La Operación Lancaster II fue una operación de seguridad del Cuerpo de Marines de los EE. UU. que tuvo lugar en la provincia norteña de Quảng Trị del 20 de enero al 23 de noviembre de 1968 durante la Guerra de Vietnam . La operación siguió directamente a la Operación Lancaster . Los marines patrullaban agresivamente. La respuesta del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) fue mixta; Las pausas prolongadas se alternaron con luchas feroces. En general, los marines sintieron que habían logrado mantener la ruta de suministro a Ca Lu, en el final de la Ruta 9 , y al menos de forma intermitente, interrumpir las comunicaciones de PAVN.
La operación terminó con la absorción del área operativa de Lancaster por las áreas operativas de Escocia II y Kentucky . Al final de la operación, los marines habían perdido 359 muertos; calcularon que las muertes de PAVN superaban las 1.800.
La participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam aumentó desde 1960 bajo el presidente John F. Kennedy , con niveles de tropas que aumentaron gradualmente de poco menos de mil en 1959 a 16.000 en 1963. [1] [2] Autorización del presidente Lyndon B. Johnson para aumentar la presencia militar estadounidense , desplegando unidades de combate terrestres por primera vez y aumentando el nivel de tropas a 184.000. [1] Cada año en adelante hubo una acumulación significativa a pesar del escaso progreso. Las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur confiaron en la superioridad aérea y una potencia de fuego abrumadora para llevar a cabo operaciones de búsqueda y destrucción , que involucraron fuerzas terrestres , artillería y ataques aéreos . [3] [4]
Tras la conclusión de la Operación Lancaster el 20 de enero de 1968, el 2.º Batallón, el 9.º de Infantería de Marina y el 3.º Batallón y el 9.º de Infantería de Marina continuaron la operación en la misma zona, ahora bajo el mando del 4.º Regimiento de Infantería de Marina del Coronel William L. Dick . [5] : 57 El área operativa de Lancaster incluía las bases de la Infantería de Marina en Camp Carroll (cuartel general del 4.º Regimiento de la Infantería de Marina), la Base de Combate de Ca Lu y The Rockpile y la principal responsabilidad de seguridad era mantener abierta la Ruta 9 hacia Ca Lu. [5] : 119
El 20 de enero, la artillería y los cohetes del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), disparados desde toda la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ), alcanzaron Camp Carroll y causaron pocos daños. A las 13:30 del 24 de enero, elementos de la 320.a División PAVN tendieron una emboscada a un convoy de marines "Rough Rider" en la Ruta 9, a 3 km (1,9 millas) de Camp Carroll ( 16 ° 47′24 ″ N 106 ° 55′52 ″ E / 16,79°N 106,931°E / 16,79 ; El 4.º de Infantería de Marina en Camp Carroll envió una fuerza de reacción de la Compañía H 2/9 de Infantería de Marina, 2 M48 y un tanque lanzallamas M67 de la Compañía B, 3.er Batallón de Tanques y 2 M42 Dusters de la Compañía C, 44.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea para ayudar al convoy. . La PAVN estaba lista para la fuerza de reacción e inmovilizó el M48 líder con disparos de rifle sin retroceso, matando al comandante de la compañía. Los marines se enfrentaron a la PAVN, que no se retiró hasta las 18:30 con la llegada de dos helicópteros artillados UH-1E sobre sus cabezas. Los marines perdieron ocho muertos, mientras que sólo tres PAVN murieron. [5] : 119-20
El comandante de la 3.ª División de Infantería de Marina , MG Rathvon M. Tompkins, respondió a esta amenaza a la Ruta 9 transfiriendo el 3.er Batallón, 4.º de Infantería de Marina al área de operaciones de Lancaster para barrer la Ruta 9. En la tarde del 24 de enero, el grupo de mando 3/4 de Infantería de Marina aterrizó en Camp Carroll y a las 19:00 la Compañía M, 3/4 de marines habían establecido un perímetro en el lugar de la emboscada. [5] : 120 A las 06:30 del 25 de enero, la Compañía M abandonó su posición defensiva nocturna y un pelotón estableció una posición defensiva en una colina que domina la Ruta 9 (llamada "Mike's Hill") ( 16°47′46″N 106°56 ′28″E / 16.796°N 106.941°E / 16.796; 106.941 ) mientras el resto de la Compañía vigilaba el lugar de la emboscada recuperando a 4 marines muertos. A las 09:15, los marines en el lugar de la emboscada fueron alcanzados por fuego de ametralladora PAVN y perdieron la vida de dos marines, los marines rápidamente invadieron la posición de PAVN, mataron a tres y capturaron una ametralladora ligera. Luego, la Compañía M regresó a su posición defensiva en la cima de la colina y las Compañías I y L llegaron más tarde ese día formando un perímetro defensivo a ambos lados de la Ruta 9 que la PAVN procedió a bombardear