Jerome "Jerry" Hal Lemelson (18 de julio de 1923 - 1 de octubre de 1997) fue un ingeniero , inventor y titular de patentes estadounidense . Varias de sus invenciones están relacionadas con almacenes , robots industriales , teléfonos inalámbricos , máquinas de fax , grabadoras de videocasetes , videocámaras y la unidad de cinta magnética . [1] Las 605 patentes de Lemelson lo convirtieron en uno de los inventores más prolíficos de la historia estadounidense.
Lemelson fue un defensor de los derechos de los inventores independientes ; sirvió en un comité asesor federal sobre cuestiones de patentes desde 1976 hasta 1979. [2] Una serie de litigios de patentes y posteriores negociaciones de licencias lo convirtieron en una figura controvertida, visto como un firme defensor de los derechos de los inventores independientes, [3] [4] mientras que fue criticado por los abogados de patentes y directores de algunas de las empresas con las que estuvo involucrado en litigios. [5]
En 1993, Lemelson y su familia establecieron la Fundación Lemelson , una organización filantrópica con la misión de apoyar la invención y la innovación para mejorar las vidas en los Estados Unidos y los países en desarrollo. [6] [7]
Lemelson nació en Staten Island, Nueva York , el 18 de julio de 1923, el mayor de tres hermanos. Su padre era un médico de ascendencia judía austríaca. [7] Su primer invento, cuando era niño, fue un depresor de lengua con luz que su padre, un médico local, podía usar. [8] También dirigió un negocio en el sótano de su casa cuando era adolescente, fabricando y vendiendo modelos de aviones a gasolina . [8]
Asistió a la Universidad de Nueva York después de servir durante la Segunda Guerra Mundial en el departamento de ingeniería del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [2] Su experiencia en la enseñanza de ingenieros afroamericanos, en unidades segregadas en el Ejército, lo llevó a interesarse de por vida en los derechos civiles y, en particular, en la promoción de la educación de estudiantes de ingeniería pertenecientes a minorías. [1]
Después de la guerra, obtuvo dos maestrías: en ingeniería aeronáutica e industrial . Trabajó para la Oficina de Investigación Naval en el Proyecto SQUID , un esfuerzo de posguerra para desarrollar motores de pulsorreactores y cohetes, y luego en Republic Aviation , diseñando misiles guiados. Después de aceptar un trabajo como ingeniero de seguridad en una planta de fundición en Nueva Jersey , renunció porque afirmó que la empresa no implementaría mejoras de seguridad que Lemelson creía que podrían salvar vidas. Este fue su último trabajo antes de convertirse en inventor independiente. [8]
El primer invento importante de Lemelson fue la utilización de un robot universal para su uso en diversos sistemas industriales, capaz de realizar numerosas acciones, como soldar , mover y medir productos, y que utilizaba tecnología de imágenes ópticas para escanear en busca de defectos en la línea de producción. En 1954, redactó una solicitud de 150 páginas que presentó para su primera patente, sobre lo que denominó " visión artificial ". [1] En 1964, concedió la licencia de partes de estos sistemas de almacenamiento automatizados a Triax Corporation. [2]
Durante la década de 1950, también trabajó en sistemas de archivo de datos en vídeo que utilizaban cintas magnéticas o de vídeo para grabar documentos, que podían leerse en un monitor o a partir de imágenes en fotogramas cortos. Este proceso, junto con los mecanismos para controlar y manipular la cinta, fueron licenciados posteriormente a Sony en 1974 para su uso en reproductores de casetes de audio y vídeo. [1] Durante este período, también trabajó en una serie de patentes que desarrollaban aspectos de las tecnologías de procesamiento de datos y textos . Licenció veinte de estas patentes a IBM en 1981. [1] IBM le ofreció un puesto para dirigir una de sus divisiones de investigación, que Lemelson rechazó porque quería seguir siendo un inventor independiente. [9] También desarrolló una serie de patentes sobre la fabricación de circuitos integrados , que licenció a Texas Instruments en 1961. [1] Mientras trabajaba durante este período en productos industriales complejos, que abarcaban los campos de la robótica , los láseres , las computadoras y la electrónica, Lemelson utilizó algunos de los conceptos en estas áreas de "alta tecnología" y los aplicó a una variedad de conceptos de juguetes, recibiendo patentes para juegos de diana con velcro , juguetes con ruedas, juegos de mesa y mejoras en el clásico gorro de hélice , entre otros. [1] En 2012 se mostró una exhibición de sus inventos de juguetes en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense. [10]
