El vizcondado o condado de Léon ( bretón : Kontelezh Leon ) fue un estado feudal en el extremo occidental de Bretaña en la Alta Edad Media . Aunque nominalmente era vasallo del duque soberano de Bretaña , León era funcionalmente independiente de cualquier control externo hasta que los vizcondes fueron atacados por el rey Enrique II de Inglaterra . Por lo tanto, se convirtió en el foco de revueltas y guerras cuando Bretaña fue arrastrada al imperio angevino .
La historia de los primeros condes de Léon es oscura. Los vizcondes originales de Léon eran funcionarios públicos designados por los condes de Cornouaille , pero a mediados del siglo XI habían usurpado la autoridad pública en su provincia. Su capacidad para permanecer independientes tanto del conde como del duque probablemente se debió a su lejanía en el extremo de la península Armoricana . A diferencia de sus vecinos bretones no participaron en la conquista normanda de Inglaterra en 1066. [1] El conde Harvey II , sin embargo, sí participó del lado de Esteban de Blois en los diecinueve años de guerra civil en Inglaterra llamada La Anarquía .
Los vizcondes también lucharon con el duque de Bretaña en un intento por mantener su independencia. Enrique II había ordenado al duque Conan IV de Bretaña marchar contra León. El yerno de Conan IV y eventual sucesor, el hijo de Enrique II, Geoffrey II , fue a la guerra contra el vizconde Guihomar IV de León . En el curso de estas guerras, la mayoría de los castillos de los vizcondes de León fueron arrasados y las tierras de Guihomar, su fuente de ingresos, se redujeron significativamente. Estos conflictos por la autoridad en León continuaron hasta el reinado de Juan II .
En 1235, los subvasallos de Léon y Penthièvre presentaron una serie de quejas, las Comunas peticiones Britonum , contra el duque Pedro de Dreux , ante el rey Luis IX de Francia . [2] Afirmaron que los vizcondes de Léon nunca hasta entonces habían estado sujetos a la custodia o relevo del duque ni se les había exigido que solicitaran permiso para la construcción de fortalezas. Siempre habían tenido el derecho de naufragio , es decir, el monopolio sobre los naufragios y sus cargamentos en las costas. Tenían derecho a redactar testamentos y a prescindir de limosnas y concertar libremente el pago de deudas. El duque, decían, no tenía derecho a exigir juramentos de homenaje a los hombres del vizconde y el vizconde tenía derecho a placitum spade ("súplicas de la espada"). [2] Sólo el derecho de naufragio produjo 100.000 solidi por año en ingresos de una sola roca en la traicionera costa, que un vizconde anterior, Guihomar IV, había llamado su "piedra más preciosa".
El territorio de Léon se conservó en el Obispado de Léon . Ahora forma parte del departamento de Finistère . Un lugar dentro del antiguo vizcondado que sigue conservando numerosos ejemplos de arquitectura medieval, como la iglesia de Notre Dame du Kreisker , es la localidad de Saint-Pol-de-Léon .