Lautoka ( pronunciación de Fiji: [lɔu̯toka] ; hindi de Fiji : लौटोका ) es la segunda ciudad más grande de Fiji . Está en la costa occidental de la isla de Viti Levu , en la provincia de Ba de la División Occidental . Situada en el corazón de la región productora de caña de azúcar de Fiji , la ciudad ha llegado a ser conocida como la Ciudad del Azúcar . Con una superficie de 32 kilómetros cuadrados, tenía una población de 71.573 según el censo de 2017, el más reciente hasta la fecha.
Lautoka es conocida como la Ciudad del Azúcar debido a sus áreas del cinturón de caña de azúcar. [1] El principal ingenio azucarero de Lautoka fue fundado en 1903, [2] y es, con diferencia, el mayor empleador de la ciudad. Construido para la Colonial Sugar Refining Company (Fiji) (CSR) por trabajadores de la India y las Islas Salomón entre 1899 y 1903, hoy emplea a unos 1.300 empleados. Otras industrias incluyen aserraderos, [2] confección de prendas de vestir, destilerías, cervecerías, joyería, mezclas, acerías, pesca, criaderos, artículos domésticos, pinturas y construcción.
El nombre de la ciudad se deriva de dos palabras de Fiji que significan "golpe de lanza". Según una tradición oral, el nombre surgió a raíz de un duelo entre dos jefes . Cuando uno atravesó al otro, se informó que gritó "¡Lau-toka!" ("¡Diana!").
El primer avistamiento europeo conocido de la zona de Lautoka tuvo lugar el 7 de mayo de 1789. El capitán William Bligh divisó y trazó un mapa aproximado de las costas de Lautoka mientras realizaba su épico viaje a Timor , tras el motín del Bounty .
Esta ciudad es fundamental para la producción de caña de azúcar en Fiji y estuvo poblada por un gran número de trabajadores contratados que trabajaron en las plantaciones de caña de azúcar desde finales del siglo XIX en adelante, muchos de los cuales procedían de la India. En algunos aspectos, la ciudad mantiene una identidad cultural única en Fiji hasta el día de hoy, con una orgullosa tradición musical vinculada al desarrollo temprano del jazz. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Armada de los EE. UU. construyó una base en Lautoka como parte de la Base Naval de Fiji . [4]
En 2012, Lautoka fue anunciada como la capital administrativa de la división occidental. [ cita necesaria ]
Constituida como ciudad en 1929, Lautoka fue proclamada ciudad el 25 de febrero de 1977. Está gobernada por un ayuntamiento de 16 miembros, que eligen entre ellos a un alcalde. Lautoka actualmente no tiene alcalde pero tiene un administrador designado por el gobierno como todos los centros urbanos de Fiji desde el golpe militar de 2006. El antiguo administrador era Parveen Bala , que también fue alcalde de Ba .
Un ex alcalde muy conocido es Ratilal Patel, quien fue elegido alcalde en 1967.
Lautoka es la única ciudad de la División Occidental de Fiji y es el centro industrial de Fiji que alberga a más del 50 por ciento de la población del país. También es la sede de la Autoridad de Electricidad de Fiji, Fiji Pine Ltd y la Autoridad Nacional de Comercialización.
La sede y los estudios de Mix FM Fiji se encuentran en Lautoka. MixFM es la única estación de radio nacional en inglés en Fiji que tiene su sede fuera de Suva.
Desde 1970, la población de Lautoka ha crecido rápidamente y en los últimos veinte años también ha cambiado drásticamente su estructura. A principios de la década de 1970, se estimaba que la población era de unos 12.000 habitantes, siendo la gran mayoría de los habitantes indios , como era de esperar teniendo en cuenta que el crecimiento inicial de la ciudad estuvo enteramente asociado con la industria azucarera. Casi todos los habitantes indios actuales son descendientes de los primeros girmityas . En 1986 la población era de 39.000 habitantes y en 1996 de casi 43.000, pero no está claro exactamente cómo se definieron los límites del área urbana en ninguno de estos censos. En 2005, la población, incluidas las zonas suburbanas, era probablemente de unas 50.000 personas, ocupando una superficie total de unos 16 km 2 . La población de Lautoka, incluidos los distritos rurales, es de alrededor de 80.000 habitantes. Pero gran parte del crecimiento reciente de la ciudad se debe a que los indígenas fiyianos se mudaron al área urbana.
La ciudad es el lugar de nacimiento del miembro del Salón de la Fama del PGA Tour Vijay Singh y de la estrella de Ghazal y Tabla Cassius Khan .
Durante la pandemia de COVID-19 , la ciudad registró los primeros casos del virus en el país, lo que provocó el cierre inmediato de la ciudad en marzo de 2020. El cierre duró 18 días, solo se permitió el funcionamiento de los servicios esenciales y no se permitió la entrada a nadie. o salir del área confinada.
En abril de 2021, la ciudad volvió a ser el epicentro de otro brote comunitario y se impuso un segundo cierre. Se espera que el confinamiento dure uno o dos meses.
El puerto de Lautoka es la principal puerta de entrada marítima al oeste de Viti Levu y es el segundo puerto más grande de Fiji. El puerto se utiliza principalmente para azúcar a granel, melaza, astillas de madera, petróleo y gas. [5] El puerto también se utiliza para cruceros, incluidos Blue Lagoon Cruises y Nai's Cruises. [6]
Lautoka cuenta con autobuses Pacific Transport y Sunbeam. Pacific Transport conecta Lautoka directamente con el aeropuerto internacional de Nadi y Ba . [7] Sunbeam opera 8 veces al día el servicio Queen's Highway, que une Lautoka con Suva con paradas en el Aeropuerto Internacional de Nadi , Nadi Town , Fijian (Shangri – La) Resort, Sigatoka Town , Abua Sands, Hideaway Resort, Naviti Resort, Korolevu, Warwick Resorts. , Beach House, Crusoes Retreat Junction, Deuba Inn y Tradewinds Lami. [8]
El servicio de ferry de Patterson Brothers Shipping Company LTD conecta Lautoka con Labasa, Savusavu y Nabouwalu ( Vanua Levu ).
La historia reciente de Lautoka está entrelazada con la suerte del azúcar y es la caña de la que depende Lautoka la que da lugar a su otro nombre, Sugar City.
Guía de viaje de Lautoka de Wikivoyage17°37′27″S 177°27′10″E / 17.62417°S 177.45278°E / -17.62417; 177.45278