Esta polinización cruzada entre campos dispares era típica de Lemelson, y se puede ver en cómo ideó ideas y patentes para nuevas formas de fabricar semiconductores . Mientras observaba y leía sobre los problemas con el calentamiento y la posterior oxidación en los escudos térmicos de los cohetes que volvían a entrar en la atmósfera de la Tierra, Lemelson se dio cuenta de que este mismo proceso podría operar a nivel molecular cuando la resistencia eléctrica en una oblea de silicio crea una barrera aislante y, por lo tanto, proporciona una conducción más eficiente de la corriente eléctrica . [11]
A partir de 1957 trabajó exclusivamente como inventor independiente. A partir de este período, Lemelson recibió un promedio de una patente al mes durante más de 40 años, en campos tecnológicos relacionados con almacenes automatizados , robots industriales , teléfonos inalámbricos , máquinas de fax , grabadoras de video , marcadores de carretera iluminados , videocámaras y una unidad de cinta magnética . [1] [12] Como inventor independiente, Lemelson escribió, esbozó y presentó casi todas sus solicitudes de patente él mismo, con poca ayuda de asesores externos. [13]
Se describía a Lemelson como un " adicto al trabajo ", que pasaba de 12 a 14 horas al día escribiendo sus ideas y, a menudo, hasta 18 horas al día trasteando con ellas. [14] Sus cuadernos con estas ideas se contaban por miles. [15] El hermano menor de Lemelson dijo que cuando eran compañeros de habitación en la universidad, después de irse a dormir, la luz se encendía varias veces durante la noche y Lemelson escribía algo. Por la mañana, el hermano de Lemelson leía y presenciaba los diversos inventos que Lemelson había concebido la noche anterior. Su hermano afirmó: "Esto sucedía todas las noches, siete días a la semana". [16]
Lemelson murió en 1997, después de una batalla de un año contra el cáncer de hígado . En el último año de su vida, solicitó más de 40 patentes, muchas de ellas en el campo biomédico relacionado con la detección y el tratamiento del cáncer, incluido un "Sistema de diagnóstico médico computarizado" ( patente estadounidense 5.878.746 ) y varios "Dispositivos médicos que utilizan geles electrosensibles", todos ellos emitidos póstumamente. En 2009, 12 años después de su muerte, se emitió la patente estadounidense 7.602.947 , para un "Sistema de seguridad para vehículos con reconocimiento facial", a nombre de Lemelson. [17]
Lemelson fue un firme defensor de los derechos de los inventores independientes. Trabajó en un comité asesor federal sobre cuestiones de patentes entre 1976 y 1979. [2] En esta función, abogó por una variedad de cuestiones, incluida la protección del secreto de las solicitudes de patentes y la defensa del sistema de patentes del "primero en inventar". [2] En su testimonio ante el Comité Asesor de la Oficina de Patentes y Marcas, denunció lo que consideraba una "crisis de innovación", y que las barreras, como los altos costos legales y de presentación de solicitudes, así como los fracasos de los tribunales a la hora de proteger los derechos de los inventores independientes, estaban creando un entorno negativo para los inventores estadounidenses y el ascenso tecnológico de Estados Unidos. [1]
A Lemelson se le concedieron más de 600 patentes, lo que lo convirtió en uno de los concesionarios de patentes más prolíficos del siglo XX. [18]
Durante gran parte de su carrera posterior, Lemelson estuvo involucrado en una serie de litigios de patentes y posteriores negociaciones de licencias. Como resultado, fue criticado por sus oponentes legales y aclamado como un héroe por muchos inventores independientes. [19] Por ejemplo, Lemelson afirmó haber inventado la "pista flexible" utilizada en los populares juguetes " Hot Wheels " fabricados por Mattel . En la década de 1980, Lemelson demandó por infracción deliberada de patentes , por la que inicialmente ganó una sentencia sustancial en un juicio con jurado. Este caso fue revocado más tarde en apelación. [1] Más tarde ese mismo año, Lemelson ganó una sentencia de $ 17 millones contra Illinois Tool Works por infracción de un dispositivo de pulverización de herramientas robóticas, que fue confirmada en apelación. [20] [21]