durante toda la noche. El 26 de enero, los Marines 3/4 descubrieron que durante la noche la PAVN había destruido el puente sobre el río Cam Lộ, justo al este de su posición defensiva nocturna, patrullaron alrededor de la Ruta 9 recuperando equipos PAVN abandonados y luego formaron 3 posiciones defensivas nocturnas en las colinas. con vistas a la Ruta 9, incluida Mike's Hill. Durante la noche del 26 al 27 de enero, la Compañía M en Mike's Hill pudo escuchar a los soldados de PAVN hablar mientras se movían por la posición. A las 05:00, la PAVN atacó Mike's Hill desde tres lados en lo que se describió como un "combate salvaje" que continuó hasta la tarde. Los marines en Mike's Hill contraatacaron usando gran parte de sus municiones, mientras que las otras compañías en las colinas cercanas los apoyaron con fuego de mortero. Un escuadrón de emboscada de la Compañía M en el lugar del puente destruido fue rodeado y tuvo que ser rescatado por la Compañía L, que mató a 23 PAVN y capturó a tres. Más tarde esa tarde, cuando la Compañía I se movió 1 km al este para unirse a la Compañía L en el sitio del puente, fue emboscada por una compañía PAVN atrincherada y pidió refuerzos. Con la incorporación del pelotón de reserva y el apoyo de las cañoneras UH-1E, la Compañía I invadió la posición PAVN y se unió a la Compañía L. Los marines habían perdido 21 muertos, mientras que más de 130 PAVN habían muerto y tres rifles sin retroceso de 57 mm, dos Se capturaron morteros de 60 mm y 33 AK-47 . El 28 de enero, 3/4 Marines continuaron patrullando la Ruta 9 y encontraron un complejo de túneles que contenía PAVN muertos, después de destruir este complejo, 3/4 Marines regresaron a Camp Carroll, tras lo cual B-52Los ataques alcanzaron posiciones cercanas sospechosas de PAVN. El 29 de enero, los Marines de la Compañía H 2/9 regresaron al área para brindar seguridad a los ingenieros para reparar el puente dañado, encontraron poca oposición y localizaron 30 PAVN muertos en el área. A las 15:30 los ingenieros habían construido una carretera de circunvalación y la ruta 9 fue reabierta. [5] : 120–6
El área de Lancaster permaneció relativamente tranquila durante todo febrero, con solo acoso por fuego mientras la PAVN concentraba sus esfuerzos en las áreas de operación de Escocia , Kentucky y Napoleón/Saline .
En la tarde del 14 de febrero, después de completar una búsqueda infructuosa de presuntos morteros PAVN en el terreno elevado de las colinas a 3 km al oeste de la base de combate Ca Lu, la Compañía K, 3/9 marines habían comenzado a descender hacia la Ruta 9. Morteros PAVN de 60 mm y pequeños El fuego de armas sorprendió a la compañía al aire libre ( 16 ° 40′22 ″ N 106 ° 51′41 ″ E / 16.6729 ° N 106.8613 ° E / 16.6729; 106.8613 ), lo que provocó 13 muertos y más de 40 heridos. Mientras evacuaban a todos los heridos, los helicópteros recibieron intenso fuego de armas pequeñas y los marines tuvieron que dejar atrás a cuatro de los muertos. El equipo de reconocimiento marino DELMAR finalmente recuperó los cuerpos el 6 de marzo. [5] : 235 [6] [7]
El 28 de febrero, el fuego antiaéreo de PAVN derribó un Marine CH-46 cerca de la base de combate Ca Lu, matando a los 22 pasajeros y la tripulación. Durante febrero, los marines perdieron 58 muertos y mataron a 85 PAVN. [5] : 232-4
Durante marzo, los marines perdieron 13 muertos y mataron a 60 PAVN. [5] : 235 El 28 de marzo, en preparación para la Operación Pegasus , el relevo de la Base de Combate Khe Sanh , la 1.ª División de Caballería se hizo cargo de la Base de Combate Ca Lu y estableció la Zona de Aterrizaje Stud en el área operativa de Lancaster II. [5] : 246
El 30 de abril, los marines 3/9 fueron trasladados en helicóptero al área operativa de Kentucky cerca de Con Thien . [5] : 293
A finales de mayo, el Coronel Edward J. Miller había asumido el mando del 4.º Regimiento de Infantería de Marina y las fuerzas desplegadas en el área operativa de Lancaster estaban compuestas por 3/4 de Infantería de Marina y 2/9 de Infantería de Marina en Camp Carroll y el 3.er Batallón del BLT , el 1.º de Infantería de Marina y el 1.er Batallón. , 4.º de Infantería de Marina y 2.º Batallón del BLT, 4.º de Infantería de Marina en la base de combate Rockpile y Ca Lu. [5] : 352
El 6 de junio, el 9º Regimiento de Infantería de Marina asumió el control del área operativa de Lancaster del 4º de Infantería de Marina. De mayo a junio se produjo una actividad mínima de PAVN con minas ocasionales y pequeñas emboscadas a lo largo de la Ruta 9 y ataques con cohetes en Camp Carroll y LZ Stud. El 21 de junio, los marines del 1/9 aseguraron la aldea de Thon Duc Kinh, a 4 km al sureste de Camp Carroll, para el reasentamiento de los aldeanos montagnard . A finales de junio, el control del sector de Lancaster pasó brevemente al Task Force Hotel comandado por BG Carl W. Hoffman . [5] : 357–9
