masculino, que ahora se llama trofeo de la Premier League maltesa. Birkirkara FC es la nueva fuerza notable en la liga maltesa, después de ganar su primer campeonato en el año 2000, y el equipo de la ciudad más grande de Malta ha recogido honores regularmente desde que se impulsó a los libros de historia. Otros equipos que han tenido un impacto relativo fueron Żurrieq en la década de 1980 y Valletta a fines de la década de 1990. Birkirkara FC también se ha hecho un nombre en la liga femenina, ganando varios títulos y arrebatando el dominio al Hibernians FC. Sin embargo, en la temporada 2019/20, el Hibernians FC estaba agotado y rápidamente cayó fuera de las carreras por el título, ¡dejando al Birkirkara FC campeón invicto durante las siguientes 4 temporadas!
La primera Premier League de la Asociación de Fútbol de Malta (1.ª División) 1909-1910:
La cuarta temporada de la liga femenina, 1998-1999:
Actualmente, el sistema nacional y oficial masculino de Malta consta de 54 equipos en 4 divisiones: la Liga Premier de Malta , la Liga Challenge de Malta y la Liga Amateur Nacional de Malta I y II. El FA Trophy es una competición eliminatoria para todos los clubes que participan en competiciones de liga en Malta y Gozo; los ganadores juegan contra los campeones de la Liga Premier en la Supercopa de Malta .
En el caso de las categorías femeninas, la estructura es similar, aunque en menor escala. La Liga Femenina de Malta es la única liga que existe actualmente, y se celebrará un torneo eliminatorio similar con la Copa Femenina de Malta .
Otras competiciones de fútbol que se celebran en Malta incluyen:
En las últimas décadas, particularmente en la década de 1990, las ligas maltesas no han tenido una gran asistencia, excepto en determinados derbis o partidos decisivos de liga. Esto a menudo se ha atribuido a varias razones, incluida la mayor calidad de las ligas extranjeras (especialmente la Serie A italiana y la Premier League inglesa ), el fútbol de ritmo lento, el bajo interés, los jugadores relativamente desconocidos, la falta de profesionalismo y la corrupción percibida. [6] Esto ha mejorado desde el ascenso de Qormi a la máxima categoría, un equipo que ha tenido un fuerte seguimiento desde que ascendió. También se produjo un fenómeno en la categoría más baja, donde Zejtun Corinthians y Naxxar Lions , dos equipos de localidades relativamente grandes, comenzaron a presionar para ascender de la Tercera División maltesa durante la temporada 2009-10 . Esto terminó en una rivalidad entre los dos equipos que contaban con plantillas más fuertes en comparación con los otros equipos de la Tercera División, atrayendo así a más multitudes de lo habitual. Sin embargo, la asistencia sigue siendo relativamente baja en números. Es importante señalar que hay muy pocas estadísticas disponibles.
La mayoría de los malteses prefieren ver las ligas inglesas e italianas. Esto remonta su comienzo al pasado político de la nación, donde en la década de 1930 un tema político candente fue la cuestión del idioma , es decir, si Malta tenía que adoptar el italiano o el inglés como idioma oficial. Esto creó facciones pro-británicas y pro-italianas dentro de los malteses, dividiendo virtualmente a la población en dos. [7] Esta rivalidad ahora permanece sutilmente en los principales partidos políticos de la nación, pero también en el fútbol, donde como se dijo antes los malteses prefieren las ligas extranjeras a la maltesa. Durante las Copas del Mundo, los malteses generalmente se ponen del lado de los ingleses o los italianos. Los clubes extranjeros populares son principalmente Manchester United , Liverpool , Juventus , Milán e Inter . Los equipos nacionales populares aparte del suyo son principalmente Inglaterra e Italia , con Brasil en tercer lugar, seguido de Alemania y los Países Bajos en menor medida. [8] Estos fandoms extranjeros generalmente desvían la atención del fútbol maltés en detrimento de las ligas maltesas y la selección nacional de fútbol de Malta .