Lemelson litigó extensamente sobre la base de lo que él llamó sus patentes de " visión artificial ", la más antigua de las cuales data de mediados de la década de 1950. Estas patentes describían el escaneo de datos visuales de una cámara, que luego se almacenaban en una computadora. Combinada con dispositivos robóticos y codificadores de barras , esta tecnología podría usarse para verificar, manipular o evaluar los productos que se mueven a lo largo de una línea de ensamblaje . Los artículos o productos podrían luego ajustarse o enviarse a diferentes partes de una fábrica para procedimientos posteriores. [20] Lemelson también demandó a una variedad de fabricantes de automóviles y productos electrónicos japoneses y europeos por infringir sus patentes de visión artificial. Lemelson y estas empresas llegaron a un acuerdo, y las empresas adquirieron una licencia de las patentes, en 1990-1991. [1]
Lemelson utilizó más tarde esta estrategia para intentar llegar a acuerdos sobre supuestas infracciones de patentes con empresas estadounidenses. Primero demandó, luego negoció y recibió regalías de una variedad de corporaciones. Fue polémico por su supuesto uso de patentes submarinas [22] para negociar licencias por valor de más de $1.3 mil millones de grandes corporaciones en una variedad de industrias. [23] En parte como resultado de su presentación de una sucesión de solicitudes de continuación , varias de sus patentes (en particular las del campo de la visión artificial industrial) se retrasaron, en algunos casos durante varias décadas. [22] Esto tuvo el efecto de tomar a la industria por sorpresa cuando finalmente se emitieron las patentes en cuestión. Las tácticas de Lemelson dieron como resultado que estas industrias crecieran y florecieran sin ser conscientes de las inminentes demandas por infracción de patentes. Esto se tradujo efectivamente en objetivos de demandas grandes y altamente rentables.
Lemelson afirmó que la burocracia de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos también era responsable de las largas demoras. [24] Sin embargo, los tribunales, en el caso Symbol y Cognex que se analiza más adelante, determinaron que Lemelson había incurrido en "negligencia culposa" y observaron que "las patentes de Lemelson ocuparon los trece primeros puestos en cuanto a los procesos más largos entre 1914 y 2001". [25] Sin embargo, no encontraron pruebas convincentes de conducta injusta. [26] De hecho, Lemelson siempre afirmó que seguía todas las normas y reglamentos de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. [27]
En 2004, los herederos de Lemelson fueron derrotados en un notable caso judicial que involucraba a Symbol Technologies y Cognex Corporation , que buscaban (y recibieron) un fallo que establecía que 76 reclamaciones bajo las patentes de visión artificial de Lemelson eran inaplicables. [28] [29] Las empresas demandantes, con el apoyo de docenas de partidarios de la industria, gastaron millones en este caso. El fallo fue confirmado el 9 de septiembre de 2005 por un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal bajo la doctrina de negligencia , citando "demoras irrazonablemente largas [...] en el procesamiento". [30] [31] Los herederos de Lemelson apelaron para una revisión por parte del circuito en pleno en banc . El 16 de noviembre de 2005, el tribunal en pleno se negó a revisar el caso y, citando "perjuicio al público en su conjunto", extendió el fallo original de inaplicabilidad a todas las reclamaciones bajo las patentes en cuestión. [32] Sin embargo, el juez también dictaminó que Cognex y Symbol no demostraron que Lemelson había "demorado intencionalmente" la obtención de las patentes. [33] El propio Lemelson siempre negó haber demorado intencionalmente el proceso de solicitud de patentes, [34] y afirmó que intentó durante muchos años conseguir que las empresas se interesaran en sus ideas, solo para ser rechazado por lo que él llamó la respuesta " no inventado aquí ". [9] De hecho, aunque Lemelson murió en 1997, las patentes no impugnadas que había solicitado todavía se estaban emitiendo hasta 2005-2006, como su patente titulada "Cable eléctrico superconductor" ( patente estadounidense 6.951.985 ) que se solicitó en mayo de 1995, pero solo se emitió en octubre de 2005.
