Leonard Charles Huia Lye ( nacido el 5 de julio de 1901 - fallecido el 15 de mayo de 1980) fue un artista neozelandés conocido principalmente por sus películas experimentales y su escultura cinética . Sus películas se conservan en archivos como el Archivo de Cine de Nueva Zelanda , el Instituto de Cine Británico , el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York y el Archivo de Cine del Pacífico de la Universidad de California en Berkeley . Las esculturas de Lye se encuentran en las colecciones del Museo Whitney de Arte Estadounidense , el Instituto de Arte de Chicago , la Galería de Arte Albright-Knox y el Museo de Arte de Berkeley. Aunque se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos en 1950, gran parte de su obra fue a Nueva Zelanda después de su muerte, donde se encuentra en la Galería de Arte Govett-Brewster en New Plymouth .
Como estudiante, Lye se convenció de que el movimiento podía ser parte del lenguaje del arte, lo que lo llevó a realizar experimentos tempranos (y ahora perdidos) con esculturas cinéticas, así como a desear hacer películas. Lye también fue uno de los primeros artistas Pākehā en apreciar el arte de las culturas maorí, aborigen australiana, de las islas del Pacífico y africana, y esto tuvo una gran influencia en su trabajo. A principios de la década de 1920, Lye viajó mucho por el Pacífico Sur. Pasó largos períodos en Australia y Samoa, donde fue expulsado por la administración colonial de Nueva Zelanda por vivir dentro de una comunidad indígena.
Lye se abrió camino como cortador de carbón a bordo de un barco de vapor y se mudó a Londres en 1926. Rápidamente entró en los círculos modernistas , exponiendo con la Seven and Five Society desde 1927 hasta 1934, y afiliándose al Footprints Studio . [1] En particular, Lye expuso en la Exposición Surrealista Internacional de 1936 y comenzó a hacer películas experimentales. Después de su primera película animada Tusalava , Lye comenzó a hacer películas en asociación con la Oficina General de Correos Británica, para la Unidad de Cine de la GPO . Reinventó la técnica de dibujar directamente sobre la película, produciendo su animación para la película de 1935 A Colour Box , un anuncio de "paquetes postales más baratos", sin usar una cámara para nada excepto las tarjetas de título al comienzo de la película. [2] Fue la primera película directa proyectada para una audiencia general. Se hizo pintando patrones abstractos vibrantes en la propia película, sincronizándolos con una melodía de baile popular de Don Baretto y su orquesta cubana. Un panel de expertos en animación convocado en 2005 por el Festival de Cine de Annecy colocó esta película entre las diez obras más significativas de la historia de la animación (su película posterior Free Radicals , no terminada hasta 1979, también estaba entre las 50 mejores).
Lye también trabajó para la sucesora de la GPO Film Unit, la Crown Film Unit, produciendo películas de información sobre la guerra, como Musical Poster Number One . Sobre la base de este trabajo, a Lye más tarde le ofrecieron trabajar para el noticiero The March of Time en Nueva York. Dejando a su esposa e hijos en Inglaterra, Lye se mudó a Nueva York en 1944.
En Free Radicals utilizó película negra y trazó dibujos sobre la emulsión. El resultado fue un patrón danzante de líneas y marcas destellantes, tan dramático como un relámpago en el cielo nocturno. En 2008, esta película se agregó al Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos . [3]
Lye continuó experimentando con las posibilidades de la realización de películas directas hasta el final de su vida. En varias películas utilizó una variedad de tintes, plantillas, aerógrafos, rotuladores, sellos, peines e instrumentos quirúrgicos para crear imágenes y texturas en celuloide. En Color Cry , empleó el método del "fotograma" combinado con varias plantillas y telas para crear patrones abstractos. Es una película directa de 16 mm que presenta una banda sonora abrasadora del cantante de blues Sonny Terry .
Como escritor, Len Lye produjo una serie de trabajos que exploraban su teoría de la IHN (Individual Happiness Now). También escribió una gran cantidad de cartas y poemas. Fue amigo de Dylan Thomas , de Laura Riding y de Robert Graves (su editorial Seizin Press publicó No Trouble , un libro elaborado a partir de las cartas que Lye les envió a ellos, a su madre y a otras personas, en 1930). El sitio web NZEPC (New Zealand Electronic Poetry Centre) contiene una selección de los escritos de Lye, que son tan sorprendentes y experimentales como su trabajo en otros medios. Una de sus teorías era que los artistas intentan reproducirse a sí mismos en sus obras, lo que expuso en un ensayo completo con ejemplos visuales.
