La Constitución de Lecompton (1858) fue la segunda de cuatro constituciones propuestas para el estado de Kansas . Llamado así por la ciudad de Lecompton donde fue redactado, estaba fuertemente a favor de la esclavitud . Nunca entró en vigor.
La Constitución de Lecompton fue redactada por defensores de la esclavitud e incluía disposiciones para proteger la tenencia de esclavos en el estado y excluir a las personas libres de color de su declaración de derechos . La esclavitud era el tema del artículo 7, que protegía el derecho a la "propiedad" de los esclavos e impedía a la legislatura emancipar a los esclavos sin el consentimiento de sus dueños y sin una compensación completa para sus dueños. Inicialmente fue aprobado en una elección amañada en diciembre de 1857, pero derrotado abrumadoramente en una segunda votación en enero de 1858 por la mayoría de los votantes en el territorio de Kansas. [1] El rechazo de la Constitución de Lecompton y la posterior admisión de Kansas a la Unión como estado libre pusieron de relieve las prácticas de votación irregulares y fraudulentas que habían marcado los esfuerzos anteriores de los saqueadores y rufianes fronterizos para crear una constitución estatal en Kansas que permitiera esclavitud.
La Constitución de Lecompton fue precedida por la Constitución de Topeka y seguida por las Constituciones de Leavenworth y Wyandotte , convirtiéndose Wyandotte en la constitución del estado de Kansas. [2] El documento fue escrito en respuesta a la posición antiesclavitud de la Constitución de Topeka de 1855 de James H. Lane y otros defensores del estado libre . [2] La legislatura territorial, que, debido al fraude electoral generalizado, estaba formada principalmente por propietarios de esclavos, se reunió en la capital designada de Lecompton en septiembre de 1857 para producir un documento rival. [2] Los partidarios del Estado libre, que constituían una gran mayoría de colonos reales, boicotearon la votación. Robert J. Walker , designado por el presidente James Buchanan como gobernador territorial de Kansas, aunque era un firme defensor de la esclavitud, se opuso a la flagrante injusticia de la Constitución y renunció en lugar de implementarla. [3] Esta nueva constitución consagró la esclavitud en el estado propuesto y protegió los derechos de los propietarios de esclavos. Además, la constitución preveía un referéndum que permitía a los votantes la opción de permitir la entrada de más esclavos al territorio.
Tanto la constitución de Topeka como la de Lecompton se sometieron a votación del pueblo del territorio de Kansas , y ambas votaciones fueron boicoteadas por partidarios de la facción opuesta. En el caso de Lecompton, sin embargo, la votación se redujo a un solo tema, expresado en la boleta como "Constitución con esclavitud" versus "Constitución sin esclavitud". Pero la cláusula de "Constitución sin esclavitud" no habría convertido a Kansas en un estado libre; simplemente habría prohibido la futura importación de esclavos a Kansas (algo que muchos consideran inaplicable). Boicoteado por los partidarios de la libertad , el referéndum sufrió graves irregularidades en la votación, y más de la mitad de los 6.000 votos se consideraron fraudulentos. [4] Sin embargo, tanto ésta como la Constitución de Topeka fueron enviadas a Washington para su aprobación por el Congreso.
El presidente James Buchanan, firme defensor de los derechos de los propietarios de esclavos, que creía necesarios para evitar la secesión del Sur y preservar la Unión, respaldó la Constitución de Lecompton ante el Congreso. Si bien el presidente recibió el apoyo de los demócratas del sur, muchos demócratas del norte, encabezados por Stephen A. Douglas , se pusieron del lado de los republicanos en oposición a la constitución. [1] A pesar de las objeciones de Douglas, el proyecto de ley sobre la estadidad de Kansas fue aprobado por el Senado el 23 de marzo de 1858, con una votación de 33 a 25. [1] Douglas recibió una ayuda considerable del trabajo de Thomas Ewing Jr. , un destacado político del Estado Libre de Kansas. y abogado, quien dirigió una investigación legislativa en Kansas para descubrir las papeletas de votación fraudulentas. Se propuso un nuevo referéndum sobre el destino de la Constitución de Lecompton, aunque esto retrasaría la admisión de Kansas a la Unión. Además, ya se estaba redactando una nueva constitución, la Constitución de Leavenworth contra la esclavitud. [2] El 4 de enero de 1858, los votantes de Kansas, teniendo la oportunidad de rechazar la constitución por completo en un referéndum, rechazaron abrumadoramente la Constitución de Lecompton por 10.226 votos contra 138. [1] En Washington, la admisión del estado de Kansas con la Constitución de Lecompton fue rechazado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1858. Aunque fue rotundamente derrotado, el debate sobre la constitución propuesta había desgarrado al Partido Demócrata. Anson Burlingame pronunció un encendido discurso en la Cámara de Representantes el 31 de marzo de 1858, condenando a los partidarios de la Constitución de Lecompton, como "un llamamiento a los patriotas contra el fraude y la desunión". Kansas fue admitido en la Unión como estado libre en 1861, tan pronto como los senadores pro-esclavitud que la habían bloqueado se retiraron del Senado, porque sus estados se habían separado.
