El Ligier JS11 fue un monoplaza de Fórmula 1 con efecto suelo diseñado por Gérard Ducarouge . Estaba propulsado por un Ford Cosworth DFV acoplado a una caja de cambios de fabricación propia de Ligier. Compitió en los Campeonatos del Mundo de 1979 y 1980 y demostró ser muy competitivo.
Conducido por Jacques Laffite , el coche ganó las dos primeras carreras de la temporada de 1979 y puntuó de forma constante. [2] Los Ligiers se mantuvieron en la contienda durante toda la temporada, con Patrick Depailler ganando una carrera más en España . El equipo acabó tercero detrás de Ferrari y Williams en el campeonato de constructores. Depailler se lesionó a mitad de temporada en un accidente de ala delta y fue sustituido por Jacky Ickx , pero tuvo problemas para seguir el ritmo del coche y de su compañero de equipo y se marchó al final de la temporada, habiendo anotado solo un puñado de puntos.
Sin embargo, el coche pronto empezó a tener problemas, a partir de la cuarta carrera de la temporada en Long Beach (Estados Unidos). El coche era tan eficiente generando carga aerodinámica que el chasis de aluminio simplemente no podía soportar la cantidad de carga aerodinámica que estaba produciendo. Como resultado, el chasis comenzó a flexionarse y los faldones se levantaron del suelo, arruinando la succión del efecto suelo. Este fue un problema que perjudicó al equipo durante toda la temporada y no se pudo resolver a tiempo para que Laffite pudiera desafiar adecuadamente a los Ferrari de Jody Scheckter y Gilles Villeneuve, y más tarde al dominante Williams de Alan Jones.
En 1980, el JS11 se actualizó con una aerodinámica mejorada y mejores efectos de suelo. El equipo contrató a Didier Pironi en lugar de Depailler. Una vez más, el coche era rápido y competitivo, pero el Brabham BT49 y el Williams FW07 demostraron ser los coches a batir, con Alan Jones llevándose el campeonato del mundo. Aun así, el equipo consiguió dos victorias, y seguramente habría conseguido más de no ser por varios fallos de suspensión y neumáticos a mitad de temporada. Aunque los problemas de flexión del chasis se habían solucionado, el coche seguía produciendo tanta carga aerodinámica que la suspensión y los cubos de las ruedas estaban sometidos a una carga directa y, por tanto, se producían fracturas por tensión. Esto se debía a la inmensa presión ejercida sobre los brazos de suspensión y las ruedas por el efecto suelo, lo que hacía que fallaran en frenadas fuertes. Esto le costó a Ligier la oportunidad de luchar con Williams y Brabham por ambos títulos.
El equipo terminó segundo en el campeonato de constructores en 1980 por delante de Brabham , y el JS11 evolucionó al JS17 en 1981. El JS11 se utilizó como coche de pruebas principal para que Michelin experimentara con sus neumáticos.
En total, el JS11 consiguió cinco victorias, siete pole positions y sumó 127 puntos en su carrera.
Para resolver los problemas con el aumento de la carga aerodinámica, Gérard Ducarouge ideó una solución, denominada "clapet" (válvula en francés), en la que una serie de aletas dentro de los túneles Venturi se abrían después de una cierta cantidad de presión. Como la solución constituía un dispositivo aerodinámico móvil, el equipo hizo todo lo posible por mantener la existencia del sistema en secreto. La existencia del sistema fue finalmente descubierta por el ilustrador técnico de F1 Giorgio Piola durante la última carrera de la temporada de 1980 en Watkins Glen. Piola pudo tomar fotografías del sistema después de que uno de los dos autos inscritos por Ligier estuviera siendo reparado después de una colisión. [3]
El JS11 apareció en la línea de juguetes y dibujos animados Transformers como el Autobot Mirage . Para evitar posibles regalías y, muy probablemente, eludir las regulaciones en varios países con respecto a la decoración de tabaco en los juguetes, el logotipo "Gitanes" en el JS11 de Laffite se cambió a "Citanes". En Italia, el logotipo se cambió además a "Ligier", que también era el nombre japonés del personaje.