El 9 de julio , el 1.er Batallón, el 3.º de Infantería de Marina llegó a LZ Stud para reemplazar al 1/4 de Infantería de Marina. [5] : 368 El 10 de julio, el 3.er Regimiento de Infantería de Marina asumió la responsabilidad del sector de Lancaster. [5] : 363 El 11 de julio, Task Force Hotel tomó el control de 1/3 de los marines en LZ Stud y fueron transportados en helicóptero a la colina 715, [8] : 484 al oeste de LZ Stud, que era el área de base sospechosa del 8º PAVN. Batallón, 29º Regimiento. Un CH-46 fue derribado durante el asalto sin pérdidas de marines. 1/3 de los marines barrieron el área durante los siguientes 4 días localizando posiciones PAVN abandonadas y sufriendo pérdidas debido al fuego de francotiradores y las minas detonadas por el comando antes de regresar a LZ Stud el 15 de julio. El 25 de julio, 1/3 de los marines regresaron a la colina 715 para recuperar los cuerpos de 2 marines muertos en la operación anterior. Se encontraron con un intenso fuego de PAVN, minas y trampas explosivas, pero no pudieron acercarse a ninguna fuerza de PAVN, después de recuperar el 2 marines muertos y destruyendo suministros de PAVN regresaron a LZ Stud el 4 de agosto. También el 25 de julio, BLT 2/4 Marines aterrizó en la colina 679, 12 km al oeste de LZ Stud, para patrullar el área hacia el norte. El 29 de julio, cuando 2/4 marines se acercaron a la colina 606 ( 16 ° 43′19 ″ N 106 ° 45′54 ″ E / 16.722 ° N 106.765 ° E / 16.722; 106.765 ), 4 km al norte de la colina 679, entraron una emboscada de PAVN en la que murieron 4 marines. [8] : 233 Después de asegurar la colina 606 2/4, los marines buscaron en el valle de Khe Giang Thoan, localizando el sitio de lanzamiento de cohetes PAVN y destruyendo 20 toneladas de suministros. Un ataque a la posición defensiva nocturna de la Compañía G provocó la muerte de cuatro marines. El 6 de agosto, 2/4 Marines fueron extraídos y devueltos a LZ Stud, ahora rebautizado como Vandegrift Combat Base. [5] : 368–70
A mediados de junio, Task Force Hotel recibió información de que la PAVN se estaba infiltrando en el área al norte de Rockpile y comenzó a planificar un barrido del área; sin embargo, debido a la escasez de fuerzas, no se pudo lanzar una operación hasta mediados de julio. El 17 de julio, 2/3 de marines, 2/9 de marines y 3/9 de marines aterrizaron en el "Valle de los Helicópteros", mientras que 1/9 de marines establecieron posiciones de bloqueo al este y el 1.º y 2.º batallones del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). , El 2.º Regimiento estableció posiciones de bloqueo en el valle de Cam Lộ al noroeste de Rockpile. Cuando la Compañía K 9.º Marines se movió hacia el norte desde su zona de aterrizaje hacia Mutter's Ridge , fueron atacados por una fuerza atrincherada del tamaño de una compañía PAVN, luego de los ataques aéreos, los Marines invadieron la posición matando a 38 PAVN y perdiendo 9 Marines. El 21 de julio, cuando 2/9 Marines avanzaban hacia el norte, hacia la DMZ, fueron alcanzados por fuego de mortero que mató a un Marine; posteriormente localizaron al equipo de mortero matando a 20 con armas pequeñas y ataques aéreos. Al negarse el permiso para ingresar a la DMZ, los marines barrieron el área y localizaron búnkeres y suministros de PAVN, incluidos dos obuses de 75 mm . El 27 de julio, 1/3 de los marines y 3/3 de los marines desembarcaron en las zonas de aterrizaje Margo , Joan y Becky en la cuenca superior de Cam Lo y en la montaña Dong Ha, estableciendo Firebase Fuller allí, pero la PAVN evitó el contacto. [8] : 155 La operación anónima "Acción de Julio" concluyó el 3 de agosto y fue considerada un éxito ya que los Marines adoptaron nuevas tácticas más móviles destinadas a interrumpir las líneas de suministro de PAVN en lugar de estar vinculadas a la defensa de grandes bases a lo largo de la DMZ. [5] : 364-8
De septiembre a noviembre, aparte de las minas en la Ruta 9 y los ataques ocasionales con mortero a las grandes bases, la mayor parte de la actividad de PAVN en el área de Lancaster se centró en las zonas de aterrizaje Mack y Sierra en Mutter's Ridge. El 21 de noviembre, 1/3 Marines fue reasignado desde sus posiciones en Mutter's Ridge al Strongpoint C-1 al norte del río Cửa Việt. [5] : 448
La Operación Lancaster II concluyó el 23 de noviembre de 1968 y el área operativa de Lancaster fue absorbida por las áreas operativas de Escocia II y Kentucky . Las pérdidas de los marines fueron 359 muertos, mientras que las pérdidas de PAVN superaron las 1.800 con 913 armas capturadas. [5] : 448
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