Lye también fue un importante escultor cinético y de lo que él llamaba "tangibles". Consideraba que el cine y la escultura cinética eran aspectos del mismo "arte del movimiento", que teorizó de forma muy original en sus ensayos (recogidos en el libro Figures of Motion ).
Muchas de sus obras cinéticas se pueden encontrar en la galería de arte Govett-Brewster en New Plymouth , Taranaki , incluida una vara de viento de 45 metros de altura cerca del mar. El remolino de agua , diseñado por Lye pero nunca realizado en vida, se instaló en la costa de Wellington en 2006. [4] Sus "Tangibles" se exhibieron en el MOMA de Nueva York en 1961 y ahora se encuentran en todo el mundo. En 1977, Len Lye regresó a su tierra natal para supervisar la primera exposición de su trabajo en Nueva Zelanda en la galería de arte Govett-Brewster en ese momento bajo la dirección de Ron O'Reilly . Poco antes de su muerte en 1980, Lye y sus partidarios establecieron la Fundación Len Lye, a la que donó su trabajo. [5] La galería es el repositorio de gran parte de esta colección, empleando a un curador a tiempo completo para garantizar su preservación y exhibición apropiada.
Lye era un inconformista que nunca encajó en ninguna de las etiquetas habituales de la historia del arte. Aunque no se convirtió en un nombre conocido, su obra era familiar para muchos cineastas y escultores cinéticos: era una especie de "artista de artistas" y sus innovaciones han tenido una influencia internacional. También se lo recuerda por su personalidad colorida, su ropa asombrosa y su estilo de conferencias muy poco ortodoxo (enseñó en la Universidad de Nueva York durante tres años).
El siglo XXI ha visto un renovado interés internacional en la carrera de Lye con retrospectivas celebradas en el Centro Pompidou , París en 2000, [6] una exposición itinerante australiana organizada en 2001 por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur , Sydney, [7] en ACMI , Melbourne en 2009, [8] y en la Galería Ikon , Birmingham , Reino Unido en 2010. [9] De manera similar, en Nueva Zelanda, se han mostrado muestras en la Galería Gus Fisher , Auckland en 2009, y en la City Gallery Wellington en 2013. La Universidad de Auckland presentó una ópera sobre su vida en 2012. [10] [11]
Lye se casó dos veces. Su primera esposa fue Jane (Florence Winifred) Thompson, con quien tuvo dos hijos:
En mayo de 1948, Lye se casó en Reno (Nevada) con su segunda esposa, Annette "Ann" Zeiss (nacida en 1910, Minnesota), el mismo día en que obtuvo el divorcio de Jane. Ann había estado casada con Tommy Hindle, un periodista británico.
Murió en Warwick, Nueva York , en 1980. [12]
En 1971, el artista Ray Thorburn se reunió con Len Lye y, a su regreso a Nueva Zelanda, intentó organizar una exposición en la Galería Nacional de Arte, pero fue rechazado. El director de la Galería de Arte Govett-Brewster, Bob Ballard, y el ingeniero local John Matthews se mostraron más receptivos, lo que resultó en que Thorburn y Matthews fueran a Nueva York para discutir una exposición y la construcción de una gran obra, Trilogy, con Lye. [13] En 1977, Hamish Keith, Matthews y Thorburn pusieron en marcha la formación de una fundación sin fines de lucro y, en 1980, un contrato de fideicomiso dio como resultado la donación de Len Lye a la galería. [14] La Colección y Archivo de Len Lye consta de todas las obras no cinematográficas que estaban en posesión de Lye en el momento de su muerte en 1980, así como varios artículos que han sido donados o adquiridos por la Fundación desde entonces. Este conjunto de trabajos se amplía con las obras de Len Lye en la Galería de Arte Govett-Brewster. Ngā Taonga Sound & Vision (anteriormente New Zealand Film Archive) es el depósito de las copias de las películas de Lye, propiedad de la Fundación Len Lye, y las copias para ver también se encuentran en la Colección del Govett-Brewster. El Centro Len Lye, una galería dedicada a la colección Len Lye conectada con el Govett-Brewster, se inauguró el 25 de julio de 2015. Esta es la primera galería en Nueva Zelanda dedicada a un solo artista. [15]
Hay dos documentales sobre Lye: Flip y Two Twisters , dirigidos por Shirley Horrocks y Doodlin' , y un DVD de las charlas de Lye ilustradas con diapositivas: Len Lye Talks about Art .