Como resultado de estos casos, se instó a los legisladores estadounidenses a revisar la ley de patentes para limitar a los inventores que surgen después de un período prolongado de tiempo exigiendo grandes tarifas de licencia. [35] Bajo la ley estadounidense actual (35 USC 122 y 37 CFR 1.211), revisada por el Congreso en 1999, la mayoría de las solicitudes de patentes se publican 18 meses después de ser recibidas y las patentes resultantes expiran 20 años después de la fecha de presentación, lo que sirve para limitar las patentes sorpresa o "submarinas" . Las solicitudes de Lemelson se presentaron bajo reglas más antiguas, que mantenían la solicitud confidencial durante el trámite de la patente .
Para sus numerosos detractores, (...) las patentes de Lemelson no tenían ningún valor. Lemelson, dicen, fue uno de los grandes estafadores del siglo XX [5]
Algunas personas ven la vida en términos de una fotografía, una canción o un cuento; Lemelson la ve en términos de una patente. Piensa en patentes y, a veces, sueña con patentes. Lemelson posee patentes sobre sistemas de visión artificial, un robot industrial, un fax, una fotocopiadora, un grabador de cintas y una videocámara. Es difícil pensar en una tecnología que no haya patentado.
— John Seabrook, The New Yorker , 3 de enero de 1993 [36]
La crítica más dura a Lemelson es que presentó solicitudes de patentes "submarinas" de forma injusta. Se dice que esas solicitudes se suman a solicitudes de patentes presentadas años, incluso décadas antes. Cuando la tecnología en cuestión se utiliza de forma generalizada, la reivindicación de patente anterior vuelve a aparecer y el solicitante exige grandes honorarios para obtener la licencia de la(s) patente(s) en cuestión.
Para Lemelson, el inventor estadounidense se encontraba en una situación complicada. Por un lado, en su opinión, estaban los examinadores obstinados y otros funcionarios de la Oficina de Patentes que alargaban el proceso de patentes durante años, a veces obligándolo a dividir una sola idea en numerosas solicitudes separadas –y costosas– que abarcaban diferentes procesos industriales antes de que pudiera tener derecho legal a cobrar regalías, a menudo años después de que los productos y procesos basados en sus ideas ya se utilizaran ampliamente. Por el otro lado estaban los ejecutivos corporativos que argumentaban que debido a esas mismas demoras estaban exentos de pagarle lo que les correspondía.
— Robert McG. Thomas Jr., obituario, The New York Times [37]
Lemelson, nombrado Ingeniero del Año por los lectores de Design News en 1995, ganó muchos millones en licencias no disputadas con varias de las compañías más exitosas del mundo, incluidas IBM y Sony, entre otras. [38] [39] En 1995, Lemelson recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [40] En el cumpleaños de Thomas Edison en 1998, la Fundación John Templeton , que reconoce "el poder incalculable de la mente humana", le otorgó un premio póstumo. [ cita requerida ]
La Fundación Lemelson es una organización filantrópica privada IRC 501(c)(3) fundada en 1993 por Jerome Lemelson y su esposa Dorothy". [41]
Los directivos de las empresas saben que las probabilidades de que un inventor pueda afrontar un costoso litigio son inferiores a una entre diez; e incluso si se presenta la demanda, cuatro de cada cinco veces los tribunales declararán inválida la patente. Cuando se espera que las regalías superen los gastos legales, tiene sentido comercial atacar la patente... no reconocemos que la consecuencia de la destrucción legal de las patentes es una disminución de la innovación...
— Lemelson, 1975, en una audiencia del Senado que investigaba la crisis de la innovación. [42]
El sueño americano es que si el norteamericano medio inventa algo novedoso y digno de patente, encontrará a alguien que lo autorice. Sin embargo, para la mayoría de los inventores contemporáneos, no ha sido así. El inventor independiente de hoy todavía tiene enormes dificultades para convencer a las corporaciones de que tiene un producto que merece estar en el mercado. La mayoría de las empresas tienen una tremenda resistencia a las ideas y tecnologías desarrolladas en el exterior. [43]
No se puede ganar una reputación por alguien que se da por vencido. Hay que ser conocido como un luchador por los propios derechos. De lo contrario, nunca se conseguirá licenciar nada... Incluso Thomas Edison tuvo dificultades para defender y proteger sus patentes. Gastó alrededor de 1,4 millones de dólares [para defender sus inventos], y esto fue a finales del siglo XX, cuando la cerveza valía cinco centavos. [43]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito de Nevada, CV-S-01-701-PMP, 23 de enero de 2004, pág. 28