Leslie Thompson Baxter (14 de marzo de 1922 - 15 de enero de 1996) fue un músico, compositor y director de orquesta estadounidense. [1] Después de trabajar como arreglista y compositor para bandas de swing , desarrolló su propio estilo de música fácil de escuchar , conocida como exótica , y compuso más de 250 números para radio, televisión y películas. [2]
Baxter estudió piano en el Conservatorio de Música de Detroit antes de mudarse a Los Ángeles para continuar sus estudios en el Pepperdine College . A partir de 1943 tocó el saxofón tenor y barítono en la big band de Freddie Slack . Abandonando su carrera de concertista como pianista, se dedicó a la música popular como cantante. A los 23 años se unió a Mel-Tones de Mel Tormé , cantando en discos de Artie Shaw como " What Is This Thing Called Love? "
Baxter se dedicó entonces a los arreglos y la dirección para Capitol Records en 1950, y dirigió la orquesta en dos de los primeros éxitos de Nat King Cole , " Mona Lisa " y " Too Young ". También grabó el primer álbum de Yma Sumac : "Voice of the Xtabay", que puede considerarse una de las primeras grabaciones de música exótica . En 1951 hizo la grabación original de " Quiet Village ", que años más tarde se convirtió en un éxito para Martin Denny . En 1953 compuso la banda sonora de su primera película, el diario de viajes en velero Tanga Tika .
Con su propia orquesta, lanzó una serie de éxitos, entre ellos " Ruby " (1953), " Unchained Melody " (1955) y " The Poor People of Paris " (1956), y es recordado por una versión de " Sinner Man " (1956), marcando definitivamente el sonido con tempos variables, florituras orquestales y coros quejumbrosos. [3]
"Unchained Melody" fue el primer álbum vendido por un millón de dólares de Baxter y recibió un disco de oro . [4]
"The Poor People of Paris" también vendió más de un millón de copias. [4] También alcanzó el éxito con álbumes conceptuales de sus propias suites orquestales: Le Sacre Du Sauvage , Festival Of The Gnomes , Ports Of Pleasure y Brazil Now , los primeros tres para Capitol y el cuarto en el sello Crescendo de Gene Norman . La lista de músicos en estas grabaciones incluye a Plas Johnson y Clare Fischer . [ cita requerida ]
En la década de 1960, formó Les Baxter's Balladeers , un grupo de folk conservador en traje que en un momento presentó a un joven David Crosby . [5] Más tarde utilizó a algunos de los mismos cantantes de ese grupo para un proyecto de estudio llamado The Forum . Tuvieron un éxito menor en 1967 con su canción " The River Is Wide " que implementó la técnica Wall of Sound desarrollada originalmente por Phil Spector . Trabajó en la radio como director musical de The Halls of Ivy y los programas de Bob Hope y Abbott y Costello .
Baxter trabajó en películas en las décadas de 1960 y 1970. Trabajó en bandas sonoras para el estudio de películas B American International Pictures, donde compuso bandas sonoras para las películas de Edgar Allan Poe de Roger Corman y otras películas de terror y fiestas en la playa, incluidas House of Usher , The Pit and the Pendulum , The Raven , Muscle Beach Party y Beach Blanket Bingo . También compuso una nueva banda sonora para el estreno en cines de la película de terror de 1970 Cry of the Banshee después de que AIP rechazara la original de Wilfred Josephs . Howard W. Koch recordó que Baxter compuso, orquestó y grabó la banda sonora completa de The Yellow Tomahawk (1954) en un total de tres horas por $ 5,000. [6]
Cuando el trabajo de bandas sonoras decayó en la década de 1980, compuso música para parques temáticos como SeaWorld .
Baxter murió en Newport Beach, California, a la edad de 73 años. [2] Fue enterrado en Pacific View Memorial Park, en Corona del Mar , California.
Según Milt Bernhart , Nelson Riddle fue un escritor fantasma para Baxter cuando Baxter trabajaba para Nat King Cole, aunque mientras Baxter trabajaba y era acreditado como director de Nat King Cole, nunca fue acreditado oficialmente como compositor o arreglista. Bernhart afirma que Riddle le dijo que Baxter no escribió el material de sus álbumes exóticos. [7] : 37 Bernhart afirma que, mientras trabajaba para Baxter en la grabación de una banda sonora para una película de Roger Corman, era evidente que Baxter no podía dirigir de manera competente y "no podía leer las partituras". Según Bernhart, "Alguien más había escrito [la música]". [7] : 38 Pero Baxter pasó a escribir sinfonías para la Filarmónica de Los Ángeles y como director invitado en el Hollywood Bowl .
Nelson Riddle le guardaba rencor a Baxter por supuestamente atribuirse el mérito de los arreglos de Riddle en dos grabaciones exitosas de Nat King Cole. Según André Previn , cuando colaboraron una vez con Baxter, en el momento en que Previn y Riddle habían terminado sus partes, Baxter había escrito solo un compás para instrumentos de viento de madera e incluyó una nota para el oboe que no existe en el instrumento. [8]
Gene Lees afirma que los álbumes de exóticas fueron escritos por Albert Harris y el material grabado con Yma Sumac fue escrito por Pete Rugolo . [7] Según Rugolo, le pagaron $50 por arreglo para que actuara como fantasma para Les Baxter y que "hizo un álbum completo con Yma Sumac". [7] : 66
En una entrevista de 1981 con la revista Soundtrack , Baxter dijo que este tipo de declaraciones eran el resultado de una campaña de desprestigio por parte de un orquestador descontento. Según Baxter, esto dio como resultado que a Baxter se le negara la oportunidad de componer la banda sonora de una película importante. El trabajo en su lugar fue para el amigo de Baxter, Bronisław Kaper . Baxter dijo que entregaría sus composiciones a orquestadores para que las arreglaran con el fin de hacer frente a su agitada agenda. [9]
Hall Daniels, frecuente director y orquestador de Baxter, también dijo que las críticas eran el resultado de "uvas agrias" por parte de personas que guardaban rencor contra Baxter por una razón u otra. [9]
Skip Heller trabajó durante un tiempo para Baxter y estudió con él, donde fue testigo de varias partituras de composiciones originales de Baxter, incluidas "Xtabay" y "Tumpa" de Yma Sumac . Según Heller, todas estaban escritas a mano por Baxter. [10]
Además, los documentos de Les Baxter, que se encuentran en la Universidad de Arizona, muestran una cantidad significativa de arreglos escritos a mano por él mismo. [11]
Baxter tiene una estrella de cine en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6314 Hollywood Blvd. [1